Глава 54. На грани разгадки
Кто бы мог подумать, что Лу Цзя просто разведёт руками и с явным сожалением произнесёт:
— Извини, но тут я действительно ничем не могу тебе помочь.
Лицо Сюэ Минь мгновенно исказилось от досады:
— Как это не можешь? Судя по всему, вы знакомы, все из одной группы, значит, должны взаимно...
Внезапная острая боль в шее заставила её проглотить остаток фразы. Успокоившись и напрягая зрение в слабом зеленоватом свечении, она наконец разглядела лицо своего собеседника.
— Ты Чэнь Ян? Тот самый Искатель выживания, достигший уровня Чёрного железа?
Чэнь Ян проигнорировал её вопрос и вместо этого спросил:
— Ты видела здесь кого-нибудь недавно?
— Видела! — Сюэ Минь посмотрела на него с неподдельным удивлением. — Представляешь, там была точная копия меня самой! Мы долго сражались, и мне потребовалось немало усилий, чтобы её прикончить. Могу доказать — на алтаре до сих пор остались следы её крови.
Услышав эти слова, Лу Цзя медленно начал пятиться назад.
— А что с телом? — спросил Чэнь Ян. — Куда ты дела труп после того, как убила её?
— Труп? Я просто бросила его в реку. Удивительная вещь, эта река может полностью поглощать плоть. Ни в коем случае не падайте туда.
— Знаешь, старший, я ведь поделилась с тобой столькими полезными сведениями...
Вжух!
Клинок блеснул мгновенной вспышкой, и огромная голова взлетела вверх. В глазах отрубленной головы всё ещё застыло изумление. Тело и голова превратились в сгусток энергии и растворились в воздухе.
— Похоже, Репликаторы сами не знают, что после смерти их поддельные тела превращаются в энергию, — задумчиво произнёс Чэнь Ян.
Лу Цзя с недоверием смотрел на место, где только что исчезла энергия, его руки непроизвольно чертили в воздухе какие-то жесты.
— Телосложение 80, и одним ударом покончено? — даже зная о страшной силе Чэнь Яна, Лу Цзя всё равно испытывал первобытный ужас перед увиденным.
Чэнь Ян резко сменил тему:
— Сколько людей вошло сюда в этот раз?
Лу Цзя ненадолго задумался:
— Включая меня, всего тридцать один человек.
Вернувшись к алтарю, Чэнь Ян приблизился к месту, где остались следы крови, и внимательно вгляделся в светящийся зелёным предмет на дне реки. Что-то там было способно полностью поглотить человеческое тело всего за какую-то минуту, не оставив даже костей.
Внезапно...
— Идентификация!
Ледяная вода: Богата минералами и различными вирусами. Вряд ли ты захочешь пить её в сыром виде.
Трупоедная трава: Излучает зелёное свечение, способна быстро разлагать и поглощать плоть существ уровня Бронзы и ниже.
«Так вот что это за трава, — подумал Чэнь Ян. — Каких только странностей в этом мире нет!»
Затем он спрыгнул с алтаря и просканировал сам алтарь.
Повреждённый алтарь: Больше не функционирует. В исправном состоянии, вероятно, мог призывать что-то.
Получив нужную информацию, Чэнь Ян позвал рыжего кота и, выбрав произвольное направление, быстро устремился вперёд.
— В твоём задании есть информация о прогрессе выполнения? — спросил он на ходу.
— Нет, — ответил Лу Цзя. — Совершенно неясно, что именно считается завершением. Я понятия не имею, насколько велика эта пещера и сколько здесь путей. Полная неизвестность.
Лу Цзя тоже был в растерянности. Награда, конечно, высока, но задание действительно хлопотное и опасное. Если бы не счастливая встреча с Чэнь Яном, он был бы уже мёртв.
— Хм? — Чэнь Ян, только что поднявшийся в воздух, внезапно приземлился обратно.
В расщелине между камнями он заметил сундук из чёрного железа. Подняв его, он задумчиво взвесил сундук в руке, а затем открыл. Внутри обнаружились обычное зелье восстановления духа, обычное зелье телосложения и обычный инсектицид.
Чэнь Ян: ???
Обычный инсектицид: Особенно эффективен против насекомых уровня Чёрного железа и ниже.
Не раздумывая, Чэнь Ян выпил зелье телосложения, а остальные два предмета спрятал. Едва они приблизились ко входу в туннель, как услышали звуки ожесточённого столкновения оружия, и эти звуки становились всё ближе.
Чэнь Ян окинул местность быстрым взглядом и решительно направился к другому выходу из туннеля. Он распластался на земле, стараясь обеспечить себе максимальный обзор всей карстовой пещеры. Лу Цзя, не задавая вопросов, последовал его примеру.
Вскоре они услышали яростный крик:
— Проклятье, что ты за монстр такой?! Копируешь меня, чтобы занять моё место?
— Скотина, это ты чудовище! — ответил другой голос. — Посмел скопировать мою внешность! Девушку, с которой я только что встречался, ты...
— Сукин сын, это МОЯ девушка, почему бы мне к ней не прикоснуться?
— Вонючая задница, получай!
Два абсолютно идентичных мужчины выскочили из туннеля, сражаясь на выступах скалистого обрыва и постепенно приближаясь к озеру. У обоих были одинаковые боевые приёмы, одинаковое оружие, и даже ругательства звучали почти идентично.
— Чёрт тебя побери, урод! — выкрикнул один из них. — Что во мне такого особенного, чтобы меня заменять? Хочешь унаследовать мои бесконечные кредиты, ипотеку, автозаём? Каждый день выслушивать ругань от босса, терпеть придирки клиентов, питаться синтетической едой со всеми этими химическими добавками?
— Отлично, проклятый ублюдок! — ответил второй. — Значит, ты скопировал все мои воспоминания! Клянусь, я не позволю тебе жить!
Они продолжали сражаться и осыпать друг друга отборными проклятиями, не прекращая обмениваться ударами.
Чэнь Ян, наблюдая за ними из своего укрытия, мысленно прокручивал полученные ранее подсказки. «Что всё это означает? — думал он. — Ходьба? Развитие? Ход истории?» Чем больше он сравнивал противников, тем меньше находил зацепок. «Если разница между людьми и подделками действительно существует, и она проста, то она должна быть в самой сути».
Размышляя, он чувствовал, что разгадка совсем близка — словно отделена всего лишь тонкой пленкой, которую никак не удавалось прорвать. В его голове хаотично кружились разрозненные мысли, словно запутанный клубок, который невозможно распутать.
Продолжая размышлять, он внимательно наблюдал за дуэлью внизу. Настоящий и поддельный человек уже дрались до крови — ещё недавно способные держать оружие, теперь они могли только обмениваться ударами кулаков, переплетясь в смертельной схватке.
Внезапно один из них словно обессилел и расслабился, а другой, увидев это, с торжествующим видом бросился добивать противника. Однако тот, что казался обессиленным, вдруг молниеносно достал кухонный нож и одним движением полоснул по шее нападавшего.
Раздался влажный звук рассекаемой плоти. В глазах поверженного мелькнуло отчаяние за мгновение до того, как его тело превратилось в сгусток энергии и растворилось в воздухе.
— Кхе-кхе, вздумал копировать меня? — прохрипел победитель, рухнув на груду камней. — И кто же в итоге выжил?
Он едва мог держать глаза открытыми, не в силах пошевелиться — битва вытянула из него слишком много сил. Он даже не заметил, как его кровь, капая на камни, медленно и бесследно исчезала.
— Смотри-ка, вот пример для тебя, — заметил Чэнь Ян, обращаясь к Лу Цзя. — А ты настолько измотан погоней Репликатора, что даже меч поднять не можешь.
Лицо Лу Цзя, до этого бледное от ран, внезапно вспыхнуло:
— Как ты можешь безосновательно порочить мою честь?! До встречи с ним я уже сражался с другими и получил серьёзные ранения, потому и не смог победить.
Когда Чэнь Ян собирался спуститься, чтобы узнать больше информации, из туннеля снова донеслись панические крики:
— Бегите! Чэнь Ян сошёл с ума! Он убил стольких из нас!
— Мы не просим его о помощи, но зачем убивать?!
— Скорее, бежим! Может, в пещере впереди кто-то сможет нас спасти!
Лу Цзя повернулся к Чэнь Яну, и сердце его переполнилось безмерной благодарностью. Теперь он точно знал, что Репликаторы копируют даже характер. И то, что он сейчас жив — настоящее чудо. Спасибо внезапному появлению Репликатора!
От Чэнь Яна исходила тяжёлая, давящая аура, от которой стоящим рядом становилось трудно дышать. Даже Лу Цзя, зная, что тот не нападёт на него, всё равно почувствовал укол первобытного страха.
Шестеро беглецов выскочили из туннеля и, ловко перепрыгивая по выступающим камням обрыва, быстро спустились вниз. Вслед за ними из туннеля появилась фигура «Чэнь Яна» с танским мечом на плече и рыжим котом, величественно восседающим на его голове.
— Я до сих пор не могу отличить настоящих от поддельных, — прорычал ложный Чэнь Ян, — так что для экономии времени придётся убить вас всех!
Он спустился вниз на ковре-самолёте и стремительно устремился к группе перепуганных людей. Когда он почти достиг их, в пещере раздался властный голос настоящего Чэнь Яна:
— Убивал тебя столько раз, а ты всё не учишься?
«Чэнь Ян» мгновенно замер на месте, медленно поворачиваясь к источнику голоса:
— Ещё и меня копировать вздумал? Воистину, ищешь смерти!
Оба воина, не сказав больше ни слова, бросились друг на друга.