Глава 53. В глубинах карстовой пещеры
— Итак, как ты определил, что я настоящий? — Лу Цзя, перевязывая раны бинтами, прислонился к стене, восстанавливая силы.
Лекарство нашлось в том самом деревянном ящике, а бинты он носил с собой.
— Я не был уверен, — ответил Чэнь Ян. — Просто интуиция подсказала, что тот, кто был ранен меньше, должен быть ненастоящим.
— А если бы ты ошибся?
— Ничего страшного. Убил бы обоих, и никто бы не узнал о моей ошибке.
Лу Цзя на мгновение замолчал. Даже с его неизменно оптимистичным характером он не нашёл, что ответить на такие слова.
— Как ты вообще попал в этот проход? — спросил Чэнь Ян, меняя тему.
— Сегодня утром большинство Искателей выживания договорились собраться вместе, чтобы, как говорится, согреться в коллективе, — слабым голосом начал объяснять Лу Цзя. — Один из нас случайно обнаружил отверстие в скале, и сразу после этого появилось задание.
— Подожди, где именно вы собрались? — насторожился Чэнь Ян. — Неужели не боялись, что вас обнаружат сильные существа?
В лесу действовало простое правило — чем больше людей в одном месте, тем выше опасность.
— У подножия горы, — ответил Лу Цзя. — Странно, но согласно информации, которую выдали наручные часы, должны были полностью пробудиться существа всех уровней, и их количество должно было вернуться к норме. Но мы действительно редко встречаем высокоуровневых. Даже Чёрного железа попадается немного, а когда встречаем — стараемся избегать, а если не получается — значит, становимся кормом.
Лу Цзя вспомнил существ, с которыми сталкивался раньше. Были и те, что относились к уровню Чёрного железа, но их сила обычно не впечатляла.
— Чжан Лэ предположил, что такая ситуация возможна только в двух случаях, — продолжил Лу Цзя. — Либо в этой области есть очень могущественное существо, которое не позволяет появляться здесь определённому количеству или уровню других созданий, либо... эта территория в определённое время подвергается очистке какой-то неизвестной силой.
Чэнь Ян задумчиво кивнул. Действительно, здесь даже существа уровня Чёрного железа не особо впечатляли своей мощью. На Равнине запросто встречались твари с Телосложением в пятьсот-шестьсот единиц, в руинах Чёрное железо попадалось буквально на каждом шагу. Даже в одном здании технологической лаборатории ютилось множество существ этого уровня. А здесь... Даже Бронзовая крыса оказалась лёгкой добычей для рыжего кота, а существо Серебряного уровня встретилось только одно. По-настоящему опасными казались только туманная зона и Гнилостный лес.
— Ладно, тогда всё в порядке, — сказал Чэнь Ян, поднимаясь. — Если судьба сведёт — увидимся.
Он уже собирался уходить — у него ведь было два задания. Но, сделав пару шагов, остановился и обернулся:
— Кстати, что за задание у вас?
— Исследовать пещеру, награда — Серебряный сундук.
— Что ты сказал? — голос Чэнь Яна постепенно повышался, в нём явно проступал гнев. — Серебряный сундук?
Лу Цзя вздрогнул, почувствовав, будто его сердце на мгновение застыло, и осторожно повторил:
Произнеся это, он украдкой взглянул на Чэнь Яна. По интонации собеседника Лу Цзя понял, что у того, вероятно, такое же задание, но с другой наградой.
Чэнь Ян глубоко вдохнул, успокаиваясь, затем развернулся и молча пошёл прочь. «Раз уж взял задание — придётся выполнять!» — подумал он.
— Наручные часы, мне нужно объяснение! — обратился он к устройству на запястье.
Наручные часы немедленно отозвались: «Награда определяется уровнем опасности задания для конкретного Искателя выживания. Если то же самое задание для тебя не представляет высокого уровня опасности, то, естественно, и награда не будет щедрой».
Проход был узким, а Чэнь Ян не пытался скрыть свой разговор с часами, поэтому Лу Цзя всё прекрасно слышал.
«Неужели часы настолько умны? — подумал он, глядя на своё собственное устройство. — Часы! Часы? Часы~»
Его наручные часы никак не реагировали на обращение, и Лу Цзя внезапно осенило:
— Неудивительно, что он такой крутой, у него действительно есть чит!
Увидев, как силуэт Чэнь Яна исчезает за поворотом, Лу Цзя, не обращая внимания на свои раны, тут же бросился следом. Если не ухватиться за сильного сейчас, то когда?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Старший брат, старший брат, подожди меня! — крикнул он, догоняя. — У меня есть важная информация для обмена!
Узнав от Лу Цзя о странном поведении наручных часов, первой мыслью Чэнь Яна было убить его, чтобы избавиться от свидетеля. Но, поразмыслив, он решил — ну и что с того, что тот знает? Возможно, это особая привилегия для сильнейшего Искателя выживания в этой области. Поэтому он позволил Лу Цзя следовать за собой.
Чэнь Ян не стремился создавать свою фракцию, но и не собирался действовать в одиночку.
Вздохнувший с облегчением Лу Цзя даже не подозревал, что только что побывал на пороге смерти. Он знал лишь, что на данный момент находится в относительной безопасности.
Чэнь Ян не собирался отказываться от поиска информации из-за появления ещё одного человека и продолжал внимательно изучать настенные рисунки. Лу Цзя молчаливо держался в стороне, попутно осматриваясь в надежде заметить что-нибудь полезное.
В то же время он украдкой наблюдал за рыжим котом, который с самого начала казался ему необычным — один взгляд на зверя вызывал ощущение исходящей опасности. Кот, несомненно, был сильным существом.
Животное заметило взгляд, и стоило ему повернуть голову, как Лу Цзя тут же отвернулся, делая вид, что глубоко погружён в размышления. Рыжий кот, потеряв интерес, отвернулся.
Внезапно подул лёгкий ветерок, поднимая пыль, которая образовывала на земле след, напоминающий текущую жидкость. В воздухе ощущалась влажность и едва уловимый запах крови.
Лежавший рыжий кот, почувствовав порыв ветра, поднялся на лапы и настороженно уставился в направлении, откуда тот дул.
— Что случилось, Рыжик? — спросил Чэнь Ян, заметив реакцию кота.
— Мяу, ничего особенного, — отозвался кот. — Просто впереди кто-то умер.
Чэнь Ян тут же оставил изучение стенных рисунков и решительно направился в ту сторону, откуда дул ветер.
— Старший брат, я знаю, что там! — сказал Лу Цзя, поспешно следуя за ним. — Там карстовая пещера и повреждённый алтарь.
По мере продвижения ветер усиливался, влажность воздуха заметно повышалась, и вскоре до слуха донёсся шум бегущей воды. Внезапно туннель расширился, открывая просторный вид.
Перед глазами предстала огромная карстовая пещера высотой в несколько десятков метров. В её стенах виднелись многочисленные входы в различные проходы, образующие два отдельных скопления. Разноцветные сталактиты свисали с потолка; на их кончиках собиралась влага, которая медленно капала вниз.
Диаметр дна превышал сотню метров, а в центре протекала мощная подземная река. Стремительный поток разделялся высоким, в три чжана, алтарём, устремляясь по обе стороны, а затем снова сливался и уходил в неизвестном направлении.
Неизвестные водоросли на дне реки излучали мягкое бледно-зелёное свечение, обеспечивая единственное освещение в этом подземном пространстве. Треть поверхности алтаря была разрушена, и по трещинам стекала свежая кровь.
Чэнь Ян, не раздумывая, достал Ковёр-самолёт и жестом предложил Лу Цзя присоединиться. Тот с нескрываемым любопытством разглядывал диковинный летающий предмет, забираясь на него.
По краям внизу громоздились огромные обломки камней. На ковре они подлетели к берегу подземной реки, ширина которой составляла около тридцати метров. Алтарь располагался точно посередине стремительного потока.
Ковёр завис над алтарём, и Чэнь Ян не спешил спускаться. Сначала он внимательно осмотрелся, убедившись в отсутствии очевидной опасности, и только затем опустился на каменную платформу.
Оказавшись на алтаре, он уверенным шагом направился прямо к месту, где виднелась кровь. Лу Цзя тем временем подбежал к краю алтаря и внимательно осмотрелся по сторонам, но не обнаружил никаких следов людей.
— Мяу! — внезапно произнёс рыжий кот, указывая хвостом в определённом направлении.
Чэнь Ян без колебаний рассёк воздух, создав невидимый воздушный клинок, который со свистом прорезал пространство пещеры, вызвав многократное эхо. Камень впереди раскололся, обнажив узкое пространство, в котором пряталась женщина.
Обнаружив, что её нашли, незнакомка в панике выскочила наружу и бросилась бежать, не оглядываясь. Человек, способный наносить такие удары, явно был ей не по силам.
Но как она могла надеяться убежать? Чэнь Ян одним прыжком спустился с алтаря и несколькими стремительными движениями оказался за её спиной, приставив острое лезвие к шее беглянки.
— Сделаешь ещё шаг — убью! — произнёс он холодным тоном.
Почувствовав леденящее прикосновение металла к коже, женщина мгновенно замерла. Осторожно повернувшись, она со слезами на глазах, дрожащим голосом произнесла:
— Старший брат, не убивай меня!
— Чёрт возьми, Сюэ Минь? — только сейчас подоспевший Лу Цзя не смог сдержать возгласа, узнав женщину.
Та радостно воскликнула:
— Лу Цзя, ты здесь! Помоги мне, я не хочу умирать!