Глава 52. Живые копии
Проход казался бесконечным — настолько длинным, что взгляд не мог различить его конца. Лицо Чэнь Яна помрачнело, став таким угрюмым, словно с него вот-вот закапает вода. Причина была проста — он только что снова встретил репликатора, как сам назвал этих жутких существ.
Они копировали всё: функции тела, боевые навыки, используемое оружие и даже воспоминания... полностью, до мельчайших деталей.
В этот момент Чэнь Ян внезапно вспомнил надписи, которые он обнаружил при идентификации в Туманном лесу: «Фальшивки все фальшивые, они уже были...» Позже, когда он встретил иссохшие трупы, то предположил, что это паразиты заразили людей, забрали всё, что могли, а затем заменили их, чтобы выжить самим. «Но теперь вижу, что всё гораздо страшнее», — подумал он.
— Это задание награждает только бронзовым сундуком? Ты уверена, что в конце, когда я выберусь, я всё ещё буду самим собой? — пробормотал он, доставая детектор.
На экране мигала белая точка, быстро приближающаяся к нему. За углом снова появился человек, выглядевший точной копией Чэнь Яна. Его появление на детекторе означало одно — сейчас перед ним настоящее живое существо.
Разговоры были излишни — сразу в бой. Тот же метод, тот же способ смерти, и точно такое же превращение в сгусток энергии.
— Не выпал сундук? — Чэнь Ян нахмурился. — Должен быть способ различить их...
Он двигался дальше, внимательно изучая настенные фрески на каждом участке пути, пытаясь найти хоть какое-то различие. Перед ним предстала чёткая картина, изображавшая исследовательский центр: группа людей в белых халатах препарировала человека.
— Пытаются найти способ различения через вскрытие? Все фальшивые? Похоже, в конце концов они всё-таки нашли метод... — размышлял он, долго вглядываясь в фреску.
Не обнаружив ничего особенного, Чэнь Ян решил, что при следующей встрече надо будет больше взаимодействовать с репликатором, а не просто отправлять в пространство и разрубать одним ударом.
— Хм? — он вдруг замер и достал наручные часы, открывая раздел чата системы.
И действительно, там мигало сообщение:
«Активировано скрытое задание, принять?»
Взглянув на время, он понял, что задание активировалось ещё при встрече с первым репликатором.
— Часы, в будущем предупреждай о скрытых заданиях.
— Получено, правила получения информации изменены, изменения завершены! — отозвалась система.
— Расскажи о задании, — потребовал Чэнь Ян, настораживаясь. В этом месте всё было слишком таинственно, требовалась осторожность.
«Бедствие близнецов: найдите способ отличить их от различных существ, награда за выполнение — серебряный сундук.
Дружеский совет: человечество никогда не останавливается в своём развитии».
Чэнь Ян задумался — ведь семя пространства как его талант у репликаторов отсутствует. Это уже само по себе способ отличить оригинал от копии. Но задание всё равно не считалось выполненным, а значит, существовал ещё более простой метод.
«Судя по особенностям скрытых заданий, если награда — только серебряный сундук, то окончательный ответ должен быть очень простым», — размышлял он. — «Всегда есть что-то, что невозможно скопировать, но что же это?»
Погружённый в мысли, с опущенной головой, он вдруг услышал какое-то движение в дальнем конце прохода — тяжёлые шаги. Звук внезапно оборвался; видимо, существо увидело свет за углом и застыло на месте. Через несколько секунд шаги возобновились, но направлялись уже в противоположную сторону.
Чэнь Ян немедленно бросился следом и успел заметить, как силуэт исчез за поворотом. В несколько мгновений он нагнал незнакомца. Тот зажимал плечо рукой, которая уже пропиталась кровью; на спине виднелись несколько глубоких ран с обнажённой плотью, одежда насквозь промокла от крови. Человек хромал, с трудом волоча своё израненное тело, отчаянно пытаясь уйти вперёд.
Оглянувшись и увидев преследователя, он понял, что не сможет убежать, и просто прислонился к стене. Кровь тут же пропитала поверхность за его спиной. Из последних сил он схватил танский меч всё ещё действующей рукой, готовый сражаться до конца.
Чэнь Ян нахмурился — и меч, и сам человек показались ему странно знакомыми. Пухлое лицо, причёска с фольгированной завивкой...
— Лу Цзя?
Прислонившийся к стене человек заметно вздрогнул. Разглядев Чэнь Яна, он горько усмехнулся:
— Даже Чэнь Ян уровня чёрного железа пострадал? Это место действительно невероятное.
В его глазах, секунду назад готовых к смертельной схватке, промелькнуло отчаяние, сменившееся холодной жестокостью.
— Давай, пусть даже ты Чэнь Ян, какая разница — в конце концов, ты всего лишь репликатор. Даже умирая, я нанесу тебе удар.
— Идентификация! — произнёс Чэнь Ян.
Раса: Человек — Лу Цзя
Дух: 91
Телосложение: 95
Уровень: Низший
Оценка: Слабак.
«Почти достиг уровня чёрного железа? Действительно, нельзя недооценивать никого. Не только у меня есть некоторые возможности», — подумал Чэнь Ян, помня, что без двух зелий духа и телосложения, дающих по 100 очков каждое, его собственные показатели были бы немногим больше двухсот.
Поскольку он не знал, настоящий перед ним Лу Цзя или поддельный, Чэнь Ян обнажил свой клинок.
— Лу Цзя, встретить меня здесь — твоя неудача, потому что я тоже не могу отличить, кто настоящий, а кто нет. Из-за задания мне нужно узнать некоторую информацию о репликаторах, поэтому... извини.
Как узнать? Конечно, сражаясь!
Одним ударом меча он атаковал. Лу Цзя, естественно, не собирался покорно ждать смерти — он взмахнул танским мечом, защищаясь, но огромная сила, переданная через лезвие, заставила его опуститься на одно колено. Рана, которая уже начала затягиваться, снова открылась, брызнув свежей кровью.
Чэнь Ян отвёл меч, внимательно наблюдая за всем, что происходит, собирая информацию.
— Встань, пройди два шага, пройди вперёд два шага, — приказал он.
Лу Цзя широко раскрыл глаза, лицо его исказилось от боли, в груди что-то сдавило, горло перехватило, и изо рта хлынула кровь.
— Красная, пахнет как настоящая кровь... — задумчиво произнёс Чэнь Ян.
— Я, блядь...! — не выдержал Лу Цзя.
Свист!
Танский меч устремился прямо к животу Чэнь Яна, но с его нынешними скоростью реакции и силой было невозможно нанести эффективный удар.
— Как и у живых существ, сила уменьшается по мере увеличения ран, — заметил Чэнь Ян.
— Я настоящий, чёрт возьми! — в отчаянии взревел Лу Цзя, неизвестно откуда взяв силы, отвёл меч и снова взмахнул им.
Дзынь!
— Хмм, судя по предыдущим встречам и нынешней ситуации, репликаторы тоже считают себя настоящими, — задумчиво произнёс Чэнь Ян.
— Да ты...! — в бессильной ярости Лу Цзя достал из хранилища пистолет и направил его прямо между бровей Чэнь Яна, нажав на курок.
Бах!
— Пистолет низшего уровня уже не может ранить меня, — спокойно произнёс Чэнь Ян.
Лу Цзя медленно опустился на землю, его безжизненные глаза наполнились мертвенным спокойствием, танский меч выпал из ослабевшей руки, конечности безвольно повисли, рот приоткрылся, словно он хотел что-то сказать, но не находил слов.
Чэнь Ян слегка пнул его ногой:
— Ещё не умер. Похоже, репликаторы копируют даже отчаяние и безволие. Этот объект для наблюдения уже не представляет ценности, придётся убить.
Услышав эти слова, Лу Цзя моргнул, и, как ни странно, на его лице появилось выражение умиротворения, будто он наконец нашёл покой в принятии неизбежного.
В этот самый момент из глубины прохода донёсся звук шагов. За углом показался ещё один силуэт. Это был ещё один Лу Цзя, но на его теле почти не было ран.
В глазах Чэнь Яна вспыхнул яростный свет, и он мгновенно исчез с места, где стоял. Второй Лу Цзя изменился в лице и поднял танский меч для защиты.
Но...
Чвак!
— Защищаться? От удара меча малого совершенства? Думаешь, сможешь? — с холодной насмешкой произнёс Чэнь Ян.
Одним ударом Лу Цзя был разрублен пополам, его тело вместе с танским мечом превратилось в сгусток энергии и растворилось в воздухе прохода. На земле остался лежать лишь деревянный ящик.
Открыв его, Чэнь Ян обнаружил внутри пакет низшего уровня с лекарственным порошком для ран, бутылку воды и чёрную пилюлю. Идентифицировав и забрав найденные предметы, он вернулся к всё ещё живому Лу Цзя.
— На, вещи, которые остались после твоей смерти, — сказал он, протягивая добычу. — Мне они не нужны, а тебе, возможно, пригодятся.
Лу Цзя: ...
«Это вообще человеческие слова?» — промелькнуло в его глазах.