Глава 51. Встреча с двойником
Длинный извилистый проход уходил всё ниже и ниже. Скорость падения постепенно нарастала, а трение о стенки становилось всё ощутимее. Чёрная бездонная пещера казалась бесконечной, словно чёрная дыра, способная поглотить всё сущее.
Чэнь Ян попытался замедлить падение с помощью танского меча, высекая каскад искр, но продолжил скользить вниз.
«Стены здесь настолько прочные, что даже оружие хорошего качества не может в них воткнуться. Похоже, внизу будет немало ценных вещей, а значит, и опасность значительно возрастёт», — размышлял он, сохраняя бдительность и внимательно следя за путём впереди. В конце концов, пещеры почти всегда ассоциируются с монстрами.
После примерно пяти минут скольжения он с глухим ударом приземлился на твёрдую поверхность. Даже не успев подняться, Чэнь Ян уже принял оборонительную стойку. Когда пыль рассеялась, в свете фонаря стало отчётливо видно внутреннюю часть прохода — шириной чуть больше метра и высотой около двух, со стенами, покрытыми следами от инструментов.
Осветив фонарём путь впереди, Чэнь Ян увидел, что примерно через десять метров проход поворачивал, не позволяя разглядеть, что скрывается дальше.
— Рыжий кот, нам идти налево или направо? — Чэнь Ян, как всегда не очень доверяя собственной удаче, предоставил выбор своему спутнику.
Рыжий кот покрутил головой, внимательно осматриваясь вокруг, и в итоге уверенно указал на правую сторону, после чего запрыгнул на голову Чэнь Яна и удобно устроился там. Очевидно, идти пешком он не собирался.
— Я тоже думаю, что направо лучше, ведь нас благословляет Будда, — согласился Чэнь Ян.
Продвигаясь вперёд, они обнаружили, что каждые пять метров на стенах появлялись наскальные рисунки. Из-за многолетней давности краски потускнели, некоторые изображения даже полностью исчезли, и разобрать их было невозможно. В проходе царила полная тишина, даже ветер не шелестел. Идя по этому пути, Чэнь Ян отчётливо слышал биение собственного сердца.
— Хм? — Чэнь Ян внезапно остановился перед одним из настенных рисунков, который был намного отчётливее остальных.
На нём смутно виднелась группа людей, сопротивляющихся какому-то монстру. Чудовище имело овальную форму с бесчисленными щупальцами, которые безжалостно разрушали город. Судя по фону, повсюду стоял дым от пожаров: некоторые люди в панике убегали, другие с оружием в руках отважно двигались против потока. Из-за нечёткости изображения он не мог получить подробной информации.
Редкие хорошо сохранившиеся рисунки всё больше поражали Чэнь Яна. Информация, которую передавали эти изображения, свидетельствовала о высокоразвитой цивилизации — он даже смог разглядеть устройства, способные осуществлять пространственные Скачки. Такая развитая цивилизация должна была иметь лучшие способы передачи и хранения информации. Что же заставило их в итоге использовать такой примитивный метод?
— Цк-цк, даже такая цивилизация была уничтожена. Неужели это было вторжение Ктулху? — пробормотал он.
Ещё один рисунок, казалось, был изготовлен особым образом — он выделялся необычайной чёткостью. На нём были изображены два абсолютно одинаковых человека, сражающихся друг с другом. Их боевые приёмы и опыт были идентичны до мельчайших деталей.
«Даже близнецы не могут быть настолько синхронными. Это действительно что-то ненормальное», — подумал Чэнь Ян.
Пока он размышлял, в проходе внезапно послышались шаги, а из-за поворота показался слабый свет. Тот, кто приближался, похоже, тоже заметил источник света — шаги стали более торопливыми. Наконец, из-за поворота показалась человеческая фигура.
— Вот чёрт!
— Мяу?
Как только Чэнь Ян разглядел приближающегося, он без колебаний применил Рассечение Ветроплавания. Противник ответил точно таким же ударом. Две волны ветра, превратившиеся в лезвия, встретились в воздухе и, столкнувшись, произвели звук, подобный столкновению настоящих мечей. Рассеявшаяся энергия ветра подняла сильный порыв, взметнув пыль, скопившуюся на полу.
Воспользовавшись пылевой завесой, скрывающей обзор, Чэнь Ян совершил несколько резких перемещений, обнажил меч и ринулся вперёд:
— Я-то удивлялся, что даже близнецы не могут быть настолько одинаковыми, а тут такое. Неважно, что ты такое, но раз ты встретился со мной — тебе конец!
С противоположной стороны раздался голос, абсолютно идентичный его собственному:
— Чёрт возьми, ещё один притворяется мной. От таких не убережёшься! Надо тебя прикончить!
Два танских меча столкнулись, высекая каскад искр, которые осветили мрачные, напряжённо размышляющие лица обоих противников. Они были абсолютно идентичны — выражение лица, одежда, стиль фехтования, даже наручные часы и рыжий кот — всё было скопировано до мельчайших деталей. Только у двойника рыжий кот сидел на голове, тогда как настоящий Чэнь Ян, применив Скачок, оставил своего кота позади.
Чэнь Ян почувствовал, что сила имитатора была такой же, как у него. Он повернул танский меч, меняя рубящий удар на режущий, и его холодное лезвие устремилось к горлу противника. Имитатор, словно заранее зная о его намерениях, ответил точно таким же приёмом. Лезвия снова столкнулись, и огромная сила отбросила обоих на несколько метров назад.
Чэнь Ян снова переместился вперёд, а его двойник, оттолкнувшись от земли, использовал силу отдачи для быстрого рывка. Видя это, Чэнь Ян улыбнулся:
— Хотя ты отлично имитируешь и твоя сила полностью соответствует моей, есть кое-что, что ты не сможешь скопировать!
Имитатор явно растерялся, а в момент столкновения внезапно исчез. Поддельный рыжий кот, увидев исчезновение фальшивого Чэнь Яна, попытался атаковать, но был блокирован настоящим рыжим котом, и они сцепились в бою.
— Воля как клинок! — произнёс Чэнь Ян.
Внутри пространства в ладони, где фальшивый Чэнь Ян не чувствовал воздуха, его лицо исказилось от ужаса. Не успев среагировать, он получил мощный удар по сознанию. От одного удара его сознание помутилось, пространство вокруг завертелось, и он не мог сосредоточиться. Раскрыв рот, он издал вопль, схватившись за голову и катаясь по земле, а его глаза налились кровью. После травмы сознания боль, в десятки раз превосходящая физическую, пронизывала его.
— Так вот какое ощущение, когда тебя поражает Воля как клинок, — произнеся эти последние слова, двойник с громким хлопком взорвался, превратившись в сгусток бесформенной энергии, которая рассеялась в пространстве ладони.
На месте, где он исчез, упал сундук из чёрного железа. Последние слова имитатора Чэнь Ян не расслышал — он не умел читать по губам, понимая лишь, что тот что-то сказал, но что именно — оставалось загадкой.
Выйдя из пространства в ладони, он увидел, что рыжий кот уже определил победителя и теперь стоял, невозмутимо облизывая лапу. Чэнь Ян не приближался и не задавал глупых вопросов. Даже если бы он и спросил что-то, что он мог противопоставить существу уровня Серебро?
— Мяу, пытаться имитировать меня? Неужели не знал, что во всём мире есть только один такой Девятихвостый кот? — гордо произнёс рыжий кот, запрыгнув на голову Чэнь Яна, заставив того замереть.
— Что случилось? — спросил кот.
— Ничего, просто нужно немного отдохнуть. Только что потратил много духовной силы, — ответил Чэнь Ян.
Одно применение техники Воля как клинок расходовало 100 единиц духовной силы, что не критично, но в таком опасном месте лучше быть осторожным. Он открыл сундук из чёрного железа. Внутри были обычное зелье восстановления, обычное зелье духа и обычный датчик движения.
Он выпил зелье духа и проверил зелье восстановления. Обычное зелье восстановления: восстанавливает 60 единиц духовной силы в минуту, действует в течение трёх минут. Обычный датчик движения: показывает следы движения живых существ в радиусе 20 метров.
Не используя зелье восстановления, Чэнь Ян заметил, что после приёма зелья духа потраченная энергия полностью восстановилась. Это было важное открытие.
Датчик был размером с ладонь, его экран напоминал радар, на котором отображались две красные точки, представляющие Чэнь Яна и рыжего кота.
— Вещь хорошая, жаль только, что показывает лишь в радиусе 20 метров...