Глава 43. Подопытные, страшащиеся света
Вжух! Бум!
Мощный взрыв нарушил царившую в городе тишину. Издалека доносились яростные рыки диких зверей, смешанные с неразборчивыми звуками, словно отвечающими на здешний шум. Чэнь Ян бросил короткий взгляд в сторону рычания и вернулся к своему делу.
Ударная волна разнесла вход вдребезги. Жуткий жар и пламя обжигали уцелевшие лианы, от которых поднимался белый дым. Обугленный паук размером с человеческий мозг, опаленный огнём, вылетел наружу и упал на землю, испуская черный дым.
Взрыв проделал в проходе огромную дыру, через которую внутрь проникал солнечный свет. Слабого луча хватало, чтобы разглядеть общую планировку внутреннего пространства.
— Нужно поторопиться, — сказал Чэнь Ян, подняв голову, — кажется, здание вот-вот рухнет.
Закрепив фонарь на голове, он шагнул внутрь. Яркий свет мгновенно осветил всё помещение до последнего уголка.
Люди боятся двух вещей. Первое — неизвестность, например, призраки или темнота. Второе — то, что известно, но с чем невозможно справиться. Если встретишь льва, тигра или медведя без достаточной огневой мощи, чтобы их убить, неминуемо испытаешь страх. А если есть достаточно огневой мощи, то даже медведь кажется довольно милым.
Сейчас фонарь рассеивал тьму, а ракетница обеспечивала огневую мощь. Если не справишься — положишь в пространство, и всё будет в порядке.
Холл оказался просторным. Возле окон стояли ряды обветшалых диванов, а сделанные из сплава стулья были разбросаны взрывной волной. Внутри находились восемь лифтов и лестница. Сверяясь с картой, Чэнь Ян понял, что рабочие лифты могли бы доставить его прямо на нижний этаж, но теперь оставалось идти только по лестнице.
На полу виднелся след крови, тянущийся через весь холл и уходящий вниз. Кровь была свежей, словно жертву добыли только что. Чэнь Ян, держа в одной руке нож, а в другой карту, начал спускаться. С каждым шагом звук его шагов отчетливо разносился по тихой лестнице.
Здание имело девять подземных этажей, и каждый из них был невероятно огромным. Ему не нужно было исследовать весь этаж — достаточно было спуститься на самый нижний, просканировать предмет наручными часами, даже не забирая его. Но лестница в подвале была смещена, а это означало, что для перехода на следующий уровень придётся пройти через весь этаж целиком!
Медленно подойдя к дверям первого подземного этажа, Чэнь Ян остановился. Массивные двойные двери были приоткрыты, а на их поверхности чётко виднелись отпечатки пальцев какого-то существа. Похоже, их открыли силой. Из-за дверей доносился затхлый запах, заставивший Чэнь Яна закашляться.
Заглянув внутрь, он увидел ряды лабораторных столов с различными приборами. Похоже, вещи здесь были сделаны из особых материалов, не подверженных разрушению временем, а на полу не было пыли. Только кровь!
От входа фонарь освещал внутреннее пространство, но свет распространялся веером, не достигая тёмных углов помещения. Поэтому...
Вжух!
Чэнь Ян неожиданно мелькнул внутрь. В лучах света более десятка человекоподобных монстров застыли на месте, словно не успев среагировать. Теперь он мог рассмотреть их в деталях.
Это были гуманоидные существа с ушами больше человеческих и маленькими глазами. Обнажённые, без единого волоска на теле, с прозрачно-белой кожей, сквозь которую проступали вены. На их руках располагались ряды алых прорезей, подобных жабрам рыб, которые время от времени шевелились, обнажая кровавую плоть внутри.
Внезапно все монстры взревели и бросились врассыпную, безумно убегая от света. Некоторые залезли под экспериментальные столы, другие прикрывались ими от света, третьи устремились ко второму подземному этажу. Шум стоял невообразимый.
Одно человекоподобное существо пыталось скрыться в темноте. Чэнь Ян определил его местоположение и направил свет прямо на него. Под лучами фонаря существо запаниковало, лихорадочно пытаясь закрыться от света обеими руками. Затем оно начало быстро перемещаться, стараясь увернуться от освещения. Чэнь Ян поворачивал голову, и свет преследовал монстра, как неотступная тень.
«Идентификация!»
Вид: Продукт эксперимента №99.
Дух: 81
Телосложение: 90
Оценка: Неудачный продукт генной инженерии человека, кровожадный, боится света, который для него смертельный яд. Под воздействием яркого света может проявить лишь 30% своей силы.
Во время идентификации от существа вдруг начал подниматься дым. Вскоре оно ослабло, рухнуло на пол и пыталось подняться, опираясь на руки.
Буль-буль-буль.
Тело существа словно закипело, покрываясь кровавыми пузырями, которые тут же лопались. Кровь, падая на пол, разъедала поверхность, испуская невыносимое зловоние. Чэнь Ян инстинктивно отступил на шаг, держась подальше от дымящейся зоны.
«С таким серьезным дефектом неудивительно, что награда всего лишь бронзовый сундук, — подумал он. — Наверняка не они стали причиной гибели города. Продукт эксперимента №99... Не знаю, что дальше, но до этого точно было 98 видов».
«И к тому же...» — Глядя на монстров, бегущих на второй этаж, Чэнь Ян ещё раз сверился с картой.
В итоге он пришёл к неожиданному заключению: девять подземных этажей, толщина каждого всего 80 сантиметров!
«Я же, чёрт возьми, мужчина с пространственным талантом, зачем мне обязательно ходить?!»
«Пространственный прыжок!»
С лёгким шорохом Чэнь Ян переместился на второй этаж, спустившись с потолка на пол. Свет на мгновение озарил второй этаж, но монстры здесь не успели даже закричать или спрятаться, как свет исчез, оставив их в полном недоумении.
Третий этаж... Четвертый этаж...
Чэнь Ян обнаружил, что на каждом этаже были подопытные, которых он попутно идентифицировал. Чем глубже он спускался, тем сильнее становились существа и, соответственно, тем меньше их было.
На четвертом этаже телосложение монстров уже достигало 400, но их слабое место было слишком очевидным! Под светом фонаря они не могли проявить даже 30% своей силы.
На пятом и шестом этажах телосложение составляло 500.
На седьмом и восьмом — 600.
Подопытные на каждом этаже, увидев свет, в панике разбегались, не имея даже мысли о сопротивлении.
Прибыв на девятый этаж, Чэнь Ян обнаружил пустое пространство и сразу достал ещё один фонарь, включив его. Одновременно он приготовил ракетницу. По логике, девятый этаж должен был быть самым опасным. Если до сих пор всё было слишком легко, то для достижения цели наверняка придётся вступить в серьёзное сражение.
Два фонаря полностью осветили девятый этаж, планировка которого заметно отличалась от предыдущих. Здесь стояли десятки стеклянных комнат, все пустые. Впереди находился длинный рабочий стол со стеклянными приборами. А в углу рабочего стола у стены сидел одинокий подопытный.
После идентификации выяснилось, что его телосложение почти достигало 800. Свет падал прямо на него, но он лишь поднял взгляд и больше не обращал внимания. Просто сидел, одиноко обхватив колени и скрючившись в углу.
Чэнь Ян осторожно держался начеку. Согласно карте, генетический чертёж должен был находиться в чёрном ящике рядом с этим монстром. Но подопытный, полностью освещенный, совершенно не собирался уходить.
После некоторого колебания Чэнь Ян решил заговорить:
— Мне нужно взять кое-что оттуда, ты не мог бы уступить?
И вдруг...
— Если не уступлю, ты убьёшь меня? — заговорил подопытный, причем слова выходили из жабр на его руках.
— Чёрт, вы умеете говорить?! — эта сцена поразила Чэнь Яна до глубины души. Он всё время думал, что эти существа не способны общаться.
— Не мы умеем говорить, а только я, и только ты можешь понять, — произнес подопытный механическим голосом, без малейших эмоций.
Чэнь Ян вспомнил о мастерстве звериного языка:
— Разве вы не...
— Раньше были людьми, сейчас уже нет... Можешь считать меня монстром с пробудившимся человеческим разумом. — Существо помолчало секунду. — Хватит болтать, если я не уйду, ты убьёшь меня?
Чэнь Ян: ...
— А если я не стану убивать?
— Тогда я...