Глава 226. Тень прошлого
— О-о-о! Мой друг, не ожидал, что судьба так скоро снова сведёт нас вместе! — раздался неповторимый голос Бубу Пика.
В их последнюю встречу, узнав о том, что Чэнь Ян уже достиг уровня Императора, и после успешно заключённой сделки, их отношения заметно улучшились. Поэтому теперь гном не стал ходить вокруг да около.
— Бубу Пик, мне нужно разузнать кое-какую информацию. Интересно, сможет ли ваша знаменитая Лавка №1 в этом помочь?
Услышав просьбу, Бубу Пик горделиво выпрямил спину и с непоколебимой уверенностью ответил:
— Мой друг, наша Лавка №1 раскинула свои сети по всей вселенной. Мы можем предоставить любую информацию — вопрос лишь в том, хватит ли у тебя средств, чтобы за неё заплатить. Конечно, если речь о чём-то обыденном, я с радостью поделюсь знаниями совершенно бесплатно.
— Боюсь, дело может оказаться непростым. Меня интересует один культиватор, достигший пика уровня Император. Мне нужно узнать его имя.
Чэнь Ян достал фотографию того мужчины. Очевидно, что незнакомец не использовал никаких особых предметов, чтобы скрыть своё лицо. В конце концов, не каждый был столь осторожен, как сам Чэнь Ян.
Бубу Пик, только что излучавший полную уверенность в своих возможностях, услышав о могущественном культиваторе пика уровня Император, резко изменился в лице. А когда он взглянул на фотографию, то и вовсе побледнел, словно увидел призрака.
— Это он?
— Ты его знаешь?
Руки Бубу Пика, сжимающие фотографию, покрылись вздувшимися венами. Дрожь, пробежавшая по его телу, выдавала сильнейшее волнение, а в глазах застыл неприкрытый ужас, который он даже не пытался скрыть.
Прошло немало времени, прежде чем, после многочисленных глубоких вдохов, Бубу Пик наконец смог взять себя в руки и унять внутреннюю дрожь.
— Мой друг, я понятия не имею, откуда тебе известно о нём, но если ценишь свою жизнь, то лучший совет, который я могу дать — не связывайся с ним.
Чэнь Ян недоверчиво посмотрел на гнома, а затем в изумлении указал на себя:
— А? Я? Не связываться с ним? — Да этот тип уже буквально на голову ему садится, и после этого не связываться? Когда же тогда считать, что он нарвался?
— Ах, что же это я, совсем из головы вылетело, что ты всё ещё внутри игры! Он не осмелится поднять на тебя руку.
Помолчав мгновение, словно собираясь с мыслями, Бубу Пик продолжил:
— Позволь рассказать тебе о нём. Этот тип — самый настоящий палач. Он находится на пике уровня Император уже несколько тысячелетий. Ради прорыва на уровень Властелина он уничтожил пространственные измерения бесчисленных планет, устроив массовую резню невиданных масштабов. Когда другие культиваторы уровня Император не смогли больше закрывать на это глаза, они объединились, чтобы остановить его. Но результат, думаю, тебе известен. У этого типа редчайший Закон пространства — без особых средств его просто невозможно удержать, и он ускользнул. Впрочем, после этого инцидента он всё же присмирел и больше не устраивал таких масштабных кровопролитий.
Закончив говорить, Бубу Пик осторожно огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет ни души и отсутствуют камеры наблюдения, подступил ближе к Чэнь Яну и перешёл на еле слышный шёпот:
— Согласно легендам, для прорыва на уровень Властелина требуется одна особая вещь. Те, кто способен совершить этот прорыв, непременно знают, что это такое. А те, кто не способен, даже обойдя всю необъятную вселенную вдоль и поперёк, никогда с этим не столкнутся.
Чэнь Ян, конечно, прекрасно знал, о чём идёт речь — Эссенция истинного духа. У него даже имелась одна крупица этого редчайшего сокровища.
— Так как же зовут этого человека?
Видя, насколько невозмутимо Чэнь Ян воспринял всю эту пугающую информацию, Бубу Пик внимательно окинул его оценивающим взглядом с головы до ног, мысленно делая какие-то выводы.
— Никто не знает его настоящего имени. С тех пор как он достиг уровня Король, его всегда называли Пустотным Королём, а перед исчезновением — Пустотным Императором.
Чэнь Ян активировал блокаду окружающего пространства и обратился к своим наручным часам с вопросом, можно ли использовать титул в качестве условия для активации Указа Великого Дао. Ответ оказался отрицательным.
Оставалось только снять пространственную блокаду, и в этот момент Чэнь Ян заметил ошеломлённое лицо Бубу Пика — тот застыл с выражением полного потрясения.
— Прошу прощения, Бубу Пик, некоторые вещи, связанные с Искателями выживания, действительно лучше держать от тебя подальше.
Гном быстро пришёл в себя и поспешил ответить:
— Это совершенно не проблема, ведь я сам когда-то вышел из игры. Но, скажи мне, друг мой, то, что ты только что использовал — это была пространственная блокада? Неужели ты тоже постиг редчайший Закон пространства?
— Да.
Теперь Чэнь Ян уже не опасался, что информация о его владении Законом пространства выйдет наружу. В конце концов, его сила уже достигла такого уровня, что немногие осмелились бы бросить ему вызов.
— Боже правый, это... это просто невероятно! — воскликнул Бубу Пик.
Гном начал метаться по офису, размахивая руками и подпрыгивая на месте, явно не в силах сдержать бурлящее в нём возбуждение. Чэнь Ян даже не понимал, что могло вызвать такую реакцию.
Спустя несколько минут Бубу Пик наконец успокоился и с виноватым видом обратился к Чэнь Яну:
— Прости, мой друг, я слишком разволновался, но причину, увы, не могу тебе раскрыть. Как в игре запрещено разглашать слишком много информации внешнему миру, так и некоторые секреты Магазина нельзя раскрывать игрокам.
— Ничего страшного. Скажи, Бубу Пик, так можно ли всё-таки выяснить настоящее имя этого человека?
— Без проблем, абсолютно никаких проблем. Подожди буквально минуту.
Бубу Пик схватил фотографию и стремительно вышел из VIP-комнаты. Вскоре после его ухода бесшумно вошла служанка с кувшином воды, аккуратно наполнила бокал и, не проронив ни слова, так же тихо удалилась.
Оставшись один, Чэнь Ян задумчиво сидел на мягком диване, размышляя над словами, которые только что произнёс Бубу Пик. «Некоторая информация из Магазина не может быть открыта Искателям выживания...» Это ещё больше укрепляло его уверенность в том, что окончание игры — вовсе не конец, а лишь переход на новый уровень, шаг в какой-то иной, пока неведомый круг бытия.
Не прошло и трёх минут, как Бубу Пик вернулся.
— Информация об этом человеке уходит глубоко в древность, так что может потребоваться некоторое время на её извлечение из архивов. Придётся немного подождать.
— Без проблем. Сколько примерно?
— Около трёх часов.
Чэнь Ян был поражён — информация как минимум тысячелетней давности, а её можно получить всего за три часа! Похоже, возможности этой Лавки №1 поистине колоссальны.
Словно прочитав его мысли, Бубу Пик неторопливо сделал глоток ароматного кофе и пояснил:
— Это всего лишь поиск имени, причём довольно известной личности. Если бы речь шла о других, более специфических сведениях, то за тысячу лет вся информация, скорее всего, уже стёрлась бы в бескрайней реке времени.
Чэнь Ян молча кивнул, почему-то ощутив странное облегчение. Если бы они могли найти абсолютно любую информацию о ком угодно, это было бы по-настоящему пугающим.
Время медленно текло, отсчитывая секунды, и они коротали его в непринуждённой беседе, хотя большую часть времени говорил именно Бубу Пик. В конце концов, многое из того, о чём знал Чэнь Ян, он просто не мог раскрыть собеседнику.
Бубу Пик рассказывал о культуре и традициях различных уголков мира, о распределении рас и их особенностях. Кроме того, он поделился одной поразительно интересной мыслью: независимо от того, какое существо или предмет кто-то создаёт в виртуальном мире, на самом деле это уже существует в реальности. И сама способность представить такое существо или предмет — не более чем результат определённого движения материи, проецирующегося в сознание, создавая иллюзию внезапного озарения.
Это подобно тому, как виды и существа в его родном мире возникли не потому, что они изначально там были, а вселенная затем их скопировала. Наоборот — они появились в его мире именно потому, что уже существовали во вселенной. Вот почему во многих мирах, доступных через наручные часы, внешний облик людей и их культурные традиции имеют столько поразительных сходств.
С каждым новым откровением Чэнь Ян всё больше понимал мироустройство, что помогло бы ему не оказаться в полном неведении после прохождения игры. С помощью того таинственного человека он осознавал, что достижение уровня Властелина для него — лишь вопрос времени.
Незаметно пролетели три часа ожидания. За дверью раздался негромкий стук, и, получив разрешение войти, в комнату вошёл человек в строгом чёрном одеянии, держа в руках запечатанную папку с документами.
Почтительно передав документы Бубу Пику, он без лишних слов удалился.
Бубу Пик даже не взглянул на содержимое папки, а сразу протянул её Чэнь Яну:
— Мой друг, всё, что ты запрашивал, находится здесь. Это полная история жизни того человека.
Чэнь Ян принял документы, но не спешил их открывать. Вместо этого он спросил:
— Сколько золотых монет я должен за эту информацию?
— Нисколько. Многие в этом мире ненавидят Пустотного Императора до глубины души и страстно желают ему смерти. Они с радостью предоставили эти материалы бесплатно.
— Тогда я в неоплатном долгу, Бубу Пик. Мне пора идти, но в следующую нашу встречу непременно подарю тебе нечто особенное.
— Всегда рад видеть тебя в моей скромной обители, мой друг.
Вернувшись в уединённый лес, Чэнь Ян наконец раскрыл полученные документы и впился взглядом в биографию Пустотного Императора и его настоящее имя.
— Посмотрим, как ты умрёшь! — процедил он сквозь зубы, а в глазах его вспыхнул опасный огонь.