Глава 220. Пустота за гранью реальности
Время вернулось к моменту, когда Чэнь Ян, пытаясь обнаружить таинственную фигуру, раскинул своё восприятие по всей планете.
Над бескрайним морем, неподалёку от острова, медленно плыла маленькая лодка. Человек на ней источал жестокую ауру, а его глаза зловеще сверкали красным светом. Внезапно эта аура задрожала, словно помехи в радиосигнале, но вскоре восстановилась.
Незнакомец поднял голову к небу и усмехнулся:
— Ищешь меня? Хе-хе, сможешь ли найти? Я скрываюсь в самих душах, и даже с твоим пониманием Закона пространства ты бессилен отыскать меня.
Он задумался на мгновение, прежде чем добавить:
— Впрочем, так слишком скучно. Нужно добавить немного... веселья.
Произнеся это, тёмная фигура нервно рассмеялась. Её взгляд обратился к внутренней части острова, где располагался небольшой человеческий город, уютно примостившийся среди зелени.
— Убивайте! Рыдайте! Наслаждайтесь болью! — прокричал он, и невидимое излучение мгновенно окутало весь остров.
В этот момент внутри каждого существа — будь то человек или животное — пробудились глубочайшие, темнейшие желания убийства, скрытые в недрах подсознания.
В городе происходило нечто чудовищное. Друзья, ещё секунду назад мирно беседовавшие, внезапно обнажили оружие и бросились друг на друга. Влюблённые пары, только что нежно обнимавшиеся, теперь кусали друг другу языки, вырывая их с плотью. Безумие охватило всех без исключения.
То же самое происходило и с животным миром. Травоядные, забыв о своей природе, яростно набрасывались на хищников, а те, в свою очередь, неистово атаковали всё живое без разбора.
В одно ужасающее мгновение весь остров погрузился в бессмысленную бойню. Кровавая энергия поднималась все выше, окутав в конце концов остров словно плотная, пульсирующая багровая скорлупа.
Человек парил в пустоте над всем этим безумием, наблюдая за убивающими друг друга людьми с извращённым наслаждением. На его лице застыла гримаса болезненного удовольствия.
— Убивайте, убивайте, наслаждайтесь этим восхитительным ощущением! — восторженно кричал он. — Вот какие вы на самом деле, люди! Зачем постоянно подавлять свои истинные желания человеческой оболочкой? Я помогу вам освободиться! Ха-ха-ха-ха-ха!
Он широко раскинул руки, словно пытаясь обнять весь этот гибнущий мир. Красное сияние в его глазах стало ещё ярче, почти ослепительным, и он стремительно спустился вниз, с экстазом присоединяясь к всеобщей резне.
А высоко в небе появилась ещё одна тёмная тень с неясными, размытыми очертаниями. Она молча наблюдала за бойней внизу, словно художник, любующийся своим идеальным творением.
Когда убийства в городе окончательно завершились, на всём острове не осталось ни единого живого существа. Только море крови и изуродованных тел. Впрочем, уже к следующему году растительность на этом проклятом месте станет лишь пышнее, щедро удобренная останками.
Завершив своё ужасающее дело, тёмная тень растворилась в небе, продолжая парить где-то в пустоте измерений.
— Так тоже не особо интересно... — задумчиво произнесла она. — Погоди-ка, кажется, я придумал кое-что по-настоящему забавное.
Лишь через два дня, когда новые Искатели выживания прибыли из-за моря для обмена ресурсами, они с ужасом обнаружили, что некогда процветающее место превратилось в мёртвую изолированную зону.
О всех этих трагических событиях Чэнь Ян даже не подозревал, а если бы и узнал — вряд ли смог что-то предпринять. Он всё ещё не имел ни малейшего представления о местонахождении врага.
В настоящий момент Чэнь Ян сосредоточенно стоял перед входом в очередное пространственное измерение, аккуратно объединяя его со своим собственным внутренним пространством. Последние два дня он занимался именно этой кропотливой работой.
Хотя слияние пространств уже не приносило таких колоссальных выгод, как во времена его пребывания на уровне Короля, это всё равно было намного эффективнее, чем медленное самостоятельное познание законов мироздания через опыт и практику.
После успешного завершения процесса слияния он решительно шагнул внутрь своего расширенного мира. Теперь пространство внутри него стало поистине огромным — размером примерно с две Синие звезды. Однако существовало оно не в форме планеты, а в виде обширного континента, по краям которого простиралась бесконечная пространственная стена, отделяющая его мир от внешнего хаоса.
Теперь его внутреннее пространство было практически совершенным. Здесь было всё: солнце и луна, величественные горы и густые леса, бескрайние равнины и живописные холмы, спокойные озёра и бушующие моря. Единственное, чего не хватало — это разнообразия живых существ.
Помимо тех созданий, что пришли вместе с объединёнными пространствами, здесь обитали только Десять зверей, которым он когда-то обещал защиту, а также верный тигр и мудрая Старая черепаха — его давние спутники.
Чэнь Ян больше не нуждался в Десяти зверях для поиска таинственных ящиков. Теперь у них была новая, более важная задача — поддерживать хрупкий экологический баланс в этом рукотворном мире.
Ощущая каждый уголок своего огромного пространства, Чэнь Ян испытывал глубокое удовлетворение. Его переполняло чувство невероятного достижения, которое трудно было с чем-либо сравнить. Сейчас он мог с неподдельной гордостью сказать, что это его собственная империя — та, которую никто и никогда не сможет у него отнять. Здесь Чэнь Ян был настоящим богом!
Внутри пространства он мельком взглянул на трёх запечатанных богов-мутантов и тут же отвел взгляд, не желая лишний раз думать об этой угрозе. Он лишь надеялся, что Чу Юй сможет как можно быстрее достичь уровня Императора.
Чу Юй и Чжао Сянь находились в другой звёздной системе, но Чэнь Ян не особо беспокоился, что они могут подвергнуться угрозе со стороны того таинственного могущественного существа. Наручные часы надёжно защитят их от любой опасности.
Придя в недавно объединённую область своего пространства, Чэнь Ян с любопытством приблизился к одному приметному дереву, возле которого он заметил нечто странное и необычное. Эту загадочную вещь он случайно обнаружил во время своих поисков таинственной теневой фигуры.
Странный объект словно прилегал к дереву, оставаясь при этом совершенно бесформенным и почти незаметным для обычного взгляда. Он излучал какую-то загадочную, древнюю ауру. Посмотришь на него — вроде видишь клубящийся туман, но стоит присмотреться внимательнее — и кажется, будто там вообще ничего нет, лишь мимолётная игра воображения.
— Идентификация! — решительно произнёс Чэнь Ян.
— Идёт идентификация... — отозвались наручные часы.
Чэнь Ян удивлённо замер, потому что, вопреки обыкновению, наручные часы не выдали информацию мгновенно. Они словно медлили, будто пытались найти в своей обширной базе данных нечто крайне редкое и малоизвестное.
— Даже ты не знаешь, что это такое? — с недоверием спросил Чэнь Ян.
— Идентификация завершена! — наконец отозвались часы. — Предмет уровня Мифа «Пустота»: существует одновременно в реальности и иллюзии, является проходом, соединяющим реальность с иллюзией, не может быть захвачен, не поддаётся прикосновению, является необходимым компонентом для поиска определённого особого предмета. Другие незначительные свойства исследуйте самостоятельно.
— Ффф! — Чэнь Ян изумлённо втянул воздух сквозь зубы.
Это действительно нечто невероятное. Связь между реальностью и иллюзией? Но постойте-ка. «Не может быть захвачен»? Тогда где же он сейчас находится? Разве не на моей территории?
Словно читая мысли Чэнь Яна, наручные часы беспрецедентно заговорили сами, не дожидаясь вопроса:
— Ты не захватил его напрямую, а лишь захватил пространство, к которому он прикреплён.
— Какая от него практическая польза? — поинтересовался Чэнь Ян. — Что именно он может найти?
— Это не то, что ты способен понять на данном этапе своего развития, — загадочно ответили наручные часы.
Сердце Чэнь Яна невольно сжалось. Он ведь уже достиг уровня Императора, причём почти подобрался к пику этой силы. И всё же у него нет даже квалификации, чтобы понять природу одного-единственного предмета? Неужели для этого требуется как минимум уровень Владыки?
— Связь между реальностью и иллюзией... — задумчиво пробормотал он. — Это что-то вроде прорыва между измерениями? Для нас иллюзия — это второе измерение, хотя даже пространство для меня уже имеет вполне ощутимую физическую форму. Нет, должно быть здесь замешано нечто иное... время, причинно-следственные связи, судьба и другие концептуальные вещи, которые тоже иллюзорны по своей природе...
Он на мгновение замер, обдумывая новую мысль:
— Хотя... и это неверно. Ведь эти вещи для их истинных обладателей так же материальны, как пространство для меня. Просто для других они остаются иллюзией.
— Пожалуйста, не строй слишком много догадок, — предупредили наручные часы. — Это не принесёт тебе пользы.
Услышав это предостережение, Чэнь Ян немедленно отбросил беспорядочные мысли и, пристально всматриваясь в загадочное туманное облако, осторожно приблизился. Медленно, словно боясь спугнуть неведомое существо, он протянул руку вперёд.
И действительно, хотя он ясно видел, как его ладонь проникает в странную субстанцию, ощущения от прикосновения были такими, будто он просто касается коры дерева. Но когда Чэнь Ян уже собирался отвести руку, загадочное облако Пустоты внезапно ожило.
Вся эта странная субстанция, похожая на полупрозрачное желе, медленно сползла с дерева и начала взбираться по его руке, словно обладала собственным сознанием. А затем, так же внезапно, объект полностью исчез из виду, и всё вокруг вернулось к прежнему спокойствию. Если бы не обострённое восприятие Чэнь Яна, указывающее на незримое присутствие объекта на его руке, он бы решил, что тот просто бесследно растворился.
— Если захочешь, — неожиданно предложили наручные часы, — можешь обменять его на два предмета уровня Мифа.
— Даже не думай об этом, — решительно отрезал Чэнь Ян.
Поначалу он считал это просто очередным предметом уровня Мифа — несомненно ценным, но не более того. У него уже были подобные артефакты. Но теперь, когда сами наручные часы предложили выкупить его, Чэнь Ян осознал истинную ценность этой находки.
Он попытался использовать свою пространственную силу, чтобы изолировать загадочную Пустоту в определённой области, но быстро обнаружил, что это не имеет абсолютно никакого эффекта. Затем он попробовал нечто иное — открыть новое пространство в месте её нахождения — и с удивлением обнаружил, что это вполне осуществимо.
Однако у Чэнь Яна возникло странное, непривычное ощущение. Область, которую покрывала Пустота, казалась полностью отрезанной от остальной реальности — если не увидеть её своими глазами, то даже проходя в непосредственной близости, невозможно было её почувствовать. Она словно существовала в своём собственном измерении.
Осознав эту уникальную особенность, Чэнь Ян позволил себе лёгкую улыбку, уголки его губ победно приподнялись.
— Так ты запечатываешь целую звёздную систему, да? — произнёс он с явным удовлетворением. — Что ж, посмотрим, как ты теперь заблокируешь это.
Чэнь Ян, ещё недавно серьёзно обеспокоенный тем, как вернуть Чу Юя и остальных своих соратников, теперь ощущал абсолютную уверенность. Кажется, судьба сама предоставила ему решение этой сложной задачи.