Глава 217. Темные силы
Под контролем зловещей тени тела ящерицы и гигантского орла начали одновременно разбухать. Их внутренняя сущность стала крайне нестабильной, готовой в любой момент высвободить чудовищную мощь, способную разрушить всё вокруг.
Если бы подобное происходило на планете, самоуничтожение существа ранга Король стерло бы с лица земли целый огромный город, не оставив и следа от некогда процветающего места.
Ощущая гигантское давление, исходящее от двух существ, Вэй Фэн и Чжан Лэ почувствовали, как окружающее пространство словно застыло, замедляя течение мыслей и сковывая движения. Они одновременно изменились в лице и поспешно активировали свои сути, создавая перед собой защитные барьеры от надвигающейся катастрофы.
Чжан Лэ решительным взмахом руки создал в звёздном пространстве ветряную завесу, напоминающую неприступную стену из бесчисленных энергетических лезвий, способную остановить любую атаку, какой бы мощной она ни была. Одновременно он высвободил суть ветра, заставляя воздух вокруг себя издавать пронзительный свистящий звук. Сотни воздушных клинков длиной более ста чжанов сформировались вокруг него и, рассекая звёздное пространство, устремились к ящерице, оставляя за собой серебристые следы в пустоте.
Вэй Фэн же действовал иначе. Он напрямую задействовал гравитацию, притягивая несколько массивных метеоритов, свободно дрейфующих в космосе, и с невероятной силой швырял их прямо в орла. Метеориты в звёздном пространстве развивали скорость, в десятки раз превышающую скорость звука, и даже без трения воздуха превращались в ослепительные огненные шары, пылающие ярким пламенем и издающие оглушительный грохот.
Ветер и метеориты! Самоуничтожение двух существ ранга Король!
Бум!
Один за другим взрывы прогремели в звёздном пространстве, сотрясая саму ткань реальности. Мощные энергетические волны образовали гигантский расширяющийся круг, распространяющийся во всех направлениях с невероятной скоростью.
Колоссальная энергия достигла ветряной стены, созданной Чжан Лэ. Бесчисленные воздушные клинки пытались сдержать напор, но постепенно раздроблялись в пыль, сами при этом непрерывно истощаясь и теряя силу. Увидев это, Чжан Лэ побледнел и поспешно отступил на несколько десятков ли, но энергия взрыва преследовала его неотступно, словно тень, готовая поглотить в любой момент.
В звёздном пространстве дрейфующие метеориты, еще недавно казавшиеся непоколебимыми, превращались в мельчайшую пыль под воздействием чудовищной силы взрыва. Скорость двух людей в конечном счёте не могла сравниться со скоростью энергетической ударной волны. Казалось, что они вот-вот будут поражены – если не погибнут, то получат такие тяжёлые ранения, что восстановление займет много времени.
Внезапно мягкая, но непреодолимая сила окутала их защитным коконом. Энергетические удары, обрушивающиеся на них со всех сторон, теперь были подобны ручью, встречающему на пути твёрдый камень – они плавно расходились в стороны, не причиняя вреда. Одновременно раны, полученные в недавнем сражении, начали заживать с видимой невооружённым глазом скоростью. Особенно заметно это было у Вэй Фэна, который неоднократно подвергался внезапным атакам ящерицы и был ранен сильнее своего товарища.
Силуэт Лу Цзя материализовался позади них, его пронзительный взгляд был прикован к месту самоуничтожения двух существ ранга Король, затем медленно поднялся выше. Он ощутил нечто необычное – странную энергию, которая исчезла с невероятной скоростью в момент его появления, словно скрываясь от его внимания.
— Уходим, возвращаемся обратно, — решительно произнес он.
Трое без промедления вернулись на планету, в безопасность Города Рассвета. Чжан Лэ и Вэй Фэн отправились отдыхать и восстанавливать силы, а Лу Цзя поднялся на городскую стену, чтобы оценить ситуацию. Он наблюдал за происходящим, но не вмешивался.
В это время сражения за стенами города продолжались, однако Искатели выживания не несли больших потерь. Теперь они не были такими слабыми, как во время первой осады мутантами, когда среди них почти не было бойцов уровня Золото. Живые существа снаружи казались бесчисленными, но для нынешних защитников они представляли собой лишь легкодоступные ресурсы, которые можно было собирать почти без усилий.
Используя силу Законов, Лу Цзя тщательно исследовал существ за стенами и обнаружил серьезные аномалии в их жизненной энергии – она не была чистой, как должна быть. Словно в белоснежный снег капнули чернила, создавая резкий контраст, бросающийся в глаза даже неопытному наблюдателю.
В его восприятии все живые существа были окутаны зловещим слоем кровавой ауры, которая делала их неестественно яростными, необщительными и кровожадными, превращая в безжалостных убийц, лишенных разума.
— Хм? — внезапно Лу Цзя заметил странность, которая заставила его нахмуриться.
Кровавая аура этих существ исходила не извне, как можно было бы предположить, а зарождалась изнутри, самостоятельно поднимаясь из глубин их сущности. Словно кто-то намеренно использовал особый метод, пробуждая в их сердцах первобытную жажду убийства, делая их невероятно яростными и полностью подчиненными этому желанию.
Внезапно в его памяти всплыли образы чёрного медведя и Императора Яда, о котором ранее упоминал Чэнь Ян. Лу Цзя сразу почувствовал, как головная боль пронзила его виски. Он прекрасно понимал, что ни один из них не мог обладать способностью пробуждать глубочайшие убийственные желания в таком количестве живых существ одновременно.
Более того, будь это они, существам ранга Император не было бы необходимости использовать такие примитивные методы воздействия – достаточно было бы отдать прямой приказ, и их подчиненные выполнили бы его беспрекословно.
— Проклятье, что же это за сила такая? — пробормотал Лу Цзя, размышляя над ситуацией.
Не теряя времени, он отправил детальное сообщение Чэнь Яну с описанием всех своих наблюдений, а сам решительно направился к снежным горам, чтобы провести собственное расследование.
В мгновение ока он переместился из Города Рассвета к величественным снежным горам, возвышающимся над округой. Он без труда нашел главный зал и сразу почувствовал присутствие чёрного медведя-духа, который безмятежно спал внутри, крепко обнимая драгоценный горшок с мёдом, словно не было никаких проблем в мире.
Лу Цзя бесцеремонно вошел в зал, не утруждая себя приветствиями. Прибытие существа такого же высокого ранга мгновенно разбудило чёрного медведя-духа, заставив его вскочить в настороженной позе. Однако, увидев, что это всего лишь Лу Цзя, зверь снова принял расслабленный вид и даже собирался вздремнуть повторно, словно визит не имел никакого значения.
Видя такое безразличие, Лу Цзя мог только нарушить тишину вопросом:
— Тебе совсем не интересно, что происходит вокруг?
— А что случилось-то? — недоумевающе спросил чёрный медведь-дух, зевая и потягиваясь.
Не теряя времени, Лу Цзя подробно рассказал чёрному медведю-духу о событиях сегодняшнего дня – о нападении существ, о странном контроле над ними, о самоуничтожении созданий ранга Король и о загадочном источнике всех этих событий.
По мере того, как чёрный медведь-дух слушал рассказ, его лицо менялось от скучающего к изумленному. История казалась всё более невероятной, его чёрные глаза округлялись всё сильнее с каждым словом, пока не стали размером с блюдца. Он был настолько поглощен рассказом, что даже не заметил, как горшок с драгоценным мёдом выскользнул из его лап и с глухим стуком упал на землю.
В тот момент в его сознании мелькнула мысль о таинственной фигуре, которая тайно отдавала ему приказы из тени: «Они зашли так далеко? Действуют сами, потому что я не подчиняюсь?»
Мгновенное колебание жизненной энергии, вызванное этой мыслью, было замечено проницательным Лу Цзя, но он не подал вида, продолжая внимательно наблюдать за реакцией медведя.
Чёрный медведь-дух ещё не осознал, что его невольная реакция уже пробудила подозрения Лу Цзя, и поспешно заговорил, пытаясь отвести от себя любые обвинения:
— Братишка, ты же не думаешь, что это я устроил весь этот переполох? Не шути так, пожалуйста. Даже во времена предыдущей цивилизации мы не опускались до осады городов, а тем более сейчас, когда вы контролируете так мало территории – как я мог решиться на такое безумие? Я ещё не создавал вам проблем, а сколько конфликтов произошло за этот месяц? Сам подумай.
Лу Цзя не ожидал, что чёрный медведь-дух сможет так ловко перевернуть обвинение с ног на голову. Если бы он только что не уловил предательское колебание его жизненной сущности, что могло указывать на ложь, он, возможно, поверил бы в невиновность собеседника или просто избил его за дерзость. Но сейчас ситуация требовала тонкого подхода.
— Ты что, дурак или притворяешься? — резко ответил Лу Цзя. — Я недостаточно ясно выразился? Кто-то намеренно пытается посеять раздор между нами, провоцируя кровавый конфликт между Искателями выживания и местными существами. И судя по твоей реакции, ты знаешь больше, чем говоришь.
Чёрный медведь-дух, услышав это обвинение, внутренне остался невозмутимым, даже захотелось рассмеяться от абсурдности ситуации. Он, конечно, прекрасно знал, что человек, стоящий за этим хаосом, приказал ему сделать именно это – спровоцировать конфликт. Но что он мог поделать против такой силы? Не сражаться, когда не мог победить, не убегать, когда не мог сбежать.
Неизвестно когда именно, но вся звёздная система, в которой находилась эта планета, оказалась окруженной непроницаемым пространственным барьером, из которого невозможно было выбраться никакими способами.
Чёрный медведь-дух уже давно смирился со своей незавидной судьбой, лениво потягиваясь и небрежно поднимая с пола уроненный горшок с мёдом. В любом случае, человек, стоящий за всем этим, мог легко обойти его и напрямую контролировать живых существ по своему желанию. Пока с ним самим всё в порядке, все остальные проблемы были второстепенными.
— Ты совсем не беспокоишься о происходящем? — спросил Лу Цзя, честно говоря, немного завидуя этому парню, способному оставаться таким беззаботным даже перед лицом потенциальной катастрофы.
— О чём мне беспокоиться? — лениво протянул медведь. — Я этого не делал, и умирают не мои сородичи. Я знаю, что вы, люди, существа рассудительные и мыслящие логично. Не можете же вы убить меня просто потому, что я нечеловеческий Император, правда?
Чёрный медведь-дух с удовольствием сделал глубокий глоток, и золотистый мёд из горшка, подобно воде, плавно потёк прямо ему в рот, не оставляя ни капли на шерсти.
— Шшш, вот это вкуснятина, — причмокнул он от удовольствия. — Мёд уровня Король действительно восхитителен, ничто не сравнится с ним.
Всё это время Лу Цзя продолжал внимательно наблюдать за тонкими колебаниями жизненной энергии чёрного медведя-духа, пытаясь определить, лжёт ли тот или говорит правду. За исключением странной реакции в самом начале разговора, все последующие ответы казались искренними и не вызывали подозрений.
Но этого начального колебания было достаточно, чтобы утвердить Лу Цзя в своих подозрениях.
— Если что-то знаешь, — многозначительно произнес он, глядя прямо в глаза медведя, — можешь рассказать нам. В конце концов, это выгодно для всех заинтересованных сторон. Если же потом что-то обнаружится... — он сделал многозначительную паузу, — тогда сложно сказать, что будет с теми, кто скрывал правду.
Сказав это предупреждение, Лу Цзя растворился в воздухе, исчезнув из главного зала так же внезапно, как и появился.
Оставшись один, чёрный медведь-дух нервно поглядывал по сторонам, его глаза беспокойно бегали из стороны в сторону, выдавая внутренний конфликт. О чем именно он думал в тот момент, оставалось загадкой.