Глава 216. Кукловод
Вслед за пронзительным криком орла вдалеке раздался оглушительный грохот. Лес, простиравшийся на десятки ли за пределами города, в одно мгновение был сметён с лица земли. Бесчисленные звери вырвались оттуда и, с небывалым пренебрежением к смерти, ринулись на поле боя, освободившееся после недавней битвы уровня Золота.
Вэй Фэн и Чжан Лэ одновременно изменились в лице. Их встревожило не внезапное появление этих зверей, а то, что они совершенно не чувствовали присутствия такого количества тварей в лесу.
— Сколько раз ты проверял? — спросил Вэй Фэн с мрачным лицом.
— Ни разу не расслаблялся, — ответил Чжан Лэ.
Не успели они обдумать ситуацию, как гигантский орёл уже атаковал их. Ураган, поднятый его мощными крыльями, заставил защитные массивы на городской стене замерцать. Если бы не Чжан Лэ, контролирующий ветер, одного удара хватило бы, чтобы обрушить всю стену.
— Дело непростое, — произнёс Чжан Лэ. — Ты пригляди тут, а я уведу орла в звёздное пространство для боя.
Он взмыл вверх, оседлав ветер, и в его руке из ниоткуда возник гигантский смерч. Неся в себе уничтожающую ауру, вихрь помчался к орлу. Существо уровня Король, почувствовав опасность, уставилось на Чжан Лэ кроваво-красными глазами и, оставив атаку на городскую стену, устремилось прямо к нему. Увидев это, Чжан Лэ, не оглядываясь, стремительно полетел к звёздному пространству.
Боевая сила уровня Король поистине ужасна. Битву двух Королей можно ощутить за сотни ли. Если они будут сражаться здесь, не только Город Рассвета будет разрушен, но и погибнут более ста миллионов человек. Поэтому необходимо было увести орла в звёздное пространство.
Вэй Фэн, наблюдая за тем, как Чжан Лэ исчезает в вышине, довёл свою бдительность до предела, внимательно следя за малейшими изменениями в окружающей среде. Внезапно его чувства обнаружили опасность, и холодок пробежал от позвоночника к макушке. Не раздумывая, Вэй Фэн резко ударил кулаком влево.
Воздух задрожал, создавая рябь, словно по воде, произошёл мощный взрыв, и белое облако энергии разошлось волнами от его кулака. Но даже несмотря на молниеносную реакцию, он всё равно опоздал. Длинный тонкий язык, подобный стальному хлысту, обогнул его кулак и пронзил тело Вэй Фэна.
Пронзающая боль разлилась по телу, алая кровь потекла из раны по красному языку. Вэй Фэн стремительно превратил кулак в ладонь, пытаясь схватить язык и разорвать его на части. Но существо, казалось, предвидело его план, и язык молниеносно отступил.
Новая волна боли нахлынула, и Вэй Фэн, хватаясь за поясницу, понял, что его почка разорвана. Обычный человек уже был бы обречён или, в лучшем случае, провёл бы остаток жизни жалким калекой. К счастью, этот мир был полон сверхлюдей, и сам он не принадлежал к числу обычных.
Зажимая рану, Вэй Фэн поднял глаза. Пространство впереди словно колебалось, создавая странные искажения.
«Пространственная способность?» — мелькнула мысль. «Нет, не то».
Вместе с колебаниями пространства в воздухе проявились пятна разных цветов, словно пузырь радужной плёнки. А затем из ниоткуда возникла огромная серая ящерица. Она медленно облизывала свой длинный язык, словно всё ещё наслаждаясь вкусом крови Короля.
Вэй Фэн холодно усмехнулся:
— Как интересно. Ты довела свой природный Талант до предела, неудивительно, что сколько ни пытайся, я не мог тебя почувствовать. Хорошо спряталась, тварь.
Ящерица с алыми глазами не ответила и даже не издала звука. Она просто снова исчезла из виду, растворившись в воздухе.
Вэй Фэн мгновенно насторожился и ударил кулаком вперёд, но кулак прошёл сквозь пустоту. Почувствовав опасность с другой стороны, он развернулся и снова ударил, но опять безрезультатно. Каждый раз, ощущая угрозу, он наносил удар кулаком. И каждый раз без результата. Но если он чувствовал опасность и не реагировал, этот проклятый язык появлялся, словно призрак, нанося новые раны.
За несколько минут Вэй Фэн получил ещё две глубокие раны, и кровь уже пропитала его одежду.
— Проклятье, проклятье! — в ярости закричал он. — Как я мог встретить такого противника? Будь здесь Чжан Лэ или Бай Лу, от этой твари не осталось бы и следа!
Вэй Фэн громко ругался. Он понимал, что эта невидимость не была истинной — лишь визуальный обман. Настоящее тело ящерицы всё ещё находилось в этом пространстве, и дождь или сильный ветер могли бы выявить её. Он внезапно нанёс ещё один удар, но снова попал в пустоту.
— Проклятая, проклятая ящерица! — прорычал он сквозь зубы.
В отличие от отчаянно сражающегося Вэй Фэна, чёрная тень в небе была переполнена радостью. В десяти тысячах метров над городом эта тень, подобно живой губке, приняла человеческую форму. В глазах этого существа горело безумие, а уголки рта были высоко подняты в жуткой улыбке, словно насмехаясь над каждым, кого оно видело.
От этой фигуры исходила такая убийственная аура, что один лишь взгляд на неё заставил бы любого погрузиться в пучину безумия и превратиться в монстра, знающего только убийство. Сейчас тень парила высоко над Городом Рассвета, с садистским удовольствием наблюдая за беспомощным Вэй Фэном.
Внезапно она разразилась безумным смехом и, подобно ребёнку, играющему с новой игрушкой, покатилась в облаках.
— Ха-ха-ха, как забавно, как забавно! — голос тени звучал подобно скрежету металла о стекло. — Почему я раньше не замечал, что люди такие интересные? Нужно хорошенько повеселиться с этими букашками!
Насмеявшись вдоволь, тень выпрямилась, словно труп, и, опустив голову, продолжила контролировать ящерицу, играя с Вэй Фэном, как кошка с мышью. Чем больше нервничал Вэй Фэн, тем счастливее становилась тень. Чем меньше попаданий, тем больше возбуждения она испытывала.
— Забавно, забавно, — шептала она. — В этот раз нельзя убивать слишком быстро.
Но внезапно улыбка застыла на её лице, потому что, как бы она ни пыталась контролировать ящерицу, Вэй Фэн, казалось, начал ощущать её присутствие. Внизу Вэй Фэн нанёс стремительный удар, и на этот раз его кулак прямо попал в подбородок невидимой ящерицы.
Этот удар был полон гнева, полон ярости от унижения. Это был удар в полную силу! От мощного столкновения ящерица отлетела к горизонту, сверкнув в воздухе на мгновение проявившимся телом. Вэй Фэн с грохотом бросился за ней, мгновенно настиг и нанёс новый сокрушительный удар по её туловищу. Так, удар за ударом, он загнал ящерицу в звёздное пространство.
В бескрайнем космосе ошеломлённая ящерица растерянно смотрела на Вэй Фэна, не понимая, как он смог обнаружить её.
— Хочешь знать, как я тебя вижу? — прорычал Вэй Фэн. — Чёрта с два я тебе скажу!
Вэй Фэн в ярости атаковал, а неподалёку Чжан Лэ недоумевал, почему его товарищ так разъярился на какую-то ящерицу.
Тёмная тень тоже покинула планету и переместилась в звёздное пространство, продолжая контролировать ящерицу в битве с Вэй Фэном.
— Вот оно что, вот оно что, — бормотала тень. — Гравитация! Он отказался от обычных чувств и использовал гравитацию, чтобы обнаружить маскировку ящерицы. Настоящий талант! — В её голосе звучало странное восхищение. — Чем сильнее ты, тем больше я возбуждаюсь! Ха-ха-ха-ха!
Чем больше говорила тень, тем сильнее разгоралось её возбуждение, и ящерица под её контролем становилась всё опаснее. Более того, в звёздном пространстве тень временами заставляла противников меняться местами, запутывая их и сбивая с толку.
Изначально она планировала поиграть с Чжан Лэ, используя невидимость ящерицы, чтобы насладиться его замешательством. Но в момент боя её стратегия была раскрыта, что сильно разозлило тень. И теперь...
— Вэй Фэн, — крикнул Чжан Лэ, уклоняясь от атаки орла, — эти двое совсем обезумели, они сжигают свою сущность в бою!
— Я знаю, — прохрипел Вэй Фэн, зажимая новую рану, — что за чертовщина творится?
Оба бойца не понимали происходящего. Изначально равный бой, после того как тень заставила ящерицу и орла сжигать свою жизненную сущность, мгновенно склонился не в пользу людей.
— Придётся продержаться, — выдохнул Чжан Лэ, создавая щит из ветра. — Сжигая сущность, они не смогут сражаться долго.
Битва четырёх существ в бескрайнем звёздном пространстве казалась крошечной, но два человека уже не раз оказывались на грани смерти. Вэй Фэн выглядел особенно плохо: уже раненый прежде, теперь он был покрыт глубокими ранами, а его лицо сильно побледнело от потери крови.
— Хм? — Тень почувствовала, что сущность двух зверей стремительно истощается. — Скоро конец? Тогда придётся прикончить одного из вас. Кого же выбрать? Такая дилемма...
Когда она уже собиралась заставить ящерицу и орла со всей силой обрушиться на одного из противников, внезапно тень почувствовала чьё-то знакомое присутствие. Её безумная радость мгновенно сменилась холодной яростью.
— Неприятный тип, — процедила она. — Взрывайтесь!