Глава 210. Крах
Сражение продолжалось. Император, способный с лёгкостью стереть в пыль целую звёздную систему, оказался заточён таинственным туманом в крошечной зоне — поле битвы не превышало даже десяти тысяч метров в диаметре.
Прошло несколько часов. Чэнь Ян переключал трансляцию между городами мира Тяньжэнь. Из-за отсутствия сопротивления Императоров некоторые города уже полностью пали, поглощённые безжалостной мглой. Теперь эта мгла стремительно концентрировалась вокруг города, где находился Шангуань И. В результате вся планета оказалась окутана непроницаемым туманом.
В этот момент Чэнь Ян заметил нечто зловещее — туман уничтожал не только Искателей выживания, но и местных обитателей планеты. Однако самым удивительным было то, что среди этих аборигенов не осталось ни одного существа ранга Короля или выше. Словно они заранее предчувствовали наступление тумана и покинули планету.
Некоторые города всё ещё держали оборону. За десять лет развития мир Тяньжэнь давно перерос несколько городов, как было на Синей звезде. В тех поселениях, что ещё сопротивлялись, туман был значительно реже, концентрация примерно соответствовала той, что наблюдалась в городе Шангуань И. Но это лишь оттягивало неизбежное уничтожение.
С течением времени почти все города оказались под смертоносным покровом тумана, не оставлявшим ни малейшего шанса на выживание. Даже крысы под землёй лишились жизненной силы. Затем клубящаяся мгла устремилась к основному полю боя, оставляя за собой лишь безжизненные изолированные зоны.
По мере сгущения тумана город Шангуань И уже потерял большую часть территории. В густой завесе были видны лишь вспышки света и взрывы от применения оружия и боевых навыков. Даже звуки боя поглощались ненасытной мглой. Сейчас это напоминало жуткое немое кино.
— Лу Цзя, сколько времени прошло? — спросил Чэнь Ян.
— Двенадцать часов. Им нужно продержаться ещё столько же.
Ни один из них не заметил, что их голоса уже охрипли, напоминая скрежет ржавого металла.
— Смогут ли они продержаться сутки? — невольно задался вопросом Чэнь Ян. Он попытался поставить себя на их место: выдержал бы он сам на таком поле боя? Теперь становилось понятно, почему задание требовало продержаться ровно день, а не уничтожить туман. За прошедшие двенадцать часов они не только не уничтожили туман, но даже не нашли его источник.
Город уже наполовину окутан смертельной пеленой, и сейчас в живых остались только бойцы золотого уровня и выше. Все, кто был ниже, погибли.
К тринадцатому часу все ниже ранга Короля были мертвы. К четырнадцатому осталось лишь пятнадцать Королей. В этот момент пал первый Император.
Наручные часы, словно чувствуя мысли Чэнь Яна и понимая, что один из Императоров вот-вот погибнет, перевели изображение на него. Это был недавно вступивший в ранг Императора боец. Туман уже сформировал вокруг него непроницаемую стену, сжав его Законы до жалкого радиуса в один метр. Чэнь Ян видел отчаянное движение его губ, но не мог разобрать слов. Вероятно, тот изрыгал самые отборные проклятия.
Когда силы покинули Императора, туман хлынул к нему, проникая через семь отверстий тела. Всего за один вдох ещё недавно отчаянно сражавшийся Император умер, поглощённый ненасытной мглой. На теле не было видимых ран или крови, лицо мгновенно приобрело мертвенную бледность. Кровь исчезла неизвестно куда. Чэнь Ян с ужасом осознал, что туман так и не вышел обратно из тела Императора.
К восемнадцатому часу все Короли пали, в мире Тяньжэнь осталось лишь девять Императоров, продолжавших отчаянное сопротивление. К девятнадцатому погибли ещё четверо. Выжившие до этого момента Императоры были невероятно могущественны, каждый освоил Законы не менее чем на семьдесят процентов. Но туман казался столь же силён и всё прибывал, неиссякаемый и беспощадный.
— Жизненная сила! — вдруг произнёс Лу Цзя.
— Что?
— В момент проникновения в тело туман поглощает всю жизненную силу.
Чэнь Ян промолчал. Это и так было очевидно!
Чэнь Ян мысленно перебирал всё, что видел: «Почему в других городах туман кажется менее плотным? Неужели из-за того, что Шангуань И сконцентрировал все сильнейшие силы в одном месте?» Он чувствовал, что вот-вот ухватит какую-то важную мысль, но ему всё ещё чего-то не хватало для полного понимания.
— Ещё один погиб! — резкий голос Лу Цзя вырвал Чэнь Яна из раздумий.
На экране остались только четверо Императоров. Они встали спина к спине, как простые смертные перед лицом целой армии, отчаянно сопротивляясь неминуемой гибели.
Шангуань Юнь, недавно достигший ранга Императора, находился под защитой своего брата Шангуань И, что позволило ему выжить до сих пор.
— Старший брат, не нужно меня защищать, — тяжело дыша, произнёс Шангуань Юнь, чувствуя, как силы покидают его. — В такой ситуации только ты можешь продержаться до конца дня.
Шангуань И, тоже глубоко и часто дыша, ответил. Обычно в битвах с другими Императорами он мог сражаться десять дней или полмесяца, не ощущая усталости, но сегодня всего за двадцать часов он оказался на грани истощения.
— Меньше болтай. Сколько сможем продержаться, столько и будем.
Когда туман приблизился, четверо последних защитников начали новый раунд отчаянного сражения. К двадцать первому часу ещё один Император был поглощён туманом. К двадцать второму остались только братья Шангуань, стоящие спина к спине. К двадцать четвёртому часу на всей планете оставался лишь один живой организм — Шангуань И.
Его тело излучало ослепительное сияние, превратившись в миниатюрное солнце. Сила Законов, исходившая от него, оттеснила туман на десять метров. Но это был его предел.
В момент крайнего отчаяния, на грани сознания, ему показалось, что он увидел нечто зловещее. Это нечто было абсолютно чёрным, скрываясь в глубинах тумана. Оно напоминало то ли желе, то ли осьминога, перемещаясь внутри клубящейся мглы. Видение длилось лишь мгновение, и Шангуань И почти убедил себя, что это галлюцинация. Образ был смутным, словно отражение цветка в зеркале или луны в воде — неуловимый, нечёткий. Но он доверял своей интуиции — там определённо что-то было.
— Неужели это источник тумана? — пробормотал Шангуань И, сам не понимая, откуда пришла эта мысль.
В этот момент все наблюдавшие Императоры понимали, что Шангуань И не сможет долго держаться. Душа истощена, взгляд потускнел, сил хватало лишь на поддержание слабого свечения вокруг тела. Если у него и осталась последняя атака, то только самоуничтожение!
Туман, словно обладая разумом и понимая, что противник на последнем издыхании, не атаковал сразу, а медленно приближался, создавая невыносимое психологическое давление.
Шангуань И смотрел на окружающий туман и на часы, надетые вместе с браслетом-системой. До конца оставалось полчаса. Но он осознавал горькую правду — при его нынешнем состоянии он никак не сможет продержаться это время.
Видя приближающийся туман, он поднял руку, быстро открыл окно чата в системе и отправил сообщение. А затем... мобилизовал все оставшиеся силы Законов. Его тело раздулось как воздушный шар, внутри собиралась колоссальная, разрушительная энергия.
В этот миг Шангуань И снова увидел ту сущность. Чёрная как космическая дыра, глубокая, словно способная поглотить любое живое существо во вселенной. Казалось, у неё были бесчисленные щупальца, но в следующее мгновение они исчезали, как иллюзия. Существо, похоже, заметило взгляд Шангуань И и просто повернулось к нему. Император почувствовал волну невыразимой, первобытной злобы, мгновенно захлестнувшей его сознание.
— Что это такое? — были его последние слова.
Всё его тело превратилось в гигантский световой экран, разметав туман и создав мгновенный вакуум, который тут же заполнился новыми, ещё более плотными клубами мглы.
Мир Тяньжэнь, конечное задание провалено!