Глава 197. Затишье перед бурей
На следующий день всё шло своим чередом. Оборонительные линии у проходов продолжали укрепляться. Никто не подозревал, что после гибели гоблина враги уже сплотились воедино. Тем более защитники не понимали главного — низшим в этой битве участвовать не суждено.
Это была игра исключительно для сильнейших.
Если бы Чэнь Ян и Лу Цзя погибли, даже идеальные укрепления не смогли бы остановить вражеских Императоров от уничтожения кристалла. А если бы враги пали, достаточно было всего одного человека, чтобы найти кристалл и сокрушить его — и целая цивилизация канула бы в небытие. Как это случилось с миром Гоблинов, разрушенным в одно мгновение.
Но люди упорно продолжали возводить оборонительные сооружения. Одно за другим поднимались здания, внутри которых монтировалось различное оружие — всё для защиты от вторжения из других миров.
Помимо Лу Цзя, Чэнь Ян заблаговременно спрятал ещё тринадцать человек. Если они с Лу Цзя потерпят поражение, эта группа сможет возглавить остальных и дождаться подходящего момента для контратаки. Пока враги не найдут Императора, постигшего Закон пространства, они не смогут преодолеть защиту кристалла.
Конечно, это был лишь наихудший сценарий. Судя по вчерашнему разговору, Чэнь Ян чувствовал, что у него есть шансы на победу. Возможно, третье испытание не затянется надолго.
У одного из проходов Искатели выживания, трудившиеся над укреплениями, внезапно получили приказ немедленно отступить. Они недоумевали — зачем отступать после целого дня и ночи тяжелой работы? Неужели они собираются сдать позиции и впустить врага?
Этот приказ вызвал сильное сопротивление. Многие рассчитывали получить ресурсы в предстоящей битве, чтобы усилиться и достичь уровня Короля, избавившись от необходимости постоянно жить в напряжении.
— Почему? Неужели мы просто отступим? — раздавались недовольные голоса.
— Я не понимаю, кто вообще отдал такой приказ?
— Значит, мы позволим им пройти и уничтожить наш кристалл?
— Требуем объяснений!
Множество людей окружило своих командиров, требуя ответов, но те могли лишь повторять:
— Это приказ Императоров и Королей. Если у вас есть вопросы, обращайтесь к ним напрямую.
Услышав это, кто-то написал в мировом чат-канале, требуя объяснений у Чэнь Яна. За первым последовали другие. Люди, не понимающие ситуации, забрасывали канал вопросами, нередко переходя на оскорбления. Некоторые даже предполагали, что у Чэнь Яна есть тайный способ выжить после исчезновения кристалла, и он планирует предать всех, чтобы монополизировать ресурсы.
Но Чэнь Ян не отвечал, тихо скрываясь в пустоте кристалла. Он не мог предсказать, каким образом прибудет враг, и оставалось лишь ждать. Тем временем он разместил на кристалле особое устройство для обмана противника, чтобы те поверили, будто именно оно защищает весь кристалл.
Время шло. Часть людей у входа в проходы послушно отступила, часть осталась на местах. Прошёл день — ничего не произошло. Ни врагов, ни разведчиков. Второй день завершился так же, словно каждый мир ждал, пока другие нападут первыми. Затем третий день... четвёртый день...
Защитники становились всё более нетерпеливыми, начиная верить, что атаки больше не будет.
— Проклятье, почему они до сих пор не нападают? — сокрушался один из них. — Может, они ждут, когда мы сами к ним пойдём?
— Не знаю, мы все заняли оборону, и они, вероятно, тоже, — отвечал другой.
— Верно, пойти туда — значит попасть под шквальный огонь.
— Похоже, никто не хочет воевать на чужой территории. Вот бы у меня было снаряжение невидимости, я бы просто проскользнул туда.
И пока они обсуждали это, воздух внезапно стал тяжёлым и удушливым. Обычно свежая атмосфера сделалась густой, небо потемнело, облака начали стремительно перемещаться, поднимая яростный ветер. Казалось, будто небесный свод рушится.
Неведомо откуда в небе возникли три тигроподобных существа. Они излучали слабую, но ощутимую ауру силы. Оставшиеся защитники даже не успели понять, что происходит — их просто придавило к земле, и они умерли в тишине.
Расправившись с оставшимися людьми, три тигра Дикаса направились в одном направлении. Будучи Императорами, они могли своим восприятием охватить всю планету в одно мгновение и сразу обнаружили устройство на кристалле.
Почти одновременно пришельцы из двух других миров сделали то же самое, а затем устремились к местонахождению кристалла.
Чэнь Ян уже почувствовал их присутствие и вышел из пустоты, Лу Цзя последовал за ним. В одно мгновение восемь фигур появились одновременно, окружив их.
Брис выступил вперёд, паря в воздухе, и без лишних слов приготовился атаковать. Но в следующую секунду в руке Чэнь Яна появился странный предмет. Все почувствовали, как их зрение затуманилось, и знакомая земля исчезла, сменившись бескрайним звёздным пространством.
В тёмной пустоте космоса двигались бесчисленные планеты, а вдалеке гигантский красный карлик излучал обжигающий свет. С одной стороны, обращённой к красному карлику, было невыносимо жарко, с другой — пронизывающе холодно. Столкновение этих крайностей могло мгновенно убить обычного человека. Но все присутствующие были Императорами, и такое воздействие не могло причинить им существенного вреда.
— Пространственное устройство? — усмехнулся Брис, заметив, как предмет в руке Чэнь Яна рассыпался в пыль. — Думаешь, это поможет тебе выжить? Это лишь отсрочит неизбежное.
Он полагал, что перемещение произошло благодаря силе устройства, и не догадывался о Законе пространства. Если бы Чэнь Ян раскрыл свою связь с этим Законом, люди, с которыми он договорился, немедленно предали бы его и убили.
— Кто из вас отправится уничтожить кристалл, пока остальные сдерживают этих двух Императоров? — спросил Брис.
— Я пойду! — вызвался Сюсман.
— Нет, — резко возразил Карлтон, — кто знает, не отправишься ли ты первым делом в наш мир? Никто не должен уходить. Сначала разберёмся с врагами здесь.
Брис вздохнул с неохотой:
— Хорошо, тогда давайте сначала разберёмся с этими двумя людьми.
— В атаку!
Все десять существ немедленно атаковали, но силы Закона, изначально направленные на Чэнь Яна и Лу Цзя, в какой-то момент повернулись и устремились на двух Императоров из мира Зверолюдей.
Брис пришёл в ужас:
— Что вы делаете?!
Карлтон холодно усмехнулся:
— Что делаем? Всегда второй и третий объединяются против первого. Где это видано, чтобы первый и второй объединялись против третьего? Сам подумай, что мы делаем.
Да, Карлтон, как и Тигролюди, объединился с Чэнь Яном, чтобы противостоять миру Зверолюдей. Кто велел им быть сильнейшими? Он планировал сначала уничтожить Зверолюдей, затем убить Чэнь Яна с помощью Указа Великого Дао, после чего расправиться с Лу Цзя, и, наконец, разобраться с миром Тигролюдей. А не убивать сначала Чэнь Яна, а потом оказаться беспомощным перед миром Зверолюдей.
А Чэнь Ян, понимая, что обе стороны контактировали с ним, решил действовать открыто и сначала уничтожить сильнейших. Так и сложилась текущая ситуация.
Когда Карлтон закончил говорить, все остальные атаковали, высвобождая силу различных Законов, заставляя звёздное пространство содрогнуться. Бесчисленные звёзды сошли со своих орбит, одна за другой мёртвые звёзды взрывались, и свет от этих взрывов пересекал космос.
Огромное возмущение в пространстве почувствовали и другие находящиеся поблизости Императоры. Они хотели увидеть, кто вступил в бой, но заметив наручные часы на запястьях сражающихся, сразу же утратили интерес и лишь молча наблюдали. В дела Искателей выживания лучше не вмешиваться.