Глава 189. Смертельная расправа
На следующий день Бай Лу прогуливалась у берега озера. Это был огромный пресноводный водоём, раскинувшийся подобно морю — такой безбрежный, что невозможно было различить его края. Рядом возвышался город, некогда построенный у самой воды, а ныне превратившийся в руины. Бурные потоки безжалостно затопили остатки стен и разрушенных зданий, превратив весь город в одно сплошное водное пространство.
Бесчисленные водяные потоки, извиваясь словно драконы, уничтожали мутантов, отчаянно пытавшихся спастись из обрушившихся строений. Струи воды, будто наделённые разумом, собирали плавающие на поверхности тела в одну груду, образуя жуткую гору трупов. Разрушительная сила воды ни в чём не уступала огню.
Управляемые Бай Лу потоки с неистовой силой врезались в улицы, превращаясь в настоящую мясорубку, безжалостно собирая жизни мутантов. Те отчаянно боролись, пытаясь вынырнуть на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, карабкались вверх, стремясь выбраться из смертельной ловушки. Но Бай Лу не собиралась давать им ни малейшего шанса — высокие волны безжалостно обрушивались вниз, снова погружая под воду тех, кто только что показался на поверхности.
Вода стекала по канавам в озеро, а сверху на город непрерывно обрушивался проливной дождь и гигантские волны. Всё это было частью плана, который они тщательно разработали накануне.
Бай Лу обладала наивысшей силой в их группе и могла противостоять Императору, не оказавшись в слишком невыгодном положении. Устраивая шумное очищение города от мутантов, она намеренно обнаруживала своё местоположение, в то время как Король молний должен был передать важное сообщение. Остальные же укрылись в специальном маскирующем устройстве.
К этому времени Король молний уже выполнил свою часть плана. Император Тьмы лишь надменно взглянул на него и исчез, растворившись в пространстве. Император Силы только покачал головой, не последовав за ним, а вместо этого предпочёл вернуться в снежные горы. С его точки зрения, человеческие Искатели выживания уже были обречены — недавно достигший уровня Императора не мог тягаться с могуществом Императора Тьмы.
После их ухода Король молний поднялся, сжав кулаки так, что вздулись вены. Независимо от исхода этой схватки, он знал, что дороги назад в снежные горы для него больше нет.
У озера Бай Лу, продолжая управлять водными потоками для уничтожения мутантов, пребывала в состоянии полной боевой готовности, каждое мгновение ожидая появления Императора Тьмы. Несмотря на тщательно продуманный план, её сердце оставалось неспокойным. Внешне она казалась невозмутимой, но сильно бьющееся сердце выдавало внутреннее волнение и тревогу — ведь ей предстояло столкнуться с самим Императором!
Внезапно выражение лица Бай Лу резко изменилось. Она стремительно взмахнула рукой, и стометровые волны, которые только что с рёвом устремлялись к городу, мгновенно превратились в водяных драконов, выстроившихся защитной линией перед ней. Величественные водяные создания кружились в воздухе, окружая Бай Лу плотным кольцом, а непрекращающийся ливень образовал вокруг неё гигантский водяной щит.
Вдалеке вспыхнул чёрный луч, который в мгновение ока пронзил внушительный водяной барьер. Тёмная субстанция, стремительно увеличиваясь в размерах, поглощала всё на своём пути, словно ненасытная чёрная дыра. Водяной щит исчезал на глазах с пугающей скоростью.
Бай Лу нахмурилась; даже после такого короткого контакта она ясно осознала, что абсолютно не ровня Императору Тьмы. Перед лицом наступающего чёрного луча водяные драконы продолжали сжиматься, огромная масса воды уплотнялась, формируя крошечного дракона всего в двадцать метров длиной.
Чёрный луч, поглотив водяной щит, словно выжидал именно этого момента. Увидев, что водяной дракон приобрёл окончательную форму, он немедленно устремился в атаку.
Бай Лу направила водяного дракона навстречу, и тот, рванувшись вперёд, издал громогласный рёв, сотрясающий пространство вокруг. Две силы столкнулись в воздухе, но водяной дракон, на которого Бай Лу возлагала большие надежды, мгновенно рассыпался, не сумев замедлить противника ни на мгновение. Разбитое водяное создание превратилось в яростный ливень, с грохотом возвращаясь в озеро.
Чёрный луч даже не замедлился и ударил прямо в Бай Лу. Маленький, размером с бобовое зёрнышко, он казался совершенно обычным, почти незаметным. Однако сейчас от него исходила смертельная угроза, заставившая Бай Лу похолодеть от ужаса.
Чёрный луч парил в воздухе легко, словно пух одуванчика на ветру, и как бы стремительно ни отступала Бай Лу, даже перемещаясь на тысячу метров за мгновение, он неотступно следовал за ней, словно тень.
В следующее мгновение чёрный луч коснулся тела Бай Лу. Пуф! Её словно поразило молнией — грудная клетка раскололась, изо рта хлынула кровь, быстро растворяясь в дождевой воде. Силой удара её отбросило на несколько тысяч метров, она пробила несколько полуразрушенных зданий, прежде чем рухнуть в воду и погрузиться на дно.
Люди, скрывавшиеся в защитном устройстве, видя, насколько серьёзно ранена Бай Лу, хотели немедленно выйти, но она решительно остановила их:
— Не выходите, мы ещё не увидели Императора Тьмы!
На дне Бай Лу лежала неподвижно, пристально глядя на поверхность воды, терпеливо выжидая нужный момент. В следующую секунду тёмная субстанция возникла в воде из ниоткуда, окутала её и стремительно вынесла на поверхность.
Она увидела человека! Существо с демоническим обликом и безумным взглядом. Глядя на него, Бай Лу почувствовала, как её веки внезапно отяжелели, становясь почти неподъёмными. Она с трудом моргала, едва удерживая глаза открытыми.
Шум падающей воды исчез, а всё перед глазами медленно погрузилось во мрак. Сознание неумолимо тонуло в бездонной темноте, в пустоте и тишине, где всё постепенно обращалось в ничто. В этот момент она отчаянно хотела, чтобы кто-нибудь протянул ей руку и вытащил из этого проклятого места.
Внезапная острая боль пронзила её тело, и глаза Бай Лу резко распахнулись. В ушах снова зазвучал шум дождя, а мрачный мир вновь предстал перед взором. Хотя ситуация была далека от идеальной, это было несравнимо лучше, чем погружаться в бесконечную тьму.
Сейчас Бай Лу с ужасом осознала, что её шею пронзают пять острых когтей, и именно оттуда исходила пронизывающая боль. Краем глаза разглядев эти сине-чёрные, похожие на когти монстра пальцы, Бай Лу собрала последние силы и выплюнула сгусток крови прямо в лицо Императору Тьмы.
Однако Император не разозлился, а напротив, с удовольствием высунул длинный язык и медленно слизал кровь со своего лица.
— Какая восхитительно вкусная кровь, — произнёс он с наслаждением. — Вот она – истинная кровь человеческого Короля.
Увидев это отвратительное зрелище, Бай Лу почувствовала, как её переполняет омерзение. И куда только подевалось хвалёное величие Императора?
— Чудовище всегда остаётся чудовищем, — холодно фыркнула она. — Даже став Императором и вернув человеческую форму, ты не изменишь своей истинной сущности монстра.
Император Тьмы лишь хихикнул, совершенно не обращая внимания на её слова:
— Пытаешься разозлить меня?.. — протянул он насмешливо. — Поздравляю, такие речи на меня не действуют.
— Я...
Свист! Ослепительная молния внезапно пронзила завесу дождя, яркий свет спустился с небес, мгновенно преодолев несколько ли и, словно божественное наказание, ударил прямо в Императора Тьмы.
Молния поразила и Бай Лу тоже. Страдая от пронзительной боли, она прекрасно понимала, что это не причинит Императору Тьмы никакого существенного вреда — ведь этот удар не смог убить даже её, Короля на пике силы. Однако это было сделано лишь для того, чтобы отвлечь внимание Императора Тьмы.
В тот миг, когда он инстинктивно поднял голову к небу, Бай Лу молниеносно выбросила скрывающее устройство. Хань Шуан среагировала первой, мгновенно активировав силу баланса, и загадочная энергия плотным коконом окутала Императора Тьмы.
— Быстро, у нас всего одно мгновение! — крикнула она.
Серебристая стрела промелькнула в воздухе, устремляясь прямо в тело Императора Тьмы. Вслед за ней последовали огненные всполохи, мощные взрывы, острые лезвия, энергетические волны мечей, металлическая энергия и рассекающие воздух клинки... Все атаки точно обрушились на тело Императора Тьмы.
Лу Цзя стремительно приблизился и решительно прижал ладонь к сердцу Императора.
— Поглощение жизненной силы! — произнёс он с усилием.
Жизненная сила не только могла исцелять раны, но после достижения уровня Императора позволяла напрямую высасывать жизненную энергию противника. Продолжая ритуал поглощения, Лу Цзя с восторгом почувствовал, как огромный запас жизненной силы врага стремительно уменьшается. За считанные мгновения ему удалось поглотить уже половину.
Внезапно произошло нечто неожиданное — такая же сила поглощения взорвалась в ответ, и только что похищенная жизненная сила с ещё большей скоростью вернулась к своему владельцу.
Император Тьмы запрокинул голову и разразился безумным, леденящим душу смехом:
— Я хотел немного поиграть с вами, — произнёс он с жутким весельем в голосе, — но не ожидал, что среди вас окажется ещё один Император, постигший Закон жизненной силы. Что же... — его глаза опасно сверкнули, — теперь пришло время окончательно вас уничтожить.