Глава 184. Первый повергнутый Император
Три дня спустя. Восточное море, небольшой безымянный остров.
Бескрайние морские просторы бушевали неистово. Яростный ветер гулял в полную силу, вздымая огромные волны высотой в десятки метров. Мрачные тучи затянули небосвод, будто само небо готовилось обрушиться на землю.
Чэнь Ян скрывал свой силуэт под покровом тёмных туч, одновременно изолировав это пространство, чтобы никто не мог обнаружить его присутствие никакими доступными средствами.
Король молний не подвёл — вскоре Чэнь Ян ощутил две мощные ауры, приближающиеся по воздуху. От такой откровенной демонстрации силы местные Короли этой планеты, естественно, пришли в негодование, но, почувствовав могущественную ауру Императора, поспешно попрятались обратно в свои убежища.
Прибыв в указанную точку, Императрица Воды и Король молний зависли в воздухе, паря над островом.
— Где фрагмент Закона? — нетерпеливо спросила Императрица Воды.
Она лишь недавно достигла ранга Императора, а её понимание Закона составляло всего один жалкий процент. С такой силой она была самой слабой среди пятёрки Императоров. Это заставляло её чувствовать себя неуверенно — она постоянно боялась, что однажды остальные четверо просто вытолкнут её вперёд как пушечное мясо. Не стоит заблуждаться, что между Императорами всегда царит гармония. Ради выгоды они без колебаний вступят в кровавую схватку друг с другом.
Именно поэтому, услышав от Короля молний о водном фрагменте Закона, она даже не удосужилась оповестить остальных четырёх Императоров и поспешила сюда в одиночку, опасаясь упустить возможность. О том, что Король молний мог её обмануть, она даже не задумывалась. Ведь цена такого обмана Императора — собственная жизнь!
— Он на том маленьком острове впереди, — произнёс Король молний с подчёркнутой скромностью. — Этот Закон порождён природой воды, я не способен его получить. Только ты можешь сделать это лично.
Императрица Воды не собиралась церемониться:
— Бесполезный! Стал Королём на двести лет раньше нас, а до уровня Императора так и не дотянул.
Бросив эти слова, она устремилась к острову.
В глазах Короля молний мелькнул странный блеск, и с едва слышным насмешливым смешком он последовал за ней. Чэнь Ян, тщательно ощупывая пространство вокруг, не заметил никаких изменений и никого, кто бы прятался особым способом, и только тогда двинулся следом.
Едва прибыв на место, он увидел, как Императрица Воды одной рукой сжимала шею Короля молний, впиваясь в него убийственным взглядом:
— Где водный Закон? Почему я не чувствую его присутствия?
Король молний, схваченный за горло, задыхался от нечеловеческого давления, ощущая, как смерть мягко окутывает всё его тело. Вот она, пропасть между Королём и Императором — даже при разнице всего в один шаг, это всё равно что небо и земля.
Чувствуя холодное дыхание смерти на своём лице, Король молний с трудом выдавил:
— Возможно... его кто-то забрал раньше... Я не... обманывал тебя...
Это была заранее придуманная отговорка. Если бы Чэнь Ян не явился, он использовал бы этот предлог. Сработает или нет — неважно, но хотя бы звучит правдоподобно.
Императрица Воды с презрением отшвырнула Короля молний и высвободила свою ауру. Морская вода вокруг острова начала бурлить и собираться, вырастая в исполинскую водяную стену. Эта стометровая преграда полностью окружила остров, словно готовясь навсегда погрузить его в морскую пучину.
— Бесполезный, бесполезный! — в ярости кричала она. — Даже с этим справиться не смог! Даже с этим!
Императрица Воды уже собиралась обрушить эту водяную махину и полностью затопить остров, но вдруг с ужасом обнаружила, что больше не контролирует водную стихию. Потеряв управление, гигантская водяная стена рухнула обратно в море, подняв чудовищные волны, разбегающиеся во все стороны.
— Вода? — произнесла она с недоумением.
В этот момент Чэнь Ян вышел из лесной чащи, и с его появлением пространство вокруг словно раскололось на осколки, превратившись в мириады зеркал, отражающих ослепительный белый свет.
Лицо Императрицы Воды исказилось. За долю мгновения она осознала, что не ровня этому существу, и развернулась, чтобы бежать.
— Не трать силы зря, — спокойно произнёс Чэнь Ян. — Весь остров изолирован мной. Тебе кажется, что ты находишься в открытом море, но на самом деле ты давно уже в совершенно ином пространстве.
Прекрасное лицо Императрицы Воды помрачнело до предела. Она прищурилась, внимательно разглядывая Чэнь Яна, словно пытаясь разгадать невидимую загадку. Наконец, она спросила:
— Ты забрал фрагмент водного Закона?
Услышав этот вопрос, Чэнь Ян едва не рассмеялся. Неужели она действительно не чувствует, есть здесь фрагмент Закона или нет? Даже если бы его забрали, должен был остаться хоть какой-то след ауры!
— Теперь я действительно понимаю тебя! — сказал Чэнь Ян, обращаясь к Королю молний.
— Вот и хорошо, — усмехнулся тот. — Они не только злобные, но ещё и поразительно глупые.
Услышав этот диалог, Императрица Воды наконец осознала весь масштаб предательства:
— Ты предал всех нас!
Король молний лишь беспомощно развёл руками:
— А разве это не очевидно?
— Ты, предатель...
Императрица Воды не успела закончить фразу, внезапно осознав, что Чэнь Ян уже материализовался рядом с ней. Она смогла лишь инстинктивно среагировать — водяная стена возникла возле неё, отчаянно пытаясь блокировать смертоносную атаку.
— Слишком поздно! — прозвучал приговор.
Императрица Воды опустила взгляд и с ужасом обнаружила тонкую, почти невидимую трещину на своей талии. Из-за этой трещины она больше не ощущала нижнюю часть своего тела. В следующий миг Императрица Воды исчезла с острова, оказавшись внутри пространственного кармана Чэнь Яна.
Чу Юй, который уже был наготове, взволнованно подскочил к обездвиженной и тяжело раненой Императрице:
— Хе-хе, я ведь ещё ни разу не убивал Императоров!
Он достал нож, специально обработанный Чэнь Яном, и без колебаний вонзил его прямо в сердце жертвы. Однако даже разрушение сердца оказалось недостаточным, чтобы окончательно лишить Императрицу Воды жизненной силы.
— Надо же, жизненная сила Императора действительно нечто! — усмехнулся Чу Юй. — Даже от такого не умирает.
С этими словами он нанёс ещё несколько безжалостных ударов. Под воздействием клинка, покрытого пространственной силой, Императрица Воды наконец утратила последние крупицы жизненной силы, оставив после себя белый сундук с сокровищами.
Было ли это просто? Да, но результат был неизбежен с самого начала. Во-первых, её заманил в ловушку Король молний, и из-за своего презрения к нему она даже не допустила мысли, что всё это может оказаться обманом. Во-вторых, её искусно спровоцировали, дав понять, что Король молний предал её. И наконец, уровень понимания Закона у Чэнь Яна достиг двенадцати процентов, что на целых одиннадцать пунктов превышало возможности Императрицы Воды, не говоря уже о внезапности атаки. Если бы не желание позволить Чу Юю нанести последний удар, он мог бы уничтожить её мгновенно. При таком стечении обстоятельств исход был предрешён — смерть Императрицы Воды стала неизбежностью.
Чэнь Ян снял пространственную изоляцию с острова, и в его ушах снова зазвучал успокаивающий шум волн, ласкающих песчаный берег.
— Что ты скажешь, когда вернёшься к своим? — спросил он Короля молний.
— Скажу, что она отправилась поглощать обнаруженный фрагмент Закона. Поглощение такого фрагмента должно занять не меньше нескольких месяцев.
Король молний давно продумал этот предлог до мельчайших деталей.
— Отлично, приятно иметь с тобой дело! — одобрил Чэнь Ян.
— Взаимно! Я позабочусь о том, чтобы организовать прибытие следующей партии Королей.
Король молний развернулся и взмыл в небо, одновременно содрогаясь от ужаса внутри — Чэнь Ян определённо не был похож на того, кто только что достиг уровня Императора. К тому же... этот человек владел Законом пространства, одним из самых могущественных.
— Хе-хе, ха-ха, скоро я стану единственным Королём своего племени, — удалялся он вдаль с безумным смехом.
Чэнь Ян вошёл в своё внутреннее пространство, где Чу Юй задумчиво взвешивал добытый сундук в руках. Увидев хозяина, он почтительно протянул трофей:
— Что внутри? — поинтересовался Чэнь Ян.
— Ещё не смотрел, но должно быть что-то ценное. Всё-таки от самого Императора.
Чэнь Ян слегка улыбнулся:
— Если это фрагмент водного Закона, то наша Бай Лу может вскоре превзойти тебя.
Чу Юй беззаботно махнул рукой:
— Пусть превосходит, мне только легче будет. Ты не представляешь, какое давление я испытывал всё то время, пока ты находился в уединении. Каждый миг я боялся, что какой-нибудь Император-мутант одним небрежным ударом прикончит нас всех.
Вот что значит быть настоящим Искателем выживания — всегда найдётся тот, кто добровольно возьмёт на себя тяжесть ответственности за других.
Чэнь Ян открыл случайный сундук с сокровищами. Внутри оказался единственный предмет — сверкающий фрагмент водного Закона!
— И правда эта вещь, — констатировал он. — Бай Лу определённо повезло.
На лицах обоих отразилось выражение "так и знал".
— Тебе он не пригодится? — осторожно спросил Чу Юй.
— Совершенно бесполезен для меня. В группе Императоров даже торговать им нельзя. Давай просто отдадим его Бай Лу. Это существенно повысит её силу и придаст необходимой уверенности.
— Согласен. До уровня Императора ей не дотянуть, но достичь пика развития Короля теперь вполне возможно.
Чэнь Ян открыл пространственный портал, и они вместе с Чу Юем покинули это место.
А тем временем Король молний уже начал готовить идеальную подставу для своих ничего не подозревающих соплеменников.