Глава 182. Явление Императора
Король теней изливал свою ярость на просторах Равнины — ярость от унижения, от того, что его презирали и выставляли на посмешище. Он наивно полагал, что стоит ему достичь ранга Короля, и он наконец избавится от гнетущего ощущения подавленности. Но, поднявшись на этот уровень, он с ужасом осознал, насколько более могущественными и устрашающими были другие Короли.
Всё казалось слишком ничтожным!
— Сила! Сила! Только сила имеет значение! — ревел он.
С каждым шагом Короля теней тьма под его ногами стремительно разрасталась. Теперь она уже охватывала территорию радиусом в пять километров. Любой человек или существо, оказавшиеся в зоне этой всепоглощающей тени, не имели ни малейшего шанса на спасение — все без исключения поглощались и превращались в гниющие трупы.
Именно поэтому Король молний выбрал его — не только из-за относительной слабости, но и потому, что у этого существа имелась редкая способность атаковать целые группы противников одновременно.
Когда он безжалостно истреблял всё живое вокруг, а тень уже раскинулась на десять километров, из непроглядной темноты донёсся ледяной голос:
— Проклятый идиот, неужели ты не понимаешь, что нужно оставлять живых? Если всех убьёшь, кто разнесёт весть о нашем могуществе?
Услышав этот голос, Король теней на мгновение замер, но тут же пришёл в себя:
— Ты сам дурак! Если не устроить настоящую резню, как люди поверят в нашу силу? Не беспокойся, я позабочусь о том, чтобы кто-то сообщил нужные новости.
Как и обещал Король теней, он замедлил процесс поглощения, затягивая некоторых людей в свое царство тьмы, но не растворяя их сразу. В отчаянии они смотрели вверх, где возникло гигантское, искаженное злобной ухмылкой лицо.
— Ха-ха-ха-ха! Умрите все, проклятые Искатели выживания! Позвольте мне, великому Королю теней, проводить вас в последний путь! — раскатистый безумный смех разнёсся по всей округе, заставляя сердца людей трепетать от первобытного ужаса.
Бесчисленные стоны и отчаянные мольбы о пощаде эхом разносились по всему царству теней. Слыша эти звуки, Король теней не мог скрыть удовлетворения, расплываясь в зловещей улыбке.
— Да-да, именно так! Вот что такое истинное величие Короля! Вот что значит быть настоящим властелином! Король не должен пресмыкаться, как последний раб.
Вспоминая своё унижение перед Королём молний в подземном убежище, Король теней с наслаждением впитывал новое ощущение абсолютной власти над чужими жизнями.
— Рыдайте! Кричите громче! Доставьте мне удовольствие своими страданиями!
Безумный смех Короля теней проникал в уши каждого человека, заставляя кровь стынуть в жилах. Отчаяние разрасталось как чума — Искатели выживания уже не видели ни единого луча надежды в окружающей тьме.
— Король?! Настоящий Король?! Как от него спастись? — в ужасе шептали люди.
Видя, как его тело начинает медленно растворяться в темноте, один из Искателей выживания дрожащими руками вытащил наручные часы.
— Всем Искателям выживания из котловины Трёх Рек — бегите как можно дальше! Здесь появился Король! — крикнул он в коммуникатор. — Это повелитель тени, он полностью овладел силой тьмы!
Зловещая тень Короля продолжала безудержно распространяться, за считанные минуты охватив уже сотни километров вокруг. Бесчисленные стоны агонизирующих жертв всё больше пьянили его, наполняя темным экстазом.
И вдруг воздух рассекла сияющая стрела, прилетевшая из-за пределов тени. В мгновение ока она преодолела сотню километров и устремилась прямо к Королю теней. Заметив смертоносный снаряд, Король теней молниеносно растворился во тьме, оставив лишь призрачное остаточное изображение.
Стрела достигла цели и взорвалась ослепительной вспышкой, образовав огромную брешь в царстве теней. На границе этой области уже стояла Бай Синсин, и видя, что первая стрела не уничтожила главной цели, она без промедления выпустила вторую. Но за эту долю секунды Король теней уже переместился к самому краю своих владений.
— Ха-ха-ха-ха! В мире теней я вездесущ и неуязвим! — торжествующе завопил он.
— Чего вы ждёте, ничтожества?! Атакуйте все вместе! — скомандовал он, и в то же мгновение из непроницаемой тьмы материализовались ещё восемь зловещих фигур.
Все это время они скрывались в тени, выжидая удобного момента. Девять существ окружили Бай Синсин плотным кольцом, обмениваясь самодовольными усмешками.
— Проклятье, ха-ха-ха-ха! И до человеческого Короля дошла очередь? Наконец-то мы можем атаковать группой, а не погибать поодиночке, — злорадствовал один из них.
— Цок-цок, надо же, эта девчонка довольно красивая. Почти жаль убивать такую, — протянул другой, разглядывая свою жертву.
— Что, она тебе приглянулась? Забыл, что мы — порождения тьмы и можем размножаться только через поглощение энергии? — осадил его третий.
— Ха-ха-ха-ха, какая жалость! Значит, придётся её убить! — расхохотался четвёртый.
— Странно, а она, похоже, совсем не нервничает, — с подозрением заметил пятый.
Девять существ плотным кольцом обступили Бай Синсин, уверенные в своей неминуемой победе и способности уничтожить её до прибытия подкрепления. Но воительница, столкнувшись с насмешками и полным окружением, оставалась невозмутимой, словно не замечая опасности. В её сердце не было ни тени страха.
Король теней внезапно почувствовал, что что-то идёт не так:
— Атакуйте немедленно! Нельзя терять ни секунды!
А в следующий миг пространство озарилось ослепительной вспышкой...
Тринадцать лучей ослепительного света вырвались из тела Бай Синсин. Они с невероятной скоростью устремились к трём самым слабым Королям среди мутантов. Король теней моментально почувствовал смертельную опасность и отчаянно попытался раствориться во тьме. Но едва эта мысль мелькнула в его сознании, как он ощутил пронзительную боль в сердце и между бровей.
В последние мгновения угасающего сознания он успел увидеть двух человек — одного с ножом и другого с мечом, а затем его поглотила вечная тьма. Два других недавно пробудившихся Короля также были уничтожены внезапной атакой, даже не успев активировать свои способности — они исчезли из этого мира, не оставив ни следа.
Со смертью Короля теней исчезла и его безграничная тень, покрывавшая сотни километров. Вся земля выглядела так, будто по ней прошёл всепожирающий огонь — чёрная, безжизненная пустошь. Это место полностью превратилось в мёртвую зону, где больше не осталось ни единой искры жизни.
Смерть трёх Королей произошла в мгновение ока, быстрее, чем падает капля дождя. Оставшиеся шесть Королей в панике сгрудились вместе, стоя спина к спине в отчаянной оборонительной позиции.
— Как такое возможно?! Почему вы все оказались здесь вместе?! — в ужасе выкрикнул один из них.
Услышав эти слова, в глазах Чу Юя промелькнуло странное выражение. Изначально они действительно ничего не подозревали, но какой-то неизвестный Искатель выживания отправил им подробное сообщение, раскрыв весь план противника. Когда они попытались ответить своему информатору, то с удивлением обнаружили, что этот таинственный Искатель выживания уже мёртв.
Верили они этой информации или нет, но решили не рисковать и прибыли сюда в полной боевой готовности. Что касается их укрытия — они использовали специальное маскировочное устройство, позволившее оставаться незамеченными до нужного момента.
— Действуем строго по плану! Все вместе, без промедления! — скомандовал Чу Юй.
Сообщение от погибшего Искателя выживания было невероятно подробным, включая точную информацию о способностях и уровне силы каждого мутанта. Благодаря этому они разработали безупречный тактический план, где для каждого бойца было чётко определено, с каким противником он будет сражаться.
Среди этих девяти Королей даже самый сильный освоил лишь двадцать процентов сути силы. А за прошедший год развития никто из группы Чу Юя, за исключением недавно присоединившейся Хань Шуан, не остановился на отметке ниже десяти процентов освоения сути. И это была заслуга уникального метода, раскрытого им Чэнь Яном.
Хотя они и не могли продвигаться так же стремительно, как сам Чэнь Ян, но их прогресс значительно ускорился по сравнению с прежними временами, когда каждый шаг давался с черепашьей скоростью. Что касается Ян Мо и Линь Сяо, эти двое при каждой возможности выходили сражаться в космические пространства, и с каждым новым боем их понимание сути силы стремительно росло.
Это была не битва — это была односторонняя, методичная бойня!
Кто-то намеренно слил всю критическую информацию, кто-то позволил составить идеальный план атаки — при таких обстоятельствах у мутантов просто не было шансов. Оставшиеся шесть Королей были уничтожены с такой молниеносной быстротой, что даже пузырёк воздуха не успел подняться на поверхность — они уже были мертвы.
Четырнадцать человек без промедления покинули это опасное место, рассредоточившись в разных направлениях, чтобы не стать лёгкой мишенью для возможного появления Императора мутантов.
Король молний наблюдал за всем происходящим с безопасного расстояния. На его губах играла загадочная улыбка, а затем он бесследно исчез, превратившись в ослепительный разряд молнии.
Чэнь Ян молча следил за ним, пытаясь разгадать его истинные намерения, а затем решительно последовал за ним. Волнение такого масштаба не могло укрыться от его внимания. К тому же, Чу Юй посвятил его в детали операции ещё до её начала.
«Неужели это он отправил то информационное сообщение? Но зачем?» — размышлял Чэнь Ян.
На вершине исполинской горы, весь покрытый кровью, Король молний появился у входа в величественный дворец, сверкающий золотом и драгоценными камнями.
— Спасите, Ваше Величество! У людей появился свой Император! — воскликнул он с показным отчаянием.
Массивные двери дворца медленно распахнулись, и Король молний поспешно скрылся внутри. Чэнь Ян, надёжно укрытый в своём пространственном кармане, мельком заметил безучастных людей у входа и, не теряя ни секунды, проскользнул следом в величественное строение.
Находясь в своём особом пространстве и не желая быть обнаруженным, он оставался абсолютно невидимым для любых существ. Затем до его слуха донеслись жалобные причитания Короля молний.
— Мой Император! Эти человеческие Короли слишком коварны и бесчеловечны! Они каким-то образом разгадали весь наш тщательно продуманный план и снова напали организованной группой! — с притворным отчаянием восклицал он.
Король молний подробно описал весь провалившийся план.
— С самим планом, похоже, всё было в порядке, — задумчиво произнес невидимый собеседник. — Но как же вы умудрились проиграть? Сколько Королей мы потеряли?
— Девять, Ваше Величество... Ни одного не осталось в живых, — с дрожью в голосе ответил Король молний.
— Что ты сказал?! — прогремел оглушительный голос, от которого, казалось, содрогнулся весь дворец.