Глава 179. Восхождение Императора
Время неумолимо мчалось вперёд, и вот минул уже целый год с начала Игры на выживание. Оглядываясь на пережитое за это время, те немногие, кому посчастливилось остаться в живых, ощущали странную нереальность происходящего, словно всё было лишь затянувшимся сновидением. Этот единственный год вместил в себя больше событий, чем вся их предыдущая жизнь.
После того как в прошлый раз группа под предводительством Чу Юя сумела уничтожить два города и двух мутантов-Королей, повторить подобный успех им не удалось — противник был уже начеку. Теперь мутанты никогда не выходили поодиночке, их сопровождали как минимум три существа ранга Король, и стоило им только заметить Искателя выживания того же ранга, как они немедленно обращались в бегство, не теряя ни секунды драгоценного времени.
Ситуация сложилась таким образом, что основная тяжесть сражений легла на плечи людей и мутантов ниже ранга Король, и каждое такое столкновение неизменно заканчивалось огромными человеческими потерями. Единственным проблеском надежды стало появление ещё одного Искателя выживания, достигшего ранга Король — девушки по имени Хань Шуан, постигшей суть Равновесия.
Эта суть обладала весьма интересным свойством, позволяя принудительно уравнивать в бою противника, превосходящего её по силе. Эффективность такого выравнивания зависела исключительно от глубины её понимания этой сути. На данный момент число человеческих Королей достигло пятнадцати, что составляло почти половину от количества мутантов-Королей — определённо хорошая новость.
Тем временем в море, у берегов одного из островов, из воды показался огромный осьминог, крадущийся словно вор. Его исполинское тело, напоминающее очертаниями небольшой остров, внушало неподдельный ужас. Скрытые под водой щупальца беспрестанно двигались, будто виляющий от радости хвост щенка. Он уже ощутил едва уловимые колебания пространства, а это могло означать лишь одно — мужчина, занявший пространственное измерение, вот-вот должен появиться.
Над островом пространственные колебания становились всё интенсивнее, настолько сильными, что их уже могли ощутить даже обычные Искатели выживания. Спокойное до этого момента пространство начало рябить, словно водная гладь, в которую бросили камень. Со стороны это выглядело величественным зрелищем, но для обитателей острова обернулось настоящей катастрофой.
Бесчисленные растения и животные под воздействием этих пространственных волн разрывались на части, не оставляя после себя даже следов крови — они бесследно исчезали, словно их никогда и не существовало. В центре острова возникла невообразимая сила, постепенно растворяющая всё вокруг и формирующая на своём месте огромное озеро.
Искатели выживания, почувствовав нарастающую угрозу, в панике бросились к краям острова. Распространяющаяся вокруг ужасающая аура заставляла диких зверей издавать испуганные крики. Животные разбегались кто куда, птицы жалобно кричали, а люди в отчаянии сыпали проклятиями. Ещё недавно мирный и спокойный остров в одно мгновение превратился в кипящий котёл хаоса.
— Чёрт возьми, что за чертовщина тут творится? Почему с островом происходит такое? — в ужасе выкрикнул один из Искателей выживания.
— Откуда мне знать? Пространство вокруг взбесилось ни с того ни с сего! Разве нам под силу справиться с подобным? — отозвался другой.
— Быстрее бегите! У меня на глазах змея уровня Серебра просто испарилась, даже не успев оказать хоть какого-то сопротивления!
Разрушения, вызванные пространственными колебаниями, были поистине катастрофическими. Незаметно распространяясь и бесшумно уничтожая всё на своём пути, словно весенний дождь, они были абсолютно непредсказуемы и неотвратимы.
Вскоре убегающие Искатели заметили странную перемену. Обернувшись, они увидели, что безудержно распространявшиеся ещё секунду назад пространственные волны неожиданно замерли. Воздух словно застыл, и если бы не зияющая в центре острова огромная воронка, быстро заполняемая морской водой и превращающаяся в гигантское озеро, всё произошедшее можно было бы принять за причудливую иллюзию.
В небе образовалась тёмная трещина, из которой вышел Чэнь Ян. Потянувшись всем телом, он с наслаждением подставил лицо ярким солнечным лучам. Взглянув вниз на остров, теперь напоминавший круглую медную монету с дырой посередине, он ощутил укол совести.
В момент постижения Закона произошёл неожиданный прорыв, вызвавший сильные пространственные колебания, которые затронули и реальный мир. Если бы он не взял ситуацию под контроль вовремя, весь остров мог полностью исчезнуть, оставив после себя лишь пустоту, будто этого пространства никогда и не существовало.
«Грехи мои тяжкие, надеюсь, не слишком много людей погибло», — подумал Чэнь Ян, опускаясь на край острова и активируя свою личную информацию.
Возраст: 22
Дух: /
Телосложение: /
Закон: пространство (2%)
Уровень: Император
Талант: Пространство
Титулы: Первопроходец, Избранник Небес, На волоске от смерти
Навыки: техника клинка Ветроплавания (Великое совершенство), Воля как клинок (Малое совершенство), мастерство звериного языка, Золотая защита колокола (Малое совершенство), Кулинария (начальный), Техника контроля земли (начальный), Техника земляного перемещения (начальный), Техника кровавого клинка (начальный), Атакующий массив (начальный)
Оценка: Ты стал могущественным Искателем выживания, способным отправиться в любую точку вселенной, но помни, что существуют те, кто сильнее тебя.
«Наконец-то я достиг уровня Императора, да ещё с такой мощной способностью, как пространство! Теперь можно вздохнуть свободнее и не действовать с постоянной оглядкой».
В личной информации все навыки, связанные с пространством, полностью исчезли — это произошло потому, что Чэнь Ян постиг сам Закон, и теперь все подобные умения были для него столь же естественны, как дыхание. Он мог использовать любые пространственные способности без необходимости предварительного изучения специальных навыков, как это было раньше. Однако для освоения умений, относящихся к другим стихиям и сферам, ему по-прежнему требовались свитки навыков.
«Но как повысить уровень понимания Закона?» — задумался Чэнь Ян, ощущая лёгкую растерянность. После слияния с пространством его понимание Закона достигло лишь двух процентов, и сколько бы он ни старался постичь большее, как бы ни наблюдал за различными проявлениями пространства, не мог продвинуться ни на йоту. Познав вкус стремительного роста силы, он никак не мог смириться с этим внезапным застоем.
«Должен существовать какой-то метод», — размышлял он. Чэнь Ян вспомнил, что кому-то удалось пройти игру всего за два года, а это означало поистине молниеносное развитие. Значит, существовал способ быстрого роста могущества, просто он ещё не сумел его обнаружить.
В этот момент система задала вопрос:
«Вы достигли уровня Императора. Объявить об этом всему миру?»
«Да!» — без колебаний ответил Чэнь Ян.
В следующее мгновение все наручные часы Искателей выживания одновременно воспроизвели одно и то же сообщение:
«Поздравляем Искателя выживания Чэнь Яна, ставшего первым в мире Императором! Награда: один Случайный сундук с сокровищами!»
Услышав это объявление, и без того активный мировой чат-канал взорвался сотнями сообщений. Чу Юй и Вэй Фэн разразились громким смехом от радости. Несмотря на то, что сейчас между людьми и мутантами установилось необычное затишье, только Короли понимали, каким невероятным напряжением было пронизано это кажущееся спокойствие.
В это время Чэнь Ян стоял на берегу моря, рассматривая молочно-белый сундук в своём хранилище, но не спешил его открывать — он решил сделать это позже, когда вернётся домой. Лёгкий морской бриз ласкал его лицо, а гигантский осьминог медленно подплыл ближе, разглядывая человека своими чёрными, совсем не похожими на глаза живого существа органами зрения, которые то и дело моргали.
Если раньше при встрече с Чэнь Яном осьминог чувствовал себя как лягушка на дне колодца, глядящая на далёкую яркую луну, то теперь его ощущения можно было сравнить с чувствами однодневной мошки, пытающейся охватить взором необъятные небеса. Эта колоссальная, вызывающая благоговейный трепет и отчаяние разница в силе не позволяла даже помыслить о малейшем неповиновении.
— Мой повелитель, позволите ли вы мне вернуться в те морские воды? — почтительно спросил осьминог.
Услышав это, Чэнь Ян внезапно осознал интересную возможность: возможно, Короли необязательно должны появляться только из числа Искателей выживания...
«Часы, могу ли я взять этих существ-Королей к себе на службу?» — мысленно обратился он к системе.
Часы немедленно ответили: «Да, это возможно, но как только будут установлены отношения найма, они автоматически войдут в игру и не смогут её покинуть до момента своей смерти либо до полного прохождения игры».
Хм! Так это действительно осуществимо?
Чэнь Ян пристально посмотрел на осьминога, и в его глазах промелькнул особый, оценивающий блеск.
— Ты можешь вернуться, но... — начал он и подробно рассказал осьминогу всё об Игре на выживание, о таящихся в ней смертельных опасностях и удивительных возможностях, предоставляя ему право самому принять решение. — И ещё одно условие: если ты войдёшь в игру, то в случае военных действий тебе придётся принимать в них непосредственное участие.
После этих слов осьминог, как и ожидалось, вежливо, но твёрдо отказался от предложения. Он изначально стремился найти тихое, спокойное место, чтобы переждать опасные времена и прожить свою жизнь в мире. Участие в смертельно опасной игре полностью противоречило его самым глубинным желаниям, поэтому у него не оставалось иного выбора, кроме как ответить отказом.
Наблюдая за медленно удаляющейся фигурой осьминога, Чэнь Ян не стал его останавливать или пытаться переубедить. Вместо этого он одним уверенным шагом разорвал пространство перед собой и мгновенно переместился в своё уютное убежище, расположенное в самой глубине леса.