Глава 178. Владыка мутантов
Убийственная аура, исходящая от него, была настолько мощной, что заставляла холодный пот струиться по коже. Подобные машинам человекоподобные существа снаружи, ощутив этот натиск, рухнули на землю и затряслись от неудержимого страха.
Давление нахлынуло стремительно и так же быстро исчезло. Если бы не собственные колени, прижатые к полу, если бы не ледяные капли пота на лице, Король молний мог бы подумать, что ему всё это лишь привиделось.
После первой волны ужаса в его сердце разгорелась неудержимая зависть. Он уже постиг девяносто девять процентов сущности молнии, но когда сможет достичь заветных ста процентов и вступить в элитные ряды Императоров — оставалось загадкой. Ощущать себя муравьём перед львом, как он только что, больше не хотелось никогда.
Король молний поднял голову и окинул взглядом пятерых Императоров. Двое мужчин — один массивный, другой тонкий, как тростник. Крепкий был обнажён до пояса, его тело покрывали идеально вылепленные мышцы, словно отлитые из жидкого металла и равномерно распределённые по всему телу — живое воплощение эстетики абсолютной силы. Это был Император Силы. Худощавый носил белоснежные одеяния, источая элегантность, будто наследник древнего клана. Несмотря на благородную внешность, его путь был путём Тьмы.
Трое женщин дополняли эту пятёрку. У одной волосы ниспадали роскошным водопадом, и даже сидя, она не могла скрыть соблазнительные очертания своего тела с идеальными изгибами. Её прекрасное лицо источало неподдельное очарование — Императрица Соблазна. Другая женщина, с короткими волосами и в облегающей одежде, неотрывно смотрела на Императрицу Соблазна, облизывая губы, не скрывая плотского желания. Она постигла суть Воды — Императрица Воды.
На последнюю Король молний не смел даже взглянуть, лишь мельком скользнул глазами и тут же отвёл взор. Эта женщина выглядела до невозможности обычно, с волосами, собранными в простой хвост, будто девушка из соседнего дома. Но именно она была самой безжалостной среди всех — постигшая Закон иллюзий Императрица Иллюзий. Обычный человек, столкнувшись с ней, даже не понял бы, как принял смерть.
— Сколько они здесь? — прервал тяжёлую тишину Император Силы.
Король молний тихо ответил:
— Ещё нет и года, но уже появилось четырнадцать Королей, и их вторая миссия — истребить девяносто процентов наших подданных.
Не все мутанты были безмозглыми убийцами, некоторые умели мыслить стратегически. Король молний специально нашёл нескольких слабаков, чтобы выудить необходимую информацию. В Игре на выживание содержание каждого уровня обычно держалось в секрете и редко бывало одинаковым. Но связанные с уровнем персонажи всё же могли кое-что разузнать.
Например, мутанты не были непосредственными участниками Игры на выживание, но являлись главными действующими лицами второго уровня, поэтому не существовало запрета на получение информации о них. Но если бы он спросил о ком-то постороннем, например, о Старой черепахе или Короле Яда, которые не были участниками, то в момент получения этих знаний мог бы расстаться с жизнью.
— Хм-хм, действительно странный уровень, — задумчиво протянул Император. — Может, произошло какое-то непредвиденное изменение? Или это финальный аккорд предыдущей цивилизации?
— Этого подчинённый не ведает, — склонил голову Король молний.
— Тогда какого уровня силы они достигли?
Услышав этот вопрос, только что высохший пот вновь незаметно выступил на щеках Короля молний, и он замялся, не зная, как сформулировать ответ.
— Говори! — голос Императрицы Иллюзий прозвучал как приговор.
Едва она произнесла это слово, Король молний почувствовал, как мир вокруг преобразился — величественный Зал растворился, а на его месте возникло бескрайнее море пламени. Бесчисленные призраки метались в огненном вихре, издавая такие душераздирающие вопли, что казалось, будто они пытаются проникнуть в самую сущность его существа.
Король молний, охваченный паникой, поспешно выложил всё, что произошло в последнее время, подробно описав каждое событие от начала до конца. Когда он закончил свой рассказ, иллюзорный кошмар растаял перед глазами. Он явственно ощутил, как давление воздуха во всём Зале стало гнетущим, тяжёлым настолько, что трудно было сделать вдох.
— Итак, — с обманчивой улыбкой произнёс Император Тьмы, — вы, пятнадцать Королей, отправились уничтожить их четырнадцать, но не только никого не убили, но и сами были полностью разгромлены?
— Мы окружили тринадцать, — попытался оправдаться Король молний, — но четырнадцатый слишком хорошо скрывался. Мы понятия не имели, откуда он возник, и всё пошло прахом.
Бам!
Тело Короля молний, потеряв всякий контроль, рухнуло на землю так, что лишь голова осталась на поверхности. Он мог бы вырваться, но не смел даже попытаться!
— Император Тьмы, пощадите! Император Тьмы, молю о пощаде! — отчаянно взмолился Король молний.
— Пощади его, — неожиданно вмешалась Императрица Соблазна. — Он ещё пригодится нам.
— Благодарю Императрицу Соблазна! Безмерно благодарен Императрице Соблазна! — воскликнул Король молний.
Выбравшись из земляного плена, он склонил голову, не осмеливаясь поднять взгляд на пятерых владык, опасаясь, что они заметят затаившуюся в его глазах ненависть.
— Сколько сейчас осталось Королей? Сколько городов под нашим контролем? — спросила Императрица Воды.
— Ещё...
Внезапно раздался звуковой сигнал. Король молний мгновенно достал коммуникатор и, прочитав сообщение, его глаза наполнились неприкрытой горечью.
— Вместе со скрытыми и новопосвящёнными всего тридцать три Короля, городов осталось девяносто девять.
Только что полученное им сообщение пришло от разведчиков снаружи. В нём говорилось, что Искатели выживания, не ведая стыда, устроили очередную засаду, захватив ещё два города и уничтожив двух Королей.
Читая эти строки, сердце Короля молний буквально истекало кровью. Они лишь чудом уцелели после зачистки предыдущей цивилизации, уже тогда понеся огромный урон, а теперь их ряды редели с пугающей быстротой.
— Хм? — нахмурился кто-то из Императоров. — Разве не должно быть тридцать пять Королей и сто один город?
— Только что пришло сообщение, — с трудом выдавил Король молний, — что Искатели выживания использовали приманку, окружили нас, уничтожили ещё двух Королей и захватили два города...
Горечь переполняла его существо! И действительно, только что выпрямившееся тело снова распростёрлось на холодных плитах. На этот раз все пятеро Императоров одновременно обрушили на него своё давление — кровь сочилась сквозь кожу, превращая его в живой сгусток алой жидкости.
Когда он уже решил, что смерть неизбежна, давление внезапно исчезло, но сил подняться уже не осталось.
— Даю тебе месяц, — голос одного из Императоров звучал как приговор. — Неважно, какой метод ты используешь — уничтожь этих Искателей выживания. Теперь убирайся.
Услышав эти слова, Король молний, тело которого секунду назад было лишено всяких сил, внезапно ощутил прилив энергии, словно возникшей из ниоткуда, и мгновенно поднялся.
— Да, понял! — отчеканил он и, не оглядываясь, покинул величественный Зал.
Выйдя наружу и бросив последний взгляд на внушительное строение, он почувствовал, как в его сознании мелькнула предательская мысль: «Девяносто процентов... значит, десять процентов всё-таки могут выжить?»
В Зале, после его ухода, воцарилась тишина.
— Что думаешь? — нарушил молчание Император Силы.
— Смотрю глазами, — с лёгкой насмешкой ответил Император Тьмы. — Наши с тобой раны ещё не затянулись, а Императрица Воды только недавно возвысилась и освоила меньше десяти процентов своего Закона. Пусть для начала они попробуют справиться сами.
Во время зачистки предыдущей цивилизации, если бы не внезапное появление того загадочного Бога, Император Силы и Император Тьмы уже давно обратились бы в прах. Даже чудом уцелев, они до сих пор не оправились от тяжелейших ран. В конце концов, когда ранен Император, исцеление занимает не один день и даже не две недели.
— Если они не смогут справиться с этими людьми, — мелодичным голосом произнесла Императрица Соблазна, — пусть Императрица Иллюзий выйдет на поле боя и своей величайшей силой раздавит их полностью, чтобы они уже никогда не поднялись.
Её предложение было молчаливо одобрено остальными четырьмя владыками. Потенциал Искателей выживания был им хорошо известен, и они знали, что нужно нанести сокрушительный удар, не оставляющий шансов на возрождение.
...
Тем временем Чу Юй и его товарищи, уничтожив второго Короля, собрались вместе, чтобы оценить свою добычу. Два завоёванных города принесли поистине внушительный улов ресурсов.
Они приняли решение использовать эти ценности в качестве награды за выполнение задания, чтобы повысить силу всех Искателей выживания. Сейчас разрыв в мощи между ними был катастрофически велик: сильнейшие, как Чэнь Ян, почти достигли уровня Императора, тогда как слабейшие до сих пор барахтались на ступени Чёрного железа.
Теперь им предстояло в ускоренном темпе накопить энергию пика Золота, а затем медленно постигать глубинную суть и восходить к вершинам Королей. С момента их последнего возвышения ни один человек не смог достичь уровня Короля — это было просто немыслимо и вызывало серьёзные опасения.
В конце концов, после этого раза прежняя стратегия, скорее всего, утратит свою эффективность.