Глава 165. Город на заре
Ночь перед рассветом всегда самая тёмная. Человечество отчаянно борется в Игре на выживание, стремясь достичь превосходства и вырваться за её пределы.
Лишь оказавшись внутри и пытаясь пройти игру до конца, Искатели выживания понимали, насколько комфортной была их жизнь до получения ранга Чёрное железо.
Вэй Фэн, даже став Королём, осознал горькую истину — выживание никогда не бывает лёгким. Можно лишь медленно и болезненно продвигаться вперёд. Именно поэтому он назвал этот город, ставший последним оплотом человечества, Городом Рассвета. Каким бы трудным ни был горный путь, рано или поздно всегда наступает заря.
И сейчас Город Рассвета подвергался яростному нападению!
У подножия стометровых городских стен бесчисленные мутанты, подобные бескрайнему дымному морю, один за другим бесстрашно штурмовали укрепления. Когда передние погибали, идущие следом наступали по их трупам; падая сами, они становились ступеньками для собратьев позади.
На тридцатиметровой стене выстроились защитники-люди. Всевозможное огнестрельное оружие, найденное в сокровищницах, сейчас извергало языки пламени — всё, что только могло стрелять, независимо от уровня, было выставлено против врага.
Грохот пушечного огня, дымная мгла, бесконечный звериный рёв, кровавая энергия, заполнившая небо до горизонта. Люди на стенах с решительным взглядом отбивали атаки бесчисленных монстров, пока другие непрерывно пополняли их боеприпасы.
Мутанты ещё не прорвали стены, но это был лишь вопрос времени. Судя по тому, как плотно они заполнили пространство до самого горизонта, заполнить все стены для них не составит труда.
— Быстрее, там мутант уровня Золото атакует стену! Есть сильные бойцы, чтобы его остановить? — раздался отчаянный крик.
Услышав его, люди инстинктивно оглянулись — там семиметровый мутант яростно размахивал руками. Каждый его удар убивал множество людей, разрывая их тела на части, разбрасывая внутренности. Окружающие в панике отступали, стараясь не попасть под удар чудовища.
Его ладони превратились в острые костяные шипы, и каждый раз, когда они втыкались в поверхность, на стене появлялась огромная воронка.
— Остановите его немедленно! — закричал кто-то. — Нельзя позволить ему продолжать разрушения, иначе рано или поздно от стены ничего не останется!
Увидев это, юноша лет двадцати стиснул зубы. В его руке материализовался длинный меч, он прыгнул и нанёс рубящий удар. Раздался лязг — меч ударился о тело мутанта, не оставив даже царапины. А мутант ответным молниеносным движением пронзил сердце храбреца.
Но в следующую секунду ещё больше людей бросились в атаку. В одно мгновение воздух наполнился кровавым туманом, они даже не успели вскрикнуть, прежде чем были разорваны на части. Вокруг мутанта образовалась абсолютная пустота — никто не решался приблизиться.
В следующий момент чудовище, всё ещё пытавшееся разрушить стену, внезапно отлетело в сторону и с силой рухнуло вниз, подмяв под себя толпу своих сородичей, только начавших показываться.
На его месте появилась девушка в облегающей одежде с волосами, собранными в хвост.
— Чего стоите? — крикнула она. — Уничтожайте монстров!
После её яростного окрика остальные пришли в себя и продолжили сдерживать мутантов, пытавшихся прорваться. Девушка достала летательный аппарат, запрыгнула на него и полетела преследовать сброшенного вниз мутанта. Оба были уровня Золото — такие не умирают легко.
С высоты было видно, что Город Рассвета уже окружён мутантами со всех сторон. Можно было заметить, что некоторые участки стен уже разрушены, их высота значительно уменьшилась. Это делало оборону ещё более трудной.
Из города на стены непрерывно поднимались Искатели выживания, отражая атаки мутантов. Каждое мгновение умирали мутанты, каждое мгновение Искатели выживания находили здесь вечный покой. Воздух был скрыт кровавым туманом, повсюду стоял резкий запах гари и смерти.
Видя, как один за другим падают товарищи, а у подножия стен бесконечной волной прибывают всё новые мутанты, Искатели наконец осознали всю жестокость этой игры.
Сражение превратилось в мясорубку — каждую секунду гибли и люди, и мутанты. Некоторые защитники уже были полностью залиты кровью, у других тела покрывали бесчисленные раны, третьи безучастно и механически размахивали оружием, утратив всякие чувства.
Внезапно в небе появилась человеческая фигура. Затем ещё одна... И вот уже три силуэта парили в воздухе, словно древние боги, взирающие на весь Город Рассвета.
Люди, развившие свои способности в этом жестоком мире, уже могли ясно разглядеть облик этих троих, висящих в небе. Они стояли в пустоте и не были ни одним из известных человеческих Королей. Это означало только одно — все трое были Королями мутантов. И, похоже, среди людей сейчас не было никого, кто мог бы им противостоять.
Один из висящих в небе лишь легко поднял руку, и внизу, на стене, и люди, и мутанты внезапно почувствовали огромное давление, обрушившееся с неба. Словно гора Тайшань придавила их — сопротивляться было невозможно.
Мощные потоки энергии давили на Искателей выживания, которые изо всех сил пытались противостоять. Однако всего за один вдох они превратились в кровавый туман, не оставив даже мельчайших частиц. И люди, и мутанты — Король не делал различий.
Стена под этим чудовищным давлением не выдержала и начала издавать трескающиеся звуки, мелкие трещины стремительно расползались, и в мгновение ока покрыли всю её поверхность.
В следующий момент...
Бум!
Стена рухнула. Появился пролом длиной в тридцать метров!
Вдалеке мутанты взревели к небу, издавая оглушительный рёв ликования, а затем, словно река, впадающая в море, хлынули через пролом в город.
Люди на стенах с отчаянием смотрели на этот пролом, в замешательстве погибая от рук мутантов. Падение стены ослабило боевой дух Искателей, сила сопротивления, казалось, значительно уменьшилась.
— Не сдавайтесь, ещё есть надежда, у нас есть Короли! — раздался чей-то голос.
Сильный боец уровня Золото, весь израненный, только что сразил мутанта Золотого уровня. Почувствовав упадок боевого духа среди соратников, он не смог сдержать яростный крик:
— Братья и сёстры! Мы пришли в эту игру, уже не имея пути назад. Теперь, когда город разрушен, у нас тем более нет отступления. Даже если придётся умереть, нужно забрать с собой хотя бы одного врага. Убить одного — не проиграть, убить двоих — выиграть! Даже умирая, не позволим этим мутантам легко отделаться!
Прокричав это, израненный боец Золотого уровня, не обращая внимания на свои раны, нашёл мутанта уровня Золото и снова бросился в бой.
Похоже, его слова подействовали — словно в крови людей от природы не было склонности легко сдаваться, словно кровопролитие лишь разжигало жажду крови ещё сильнее. В отчаянной ситуации Искатели выживания проявили ещё более мощную боевую силу. Мутанты, ворвавшиеся через пролом, были силой выброшены обратно.
В небе три Короля мутантов с удивлением наблюдали эту сцену.
— Неужели они не боятся смерти? — спросил левый.
— Конечно, боятся, — ответил правый, — просто хотят перед смертью утащить за собой ещё кого-нибудь. Но что толку прорываться наружу? Это не изменит исход.
— Если бы не необходимость сохранить энергетические ресурсы города, разве мы не разрушили бы его давным-давно, вместо того чтобы тратить время?
Мутанты не только уничтожали людей, но и искали источники энергии — в конце концов, они размножались именно с её помощью.
— Сборище идиотов, — процедил один из Королей, — уже проделали пролом, а всё ещё не могут прорваться внутрь.
Видя, что бой зашёл в тупик, один из Королей не выдержал, поднял руку, нацелившись на место, где на стене собралось больше всего людей. Медленно подняв руку, он приготовился нанести сокрушительный удар ладонью.
Но в следующий момент пространство рядом с ним задрожало, образуя лёгкую, едва заметную рябь...