Глава 132. План обезглавливания
К северо-западу от оазиса Монки раскинулись четыре других оазиса, образуя дугообразное кольцо, словно пытаясь взять его в осаду. Попасть в этот оазис можно было лишь по одной короткой дороге — любой другой путь означал огромный крюк в обход.
Изначально задача Чэнь Яна заключалась в том, чтобы помочь оазису Монки отразить нападение соседей. Достаточно было занять позицию на единственной дороге и держать оборону. Но у Чэнь Яна были иные планы.
Лучшая защита — нападение!
Триста бойцов установили на дороге разнообразные препятствия, способные замедлить наступление противника. Одновременно с этим территорию щедро залили нефтью. В пустыне есть нефть, что в этом странного? Просто местные не знали, как её использовать.
Остальные жители оазиса остались на позициях с чётким приказом — если кто-то нападёт и ступит в зону нефти, немедленно поджечь её. Установив все ловушки, триста человек под предводительством Чэнь Яна выдвинулись к другим оазисам.
Операция обезглавливания!
Согласно информации Монки, они были уверены в победе над любым отдельным оазисом. Причём уверены в победе даже в прямом столкновении! Поэтому...
За песчаной дюной Чэнь Ян и триста воинов во главе с Монки залегли в ожидании. Позади тихо лежали верблюды, восстанавливая силы. По два верблюда на человека... Обезглавливание плюс молниеносная война!
Этот оазис, как и пустынные бандиты, не проявлял ни малейшей бдительности.
— Вам нужно замаскироваться под торговцев, — инструктировал Чэнь Ян, — тайно проникнуть внутрь якобы с дарами, найти вождя и сразу убить его. После этого немедленно создайте хаос, и тогда остальные ворвутся. Делайте с врагами то же, что делали раньше, только действуйте быстро!
Монки никогда не участвовал в подобных операциях, но чувствовал необычайное возбуждение. Как он раньше до этого не додумался? Хоть это было не совсем этично, но казалось таким захватывающим.
— Понял! — отозвался он. — Я раньше часто ходил в другие оазисы для обмена товарами, всё отлично знаю.
Монки с десятью людьми, ведя верблюдов, неторопливо направился к оазису. Покрытые пылью, они выглядели как путники после долгого изнурительного перехода. Приблизившись к оазису, они отправили для переговоров неприметного человека, и вскоре им удалось проникнуть внутрь без малейших проблем.
Видя, как легко они проникли за охрану, Чэнь Ян не мог не восхититься наивностью местных жителей. Это напоминало ему эпоху Весны и Осени на маленькой разваливающейся планете, когда противники заранее договаривались о месте битвы, чинно выстраивались и только потом начинали сражение! Но теперь появились Искатели выживания, открывшие для них двери в совершенно новый мир.
И вот... Спустя двадцать минут из оазиса донёсся шум. Хотя Чэнь Яну запрещалось использовать свою силу, его слух и восприятие оставались острыми как никогда.
— Сейчас! Врываемся и убиваем! — скомандовал он.
По его сигналу оставшиеся двести девяносто человек вскочили на верблюдов и, размахивая копьями и оружием, помчались к оазису. Когда они удалились, Чэнь Ян спокойно сел на своего верблюда и неторопливо последовал за ними.
Ещё не достигнув места, он уже отчётливо слышал крики, рёв и лязг оружия. В воздухе витал удушливый запах крови, женщины и дети в панике разбегались. С его острым зрением Чэнь Ян видел, как Монки размахивал огромным тесаком, демонстрируя всю свою мощь. Каждый взмах его клинка уносил чью-то жизнь. В оазисе царил невообразимый хаос — Монки не щадил никого, убивая и стариков, и подростков, и мужчин в расцвете сил, оставляя в живых только женщин.
Через час крики в оазисе стали затихать. Помня указания Чэнь Яна, Монки немедленно собрал людей и покинул оазис, планируя вернуться для его захвата после завершения всей операции. Отряд сменил измученных верблюдов, пополнил запасы еды и воды прямо во время движения и устремился ко второму оазису.
***
В одном из оазисов пустыни группа людей суетливо собирала вещи и затачивала оружие. Верблюды жадно пили воду и пережёвывали корм, словно понимая, что скоро предстоит долгий изнурительный путь, и им нужно быстро восстановить силы.
В одном из белых глинобитных зданий с деревянными перекрытиями группа людей сидела вокруг массивного деревянного стола, громко пьянствуя и пируя. На главном месте восседало человекообразное существо с извивающимися щупальцами на голове.
Он с нескрываемым презрением смотрел на этих разбойников, внутренне негодуя от того, как его определили работать с такими бандитами. Абсолютно никакой организации и дисциплины.
«К счастью, у противника всего триста человек, а я объединил три оазиса, что даёт мне тысячу бойцов, — размышлял он. — Даже если просто давить численностью, мы их раздавим. С чем ты собираешься против меня выступить?»
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Взглянув на наручные часы, он отметил, что уже наступил полдень. Самое жаркое время в пустыне — с часу до трёх.
— Хм! — фыркнул он. — Выдвигаемся после трёх!
Существо с щупальцами жадно набросилось на пищу. Пока он наслаждался обильным пиршеством, Чэнь Ян со своими людьми уже успел захватить второй оазис. Но из-за невыносимой жары им пришлось временно приостановиться и передохнуть. Сам Чэнь Ян мог выдержать палящее солнце, но люди Монки не обладали такой выносливостью, да и верблюдам требовался отдых — короткие интенсивные рывки сильно истощали их силы.
Чэнь Ян взял жареное мясо, предложенное Монки, и без малейшей брезгливости съел его. Однако во время еды его не покидало странное чувство, что что-то идёт не так. Но сколько бы он ни ломал голову, он не мог понять, в чём именно проблема, и просто позволил времени идти своим чередом.
Три часа миновали. Ощущение, будто они находились в раскалённой печи, постепенно уступило место относительной прохладе. Теперь Чэнь Яну предстояло принять решение — продолжить вторжение в третий оазис или вернуться. Подумав всего секунду, он решил вернуться со своими людьми, потому что, судя по времени, даже если они двинутся дальше, это ничего не изменит.
Те люди уже направлялись к лагерю Монки!
Верблюды мчались галопом, а человек с щупальцами уже собрал свои силы и выдвинулся к лагерю Монки. Однако выражение его лица не предвещало ничего хорошего — из трёх обещанных оазисов прибыл только один! Впрочем, пустынные бандиты вместе с людьми из другого оазиса всё равно насчитывали почти пятьсот человек.
«Пятьсот против трёхсот, — самодовольно думал он. — Преимущество на моей стороне!»
К сожалению, когда он достиг места, названного Землёй Смерти, его лицо позеленело от увиденного. Повсюду разносились душераздирающие крики верблюдов — под песком было скрыто бесчисленное множество огромных капканов! Некоторым верблюдам ловушки полностью перебили ноги.
Если бы существо могло применить свою силу, оно бы просто перелетело через это опасное место и уничтожило всех этих негодяев.
— Пусть люди идут впереди с деревянными палками и проверяют дорогу, — приказал он, скрипя зубами.
С разведчиками впереди опасность уменьшилась, но скорость продвижения значительно снизилась. Человеку с щупальцами оставалось только терпеливо ползти вперёд, сдерживая ярость.
Впереди нефть покрывала всю поверхность, превращая обширную дюну в зловещее чёрное месиво. Над ней поднимались густые клубы чёрного дыма, словно предупреждая об ужасной опасности.
Увидев это, главарь пустынных бандитов вышел вперёд:
— Посланник, эта нефть чрезвычайно липкая, нам нужно быть предельно осторожными.
— Можем как-то обойти? — спросил человек с щупальцами.
— Обход займёт дополнительные сотни ли, — покачал головой бандит.
Человек с щупальцами стиснул зубы:
— Продолжаем движение вперёд!
Как только они ступили на залитую нефтью территорию, люди, давно ожидавшие этого момента, немедленно подожгли её. Клубы густого дыма взметнулись к небу, а огненно-красное пламя, пронизанное чёрными дымными вихрями, мгновенно охватило весь путь.
Пустынные бандиты и люди из оазиса оказались в эпицентре настоящего огненного моря, а липкое пламя безжалостно пожирало их тела. Воздух наполнился пронзительными криками и треском пламени. Мучительный испепеляющий жар, причиняющий невыносимую боль, лишил их всякой ориентации, и обезумевшие люди бросались прямо в зыбучие пески. Некоторые катались по земле, и песок гасил огонь на их телах, но предательские зыбучие пески тут же жадно поглощали их.
Увидев эту жуткую картину, задние ряды в ужасе остановились, не решаясь двигаться дальше. В слепой панике они запрыгивали на оставшихся верблюдов и мчались прочь, не разбирая дороги.
— Небесный Бог разгневался! — раздавались испуганные крики.
— Небесный Бог разгневался!
Увидев это массовое бегство, человек с щупальцами отчаянно пытался остановить своих воинов. Но страшное зрелище людей, корчащихся в огненном море, уже лишило их всякой воли к борьбе, и никто не откликался на его гневные призывы.
И в этот критический момент они лицом к лицу столкнулись с возвращающимся отрядом Монки. Чэнь Ян мгновенно заметил человека с щупальцами и наконец понял, что всё это время его тревожило.
Похоже, они обезглавили не того...