Глава 119. Ночная охота
Черные тени скользили по лесу подобно призракам. Темное небо и густая чаща служили им естественным укрытием, позволяя оставаться незамеченными. Разделившись на маленькие группы по два-три человека, они бесшумно приближались к местам, где горели костры.
Изредка кому-то из неудачников случалось быть укушенным ядовитыми тварями, но и умирали такие беззвучно, не привлекая ничьего внимания — лишь очередная бесследно исчезнувшая жертва.
Три фигуры приблизились к месту, где горел костер. Рядом стояла деревянная хижина хорошего качества, плотно закрытая со всех сторон. Внутри кто-то, завернувшись в звериную шкуру, крепко спал, казалось, без малейшей настороженности.
Трое переглянулись и, замедлив шаг, начали осторожно приближаться. В этот момент птицы и звери вокруг, словно почувствовав опасность, притихли, не издавая ни звука.
Подойдя еще ближе, один из них подцепил дверную щеколду. Дверь приоткрылась, образовав щель. На лице предводителя мелькнула жестокая улыбка, и он про себя подумал, что у людей Великой Ся слишком слабая бдительность.
Но когда он уже был готов действовать, внезапно обнаружил, что его дыхание стало учащенным, а тело — неподвижным, словно скованное невидимыми цепями. Лежавший человек резко сел. В кромешной тьме его глаза словно светились неестественным светом.
Увидев этого человека, нападавший не успел ничего сделать, он только схватился за горло, из уголка рта потекла черная кровь.
— Чтоб вас, откуда взялись эти идиоты? — прошипел мужчина. — Кто разводит огонь ночью, у того всегда найдется пара трюков в рукаве.
Этому мужчине повезло — нападавшие не добились успеха, но некоторым, возможно, повезло меньше. Скрытые в лесу деревянные хижины подвергались нападениям под покровом ночи — кто-то был зарезан во сне, кого-то забили до смерти, когда он был в сознании. В ночной тишине раздавались звуки сталкивающихся клинков и взрывы оружия. Повсюду в лесу витал запах пороха и крови, разносившийся по воздуху.
Уильям неторопливо прогуливался по лесу, держа в руке бутылку красного вина, время от времени отпивая из нее. Вдыхая разносившийся в воздухе запах крови, он улыбался с жестокостью хищника, почуявшего добычу.
«Пусть этот район станет моим первым шагом к могуществу! — думал он. — Ресурсов всех трех районов должно хватить, чтобы стать Королем!»
Из его уст вырвался низкий смех, похожий на уханье ночной совы — жестокий и пугающий, разносившийся по затихшему лесу.
Внезапно из-за угла выскочила фигура, держа в руках истекающего кровью и едва живого человека.
— Уильям, я обнаружил важную информацию, — сказал прибывший, тяжело дыша.
— О? Хорсий, какие новости заставили тебя прийти лично? — поинтересовался Уильям, поднимая бровь.
Хорсий пнул человека у своих ног:
— Чэнь Ян в этом районе.
— Хм?
Уильям замер с бутылкой у губ, его расслабленное лицо мгновенно помрачнело:
— После окончания операции убьем Пака. О таком важном деле он не доложил.
Хорсий кивнул:
— Что будем делать? Отступаем или... Ведь в открытом бою нам не справиться с Чэнь Яном.
— Нет-нет-нет! Хорсий, мы продолжаем, — Уильям устремил на соратника хищный взгляд. — Способов убить человека много, прямое противостояние — лишь один из них. Разве ты не хочешь получить убежище Чэнь Яна? Оно ведь первое в рейтинге!
Уильям выпрямил грудь, полностью уверенный в своей способности устранить противника.
— Где он находится? — спросил он, сжимая и разжимая кулаки.
Услышав этот вопрос, Хорсий наклонился, чтобы поднять человека с земли, но обнаружил, что тот уже мертв.
— Я пойду спрошу! — воскликнул он.
— Не нужно! — Уильям протянул руку, раскрыв пять пальцев, и испустил силу притяжения.
Пролетавшая неподалеку птица была притянута и оказалась зажатой в его руке. Он приблизил ее к своему лицу:
— Где находится самое роскошное здание в вашем районе?
Хорсий слышал только чириканье, а затем увидел, как Уильям отпустил птицу.
— Пошли, я уже знаю, — его глаза сверкнули в ночи. — К восходу солнца Чэнь Ян должен исчезнуть.
...
В это время Чэнь Ян уже покинул пространство и вернулся в свое поместье в лесу. Он установил гриль и поставил вариться мясо на завтрак, хотя было только около четырех часов утра.
Урожай фруктов лишил его сна, и теперь, пока автоматический гриль вращался, он рисовал магический массив на звериной шкуре. Он не вкладывал ни духовной энергии, ни какой-либо иной силы — просто стремился нарисовать массив без малейшей неточности. Только завершив этот шаг, он собирался заняться вопросами материалов и энергии.
Закончив последний штрих, Чэнь Ян вздохнул с облегчением, отложил кисть и поднял запястье для идентификации. Результат не порадовал — бесполезный набор линий, абсолютно непригодный для использования.
Чэнь Ян рисовал атакующий массив хорошего уровня, и то, что первая попытка оказалась неудачной, было вполне естественно. Что касается обычного уровня, то начальный уровень он уже освоил в совершенстве, и не было смысла тратить на это время.
— Такая тонкая работа явно не для меня, — пробормотал он, встряхнув уставшее запястье и глядя на плотный узор на шкуре.
Вдруг его наручные часы издали мелодичный звук — это было сообщение от друга.
— Кто это не спит в такое время и шлет сообщения? — Чэнь Ян проверил уведомление и увидел, что сообщение пришло от Лу Цзя.
— Брат, Белоголовый Орел привел корейцев в наш район, они устраивают массовые убийства.
Чэнь Ян: «Как они попали сюда?»
Лу Цзя: «У них есть устройство телепортации».
Чэнь Ян: «Даже устройство телепортации не может быть настолько точным, чтобы попасть именно в наш район, разве нет?»
Лу Цзя: «Не знаю, этот человек немногое знает».
Чэнь Ян: «Хорошо, будьте осторожны. Если почувствуете, что не справляетесь, приходите ко мне».
Открыв региональный чат, он увидел, что выжившие уже размещали тревожные сообщения. В то же время, они выражали протест в мировом канале, осуждая Белоголовый Орел за гегемонию на маленькой разваливающейся планете и за нападение на своих же людей здесь. Настоящее нарушение кодекса воина!
Внезапно Чэнь Ян почувствовал что-то неладное, в воздухе ощущалось легкое колебание, почти неуловимое, но определенно присутствующее.
Оно было очень слабым, но определенно присутствовало.
У стены во дворе Уильям, заметив настороженность Чэнь Яна, задержал дыхание и мгновенно прекратил все движения. Даже его сердцебиение под его контролем стало крайне медленным, почти неразличимым.
Видя, что Чэнь Ян больше не проявляет признаков тревоги, он по-прежнему оставался неподвижным, терпеливо выжидая. Одна минута... Две минуты... Полчаса прошло в полной неподвижности.
Чэнь Ян ел жареное мясо, смотрел развлекательный сериал и, казалось, полностью утратил бдительность, погрузившись в происходящее на экране.
В этот момент Уильям наконец решил действовать. Он медленно сделал шаг, через минуту — еще один. Так, шаг за шагом, он бесшумно приближался к своей цели.
Когда расстояние между ними сократилось до полуметра, Уильям увидел, что Чэнь Ян полностью поглощен просмотром сериала, и на его лице появилась жестокая улыбка победителя. В его руке материализовалась черная стальная игла, которую он с молниеносной скоростью направил в затылок Чэнь Яна.
Свист!
На лице Уильяма расцвела улыбка триумфа, он уже представлял, как Чэнь Ян будет корчиться у его ног, умоляя о пощаде и добровольно отдавая все сокровища своих наручных часов.
В этот момент раздался спокойный голос:
— Хоть я не вижу тебя, но, похоже, ты очень доволен?
Услышав это, Уильям резко обернулся, потеряв всю осторожность. В тот же миг правая рука Чэнь Яна, молниеносная словно атакующая змея, вытянулась и железной хваткой схватила его за горло.
— Попался! — холодно произнес Чэнь Ян.
Уильям отчаянно попытался отступить, но рука сжимала его шею как стальные тиски, не давая ни малейшего шанса вырваться. Мгновенно его охватило удушающее чувство, не позволяющее вдохнуть. Уильям чувствовал, как смерть приближается к нему с каждой секундой.
Чэнь Ян прикинул положение и вытянул другую руку, нащупав что-то похожее на плащ. Резким движением он дернул ткань на себя. Глядя на появившегося перед ним блондина с посиневшим от удушья лицом и черный плащ в своей руке, Чэнь Ян удовлетворенно улыбнулся...