Глава 108. Искажение реальности
Чжан Куй вздрогнул, увидев серьезное выражение лица Чэнь Яна, и, заикаясь, пробормотал:
— Ты... ты... ты просто невероятен?
— Не это, другую фразу, — отрезал Чэнь Ян.
— С тобой так быстро удалось найти зацепку.
— Другую фразу!
— Если бы я вошел с кем-то другим, я бы даже дверь не смог найти.
Эти слова ударили Чэнь Яна как гром среди ясного неба, заставив кожу головы покрыться мурашками. Он замер на месте, а выражение его лица менялось от тени к свету и обратно.
— Ну же, молодые люди, чего встали? Мешаете старику вздремнуть после обеда, — недовольно проворчал старик, видя их бездействие.
Чэнь Ян словно не слышал его. По всему телу разливался холод, пока в голове прояснялось: «Наконец-то понял, что не так. Если бы не я и Чжан Куй, этот старик ничего бы не знал о седьмой лаборатории. Даже если бы ему было известно о седьмом испытуемом, он бы понятия не имел, где тот появился, как его искать или как он был создан. Без единой зацепки он бы метался по Городу Рассвета, словно муха без головы. Даже умерев, невозможно выполнить такое задание. А система никогда не дает заведомо невыполнимых заданий, пусть они и опасны. Здесь явное противоречие».
— Эй, молодой человек, поторопись! — снова раздался голос старика.
Чэнь Ян вздрогнул и посмотрел на распахнутую дверь туалета. Она казалась разинутой пастью злобного призрака, готового поглотить его душу, стоит лишь сделать шаг вперед.
— Уважаемый, я только что вспомнил, что мне срочно нужно найти доктора Тана. Мы вернемся позже, — сказал он и, не дожидаясь реакции старика, поспешно утащил за собой Чжан Куя.
Чжан Куй недоумевал — зачем уходить, когда они уже нашли зацепку? Но, видя тревогу на лице Чэнь Яна, решил не возражать и молча последовал за ним.
Отойдя на приличное расстояние, они поднялись на крышу какого-то неприметного здания. Чэнь Ян вывел на дисплей своих наручных часов информацию о задании и попросил Чжан Куя сделать то же самое.
«Задание для двоих: Смертельное наследие!
Гибель человечества — его собственный выбор. Я спас их однажды, но не смогу спасти второй раз!
Найдите место рождения седьмого мутанта в последовательности!»
Чжан Куй переводил взгляд с одного идентичного задания на другое и непонимающе хмурился:
— Что случилось? Что-то не так с заданием?
Чэнь Ян не ответил. Он активировал Око Истинного Видения, и из его межбровья вырвался сине-зеленый луч света, осветивший экран на часах. На экране не произошло никаких изменений, не обнаружилось никаких проблем.
«В чем же проблема? Неужели действительно всё в порядке?» — Чэнь Ян снова взглянул на третью подсказку: доверяй своей интуиции! И ведь доктор Тан тоже подчеркивал важность доверия собственному чутью.
— Чжан Куй, подумай хорошенько, не замечал ли ты чего-то странного с момента нашего появления здесь? — спросил он. Мысли одного человека всегда ограничены, а когда сталкиваются идеи двоих, могут возникнуть неожиданные открытия.
Услышав вопрос, Чжан Куй открыл рот, но замялся, словно опасаясь произнести свою мысль вслух.
— Чего ты трусишь? — вспылил Чэнь Ян. — Думаешь, я тебя живьем проглочу? В такой ответственный момент, а ты всё мнешься!
— Ну, босс, если я скажу, что странность наблюдается именно в тебе, поверишь? — Чжан Куй отступил на шаг, сохраняя настороженность, готовый в любой момент сорваться с места.
— Во мне проблема? — Чэнь Ян замер. — Это твоя жемчужина подсказала?
Он знал, что у Чжан Куя есть особая жемчужина, защищающая от иллюзий и предупреждающая, когда кто-то пытается его обмануть. Чжан Куй едва заметно кивнул, становясь еще более напряженным.
Внезапно Чэнь Яна осенило, и он хлопнул в ладоши:
— Возможно, с самого начала все, кого мы встречали, были нормальными, а проблема в нас самих! — воскликнул он, повернувшись к Чжан Кую. — Ты почувствовал странность во мне только после того, как мы сюда попали?
— Да! — уверенно кивнул тот.
— Вот оно что! Не сопротивляйся, я должен проверить, есть ли в тебе какие-то аномалии.
Услышав это, Чжан Куй дернулся, словно собираясь бежать, но пересилил себя и замер, позволив голубоватому свету пройтись по своему телу.
Взгляд Чэнь Яна становился всё ярче. По данным Ока Истинного Видения, тело Чжан Куя было опутано сетью тончайших прозрачных линий, покрывающих его с головы до ног. Вот они — следы вмешательства! А в голове Чжан Куя обнаружились явные чужеродные элементы. Чэнь Ян не мог точно определить их природу, но различия были несомненны.
— Что такое? Что ты видишь? — осторожно спросил Чжан Куй, боясь нарушить концентрацию товарища.
Чэнь Ян снова посмотрел на задание: Смертельное наследие, найти место рождения седьмого мутанта... И на загадочную фразу посередине.
Внезапно он вспомнил слова Ян Су о том, что первые десять мутантов в последовательности способны незаметно изменять человеческое восприятие.
— Получается, мы столкнулись с одним из первых десяти мутантов? — задумчиво произнес он. — Название задания и условия его выполнения совершенно разные. Это значит, что в какой-то момент наше восприятие было незаметно искажено.
Чжан Куй недоуменно уставился на него:
— Что происходит? Каждое слово вроде понятно, но вместе они складываются в полную бессмыслицу!
— В этом мире когда-то существовала процветающая цивилизация, — терпеливо объяснил Чэнь Ян. — Посмотри на нынешнюю иллюзию — это лишь проекция их былого величия. Группа безумных ученых создала различных мутантов, пронумерованных от первого до девяносто девятого. Первые десять из них обладают способностью влиять на разум человека, незаметно изменяя его восприятие реальности.
Услышав эти жуткие слова, Чжан Куй поежился. Влияние на разум, изменение восприятия — от одной мысли об этом становилось не по себе.
— Взгляни на название нашего задания — "Смертельное наследие". Что ты подумал, когда впервые его увидел? — спросил Чэнь Ян.
— Что можно получить что-нибудь полезное, — без колебаний ответил Чжан Куй.
— Хоть и меркантильно, но верно, — усмехнулся Чэнь Ян. — Значит, наша настоящая цель — найти какое-то наследие, а не место рождения чертова седьмого мутанта.
Чжан Куй озадаченно почесал затылок:
— Но почему это существо не изменило полностью наше восприятие, а только конечную цель задания?
— На этот вопрос ответить несложно, — задумчиво протянул Чэнь Ян. — Вероятно, мутант находится в крайне ослабленном состоянии и у него просто недостаточно энергии для полного изменения нашего восприятия.
— Твою мать! — Чжан Куй внезапно осознал весь коварный замысел. — Эта тварь заставляет нас найти её, чтобы потом поглотить и восстановить свои силы? Проклятая сволочь, так с нами играть! Неудивительно, что ты едва живая.
Чэнь Ян задумчиво потер подбородок:
— Это вполне возможно. Но есть и другой вариант — за более чем сто лет эволюции способности этих существ могли значительно деградировать.
Согласно найденным записям, эти мутанты размножаются за счет энергии: чем больше энергии они поглощают, тем многочисленнее становится их популяция. Но с каждым поколением невозможно идеально наследовать гены предыдущего, верно? Конечно, это лишь предположение Чэнь Яна. Истину они узнают, только когда встретятся с существом лицом к лицу.
— Что нам теперь делать? — нетерпеливо спросил Чжан Куй.
— Первостепенная задача — выяснить суть нашего истинного задания. "Смертельное наследие" — вероятно, нам нужно найти или принять некое наследие, и на этом пути нас ждут испытания, — рассудительно ответил Чэнь Ян. — Если речь о наследии, что первым приходит тебе на ум?
— Библиотека? Технологическая лаборатория? — предположил Чжан Куй.
— Возможно, но думаю, будет проще просто спросить у кого-нибудь, — решил Чэнь Ян.
Они снова направились к технологической лаборатории, и Чэнь Ян вновь оставил товарища ждать на крыше. Вскоре он вернулся, и Чжан Куй сразу бросился к нему с вопросом:
— Ну как? Есть результат?
Лицо Чэнь Яна помрачнело. Спустившись вниз, он обнаружил, что весь девятый этаж полностью исчез, словно его никогда и не было. Он смог подняться только до восьмого.