Глава 87 - Чэнь Е — настоящий дьявол!
После крушения прежнего мира денежная система рухнула в небытие: за миллион бумажек нельзя было купить даже захудалой сигареты. В новом мире самой твердой валютой стала еда, а вслед за ней — полезные вещи и инструменты. За еду можно было купить всё что угодно, даже человеческую жизнь. Те же коллекционные кроссовки «Эйр Джордан», стоившие раньше целое состояние, достались Чэнь Е за сухую пачку лапши. Даже уникальные материалы диковин можно было выторговать, если у тебя имелся избыток провизии.
Но в раскаленных песках пустыни ценнее еды была только чистая питьевая вода. Без пищи человек теоретически мог протянуть три недели, а вот без воды — от силы трое суток, а под палящим зноем и того меньше.
Сделка между Чжу Чэ и стариком Мо Хуайжэнем завершилась: за Панцирь Человеколикого Скорпиона и Кожу Лица Человеколикого Скорпиона капитан выторговал всего десять коробок минералки. По двенадцать поллитровых бутылок в каждой. До Апокалипсиса эти мистические артефакты стоили бы сотни миллионов — ведь каждый из них таил в себе невероятную силу. Но сейчас их цена равнялась десяти ящикам воды. Чжу Чэ менял не материалы, он покупал жизни людей. Старик Мо Хуайжэнь прекрасно понимал безысходность капитана и выжал из него максимум, остановившись лишь тогда, когда загнанный в угол Чжу Чэ был готов взяться за оружие.
Артефакты спасают жизни при встрече с Тварями, но только после того, как их обработает мастер. В колонне же вода была на исходе — остатка хватило бы едва ли на сутки. Если не достать живительную влагу прямо сейчас, до создания диковин просто никто не доживет. Первейшая заповедь Апокалипсиса гласила: выживи любой ценой сегодня.
Табак и алкоголь ценились лишь среди ценителей. К примеру, имея сигареты, можно было договориться с Чэнь Е. А для старика Мо Хуайжэня бутылка обычного пойла была величайшим сокровищем — в этом аду каждому требовалась доза забвения.
Однако требование Чэнь Е отдавать кость пронзило старика до глубины души.
— Ах ты паршивец! — скривился Мо Хуайжэнь, тыча в Чэнь Е скрюченным пальцем. — Я сразу понял, что ты с поволокой! На мою бычью кость заришься?!
— Ну так что, старик, по рукам? — хмыкнул Чэнь Е.
— Мечтай больше! Вот дашь мне пятьдесят мешков риса — тогда получишь кость двуглавого быка-людоеда.
Менять такой артефакт на две бутылки водки старик не собирался. Впрочем, Чэнь Е закинул удочку наудачу, не особо рассчитывая на успех. Без водки еще никто не умирал, а вот без воды умирают быстро.
— Чжу, а у меня к тебе еще одно предложение есть! — Старик мерзко захихикал, заметив подходившего Чжу Чэ.
У капитана от этой улыбочки неприятно засосало под ложечкой, но он все же остановился. Чэнь Е тем временем отвернулся и посмотрел вдаль, на песчаный бархан.
Там, подставив лицо ветру, сидела непримечательная женщина. С холодным и отрешенным видом она обматывала ладони эластичными бинтами. Почувствовав на себе взгляд Чэнь Е, она на долю секунды вскинула глаза и тут же вернулась к своему занятию. На соседнем бархане замер юноша, с головой укутанный в темный балахон. Встретившись взглядом с Чэнь Е, он оскалился в ядовитой ухмылке и медленно провёл большим пальцем по горлу.
Чэнь Е на мгновение опешил. При первой встрече этот паршивец сделал точно такой же жест в сторону Те Ши, раззадорив того до белого каления. Но теперь становилось ясно: пацан цетил вовсе не в Те Ши. Он метил в Чэнь Е.
«Интересно...» — подумал Чэнь Е и улыбнулся юноше самой искренней, самой доброжелательной улыбкой, словно майское солнце.
Парень бросил на него презрительный взгляд, явно пытаясь спровоцировать. Чэнь Е лишь проигнорировал его. Если бы подобные выпадки могли вывести его из себя, он бы не прожил в этом аду и недели. Впрочем, великодушием Чэнь Е никогда не отличался — он был дьявольски злопамятным и уже твердо решил подвести жирную черту под счетами этого юнца.
Невольники каравана тем временем спешно сворачивали стоянку, увязывая узлы и закрепляя их на верблюжьих горбах. Солнце поднималось всё выше, жара становилась невыносимой.
— Слушай, Чжу, — продолжал гнуть свое Мо Хуайжэнь. — А отдай-ка мне ту девку, Ну, что с Линой. Я тебе за неё пять... нет, десять бутылок воды дам! В пустыне вода дороже золота! Да и ту вторую пигалицу, Сяосяо, тоже прихватил бы. За обеих дам два целых ящика! Цена — загляденье, подумай!
Старик облизнул высохшие губы, с неприкрытой похотью уставившись на изможденную, но сохраняющую аппетитные формы Сюй Лину и стоящую у кабины Чжоу Сяосяо. Эти две женщины были главными красавицами колонны, предметом тайных вожделений десятков мужчин.
Почувствовав на себе липкий, хищный взгляд, обе женщины вздрогнули. Встретившись глазами с Мо Хуайжэнем, они похолодели, будто на них уставился ядовитый гад. За те несколько часов, что они провели рядом с караваном, все успели насмотреться на судьбы местных «рабов». Каждый в колонне осознал, как им повезло с капитаном Чжу Чэ, и проникся первобытным ужасом перед Пробуждёнными Субъектами из каравана.
Чжоу Сяосяо затряслась, ее лицо стало белее мела. Сюй Лина с мольбой уставилась на Чэнь Е, подсознательно ища защиты и делая шаг за его спину.
Лицо Чжу Чэ мгновенно потемнело:
— Мо Хуайжэнь, закрыли тему. И чтоб я больше этого не слышал.
— Эх, Чжу, глупый ты еще, зеленый, — скривился старик. — Мир рухнул, а ты все в благородство играешь! Какой смысл? Мы теперь Пробуждённые Субъекты, высшая раса! А ты цепляешься за законы старого мира! Раньше мы были простыми сошками, а теперь мы — элита! Тебе пора менять мышление, капитан!
Заметив, как сжались кулаки Чжу Чэ, Мо Хуайжэнь хмыкнул и оскалился:
— Ладно-ладно, не кипятись. Не хочешь — как хочешь, у меня и своих баб хватает. Но я открою тебе секрет. Вчера ночью ко мне в шатер приползла одна девица из твоей команды. Угадай, о чем мы шептались?
Чжу Чэ замер. Он знал, что ночью кто-то ходил к Мо Хуайжэню, но до последнего надеялся, что ошибается. Не подавая звука, Подслушивающий приемник не мог распознать человека. Капитан проворочался всю ночь, сгорая от тревоги.
— Зашла ко мне Сюй Цзяоцзяо, — с наслаждением выдерживая паузу, прошептал Мо Хуайжэнь. — Выложила всё как на духу. Кто из вас какой Последовательности, у кого какие слабости... Всё слила! Так что запомни, Чжу Чэ: слишком добрых в этом мире сжирают первыми!
Лицо Чжу Чэ стало чернее тучи. Будь на его месте Чэнь Е, эта сука сдохла бы еще ночью сотней изощренных способов. Но Чжу Чэ до последнего верил в человечность и пытался сохранить порядок, избегая самосуда. Сюй Цзяоцзяо в последнее время вела себя тихо, и он пощадил ее... А она продала их со потрохами!
В глазах капитана впервые блеснула настоящая жажда крови, но он сдержался, сквозь зубы выжав:
— Спасибо за информацию, Мо Хуайжэнь.
— Да не за что! Сам ненавижу крыс, — хохотнул старик, бросив напоследок липкий взгляд на Сюй Лину и Чжоу Сяосяо. Жаль, конечно, такие красотки на дороге не валяются...
В этот момент Чэнь Е, до сих пор молча разглядывавший караван, жадно прикинул в уме стоимость всех верблюдов, воды и тюков с припасами. Дождавшись паузы, он шагнул вперед и весело оскалился:
— Капитан не хочет менять, зато я согласен! Сюй Лина — моя женщина. Отдавай кость двуглавого быка-людоеда, и забрай девку себе! По рукам?
Чэнь Е схватил онемевшую Сюй Лину за запястье и потащил к старику. За его спиной едва заметно дрогнул тяжелый топорище-чивер.
Неподалеку женщина, закончив бинтовать руки, что-то шепнула юноше в капюшоне. А Сунь Сиси, делая вид, что помогает грузить вещи на пикап, уже положила ладонь на эфес своего меча, встав аккурат за спиной парня в балахоне.
Сюй Лина, услышав слова Чэнь Е, потеряла дары речи. Ноги подкосились, лицо залила смертельная бледность.
Чэнь Е... Как он мог?! Сделать такое...
Он... настоящий дьявол!