Глава 84 - Замысел превратить Апокалиптический Пикап в Диковину
В вопросе взаимодействия с караваном Мо Хуайжэня среди четверки Пробуждённых Субъектов Автоколонны Справедливости наметился явный раскол.
Чэнь Е считал, что нужно ударить первыми, застав врага врасплох. В условиях, когда Те Ши потерял боеспособность, отряд находился в уязвимом положении, и превентивный удар казался наиболее логичным решением. Разумеется, если бы враг оказался сильнее, Чэнь Е без колебаний дал бы дёру.
Чжу Чэ занимал диаметрально противоположную позицию: мирный обмен и никаких конфликтов. Во-первых, силы отряда подкошены. Во-вторых, нападение без причины противоречило его принципу СПРАВЕДЛИВОСТИ. Беспочвенное насилие разрушало саму суть его идеологии.
Говоря проще, капитан был идеалистом. В суровых реалиях Апокалипсиса такие погибают первыми. Но именно благодаря этой черте его Автоколонна Справедливости выглядела куда человечнее рабского каравана Мо Хуайжэня, а спутники искренне доверяли своему лидеру. В конце концов, никто не хочет иметь дело с предателем.
Чэнь Е не разделял взглядов Чжу Чэ, но спорить не стал. Все взрослые люди, не хватало ещё из-за разногласий ссориться. Пришлось просто перевести внутреннюю готовность к бою в режим максимальной боеготовности.
Сунь Сиси занимала промежуточную позицию с уклоном в сторону Чэнь Е — то ли сказывались их особые отношения, то ли врождённая воинственность розоволосой девчонки.
А Те Ши… Простой как валенки гигант своего мнения толком не имел.
Шум из радиоприёмника заставил Чэнь Е на мгновение усомниться в себе. «Неужели я и впрямь выгляжу как отъявленный злодей?» Первой реакцией на встречу с караваном у него действительно была мысль о грабеже. Но остальные-то вели себя по-человечески! Навряд ли и сам старик Мо жаждал кровопролития.
— Да ладно тебе, — донёсся из динамика голос Мо Хуайжэня. — Чжу-младший — парень честный. Народец у них сытый, упитанный. Нечего раньше времени панику сеять.
— Твоя правда, капитан. Надеюсь, завтра всё пройдёт гладко.
— Не сцыте, пацаны. Пошли спать, утро вечера мудренее.
— Хр-р-а-а-а…
Чжу Чэ протянул руку и выключил Подслушивающий приемник.
Чэнь Е пожал плечами:
— Как скажешь, капитан. Ты главный, тебе и решать.
— Е-цзы прав в одном: расслабляться нельзя, — подытожил Чжу Чэ. — Всё, расходимся по койкам. Завтра вставать рано.
Компания покидала шатёр по одному.
Сунь Сиси пристроилась сзади, слегка толкнув Чэнь Е локтем в бок:
— Реально думаешь, они нападут?
— А ты сомневаешься? — тихо ответил он. — На их месте ты бы как поступила?
Девчонка задумалась на секунду:
— Поняла.
И, не говоря больше ни слова, шагнула в сторону тёмных дюн.
— Эй, ты куда на ночь глядя?
— Фехтовать! — оправив розовый хвост, бросила она через плечо.
Чэнь Е мысленно поставил ей зачет. Бывшая школьница-алкоголичка на глазах превращалась в целеустремленного бойца.
Неподалёку от каравана мелькнула тень. Чэнь Е присмотрелся: молодой дрессировщик обходил периметр в сопровождении стаи волков. При свете Кровавой Луны правый глаз Чэнь Е вспыхнул бледным светом — усовершенствованное зрение легко разрезало мрак.
Он увидел, как парень прикладывает ладонь к лбу верблюдов и что-то шепчет. До Чэнь Е долетели странные, гортанные звуки. Беспокойные животные под его рукой моментально затихали.
«Похоже, его последовательность действительно связана с управлением зверьем», — подумал Чэнь Е и, затянувшись сигаретой, пошагал к своему Апокалиптическому Пикапу.
После того как кузовную крышу сорвал песчаный ураган, Чэнь Е снова спал под открытым небом. Если не смотреть на багровую луну, ночное небо пустыни завораживало своей чистой, первозданной красотой. Без заводского смога воздух казался удивительно свежим.
Он снова вызвал интерфейс Системы.
До завершения разработки метода культивации оставалось тринадцать часов. Как только он получит технику, прокачка способностей пойдет куда быстрее. До Последовательности 2 уже рукой подать.
А что касается завтрашнего дня…
Чэнь Е пощупал рукоять Тесака Кровавой Обиды за спиной.
Даже если Чжу Чэ хочет решить всё миром, вряд ли судьба подарит им такой подарок. Это ведь конец света…
***
После ухода спутников Чжу Чэ долго сидел в темноте. Слова Чэнь Е не выходили у него из головы. Он обладал принципами, но глупцом не был. Позиция капитана обязывала его сдерживать кровавые порывы группы.
За эти месяцы человечество потеряло более девяноста девяти процентов населения. Каждая жизнь была на счету. Именно поэтому он до сих пор терпел интриги Сюй Цзяоцзяо и не пустил её в расход.
Помятуя о предостережениях Чэнь Е, Чжу Чэ снова щелкнул тумблером радиоприёмника, намереваясь вести дежурство до самого рассвета.
Внезапно из динамика донёсся голос Мо Хуайжэня:
— Ты?.. Постой, ты же из отряда Чжу-младшего! Что ты делаешь в моём шатре?!
И тишина.
Лицо Чжу Чэ мгновенно налилось смертельной бледностью. По спине пробежал ледяной хлад.
«Из нашего отряда?! Мо его узнал! В его шатре?! Кто это?! Сунь Сиси? Те Ши? Или Чэнь Е?!»
Чжу Чэ замер в ожидании продолжения, но приёмник молчал. Ни звука, ни даже дыхания.
«Чёрт! Шпион знает о свойствах Подслушивающего приемника!»
Только тот, кто знал о существовании номера 01257, мог мгновенно замолчать, перейдя на бесшумные знаки!
Предчувствие катастрофы сжало сердце капитана. Кто же предатель?!
…
Первые лучи зари едва коснулись горизонта, а лагерь уже загудел.
Первыми зашевелились рабы Мо Хуайжэня. Под указаниями караванщиков они расчистили площадку между машинами и верблюдами, после чего начали сгружать тюки.
Запасы каравана поражали воображение. Каждый верблюд тащил на себе по несколько раздутых баулов. Мо Хуайжэнь не соврал — не так давно они обчистили складской комплекс на окраине какого-то городка.
Среди прочего барахла Чэнь Е заметил небольшой настольный вентилятор. Для большинства — бесполезный хлам, но для него — настоящая находка! Аккумулятор пикапа зарядился наполовину, и использовать мелкую бытовую технику вполне разрешалось. Кондиционер он не заменит, но спастись от пустынного зноя поможет. Да и цена на такую штуку должна быть символической.
Рядом лежала стопка аудиокассет. В прежние времена кассеты давно вытеснили стриминговые сервисы, но сейчас это был роскошный раритет. Достать бы еще магнитолу — и долгие поездки станут куда веселее.
Консервы, канистры с питьевой водой — товара хватало.
Но главное внимание Чэнь Е привлёк огромный скелет, выложенный прямо на песок. Внешне он напоминал бычий, но размеры превышали стандартные в несколько раз.
«Материал для Диковины?! Такой огромный?!»
Если это действительно сырьё для артефакта, то из него можно сковать нечто монументальное!
Чэнь Е давно лелеял мысль пустить редкие материалы на модернизацию своего Апокалиптического Пикапа, превратив средство передвижения в полноценную Диковину. И этот скелет подходил идеальным образом.
Вот только каково его качество?
Чэнь Е запустил Системную оценку.
Запрос потребовал 70 Очков Убийства!