Глава 79 - Модернизация электросистемы
Внешне Апокалиптический Пикап почти не изменился. Лишь на крыше кабины появилась гибкая солнечная панель, а на приборной панели добавился блок переключателей и цифровой индикатор заряда аккумулятора.
Стоило подключить кабель солнечной панели к внутреннему контроллеру, как активировался режим зарядки. Теперь Чэнь Е мог задействовать и тот двухкиловаттный пауэрбанк, выменянный у Те Ши, и электронные часы «Apple», прихваченные из дома старосты в деревне Чаншоу. Иметь под рукой точное время в этом суровом мире — роскошь невероятная.
Впрочем, ночью солнце не светит, так что испытания пришлось отложить до утра.
Сейчас перед Чэнь Е стояла куда более важная задача.
— Система, запустить разработку методики!
[Начата разработка методики тренировки силы, которой обладает Пробуждённый Субъект, на основе принципов восточных искусств культивации...]
[Затраты: 10 000 Очков Убийства.]
[Время выполнения: 36 часов.]
[35:59:59]
[35:59:58]
...
Глядя, как счетчик Очков Убийства сиротливо сжался до пяти тысяч, Чэнь Е скрипнул зубами. До чего же быстро тают эти очки!
Впрочем, уже с завтрашнего дня пикап перейдет на гибридный режим, что позволит экономить бесценный бензин. Два дня на полном солнце — и десятикиловаттная батарея забита под завязку, обеспечивая около семидесяти километров хода. Не идеал, но для выживания хватит. В будущем, когда разживется очками, он доведёт машину до полного отказа от жидкого топлива.
Пока же бензобак был сух, а аккумуляторы пусты. Чэнь Е пришлось снова идти на поклон к капитану и просить еще тридцать литров топлива. Как говорится, большим долгом больше, большим долгом меньше — сменял совесть на бензин!
— Капитан, признайся, сколько у тебя там бочек заныкано? Такое чувство, что у вас бензин из крана течет, — усмехнулся парень, принимая канистру.
— Усохло моё топливо, Чэнь Е, — вздохнул Чжу Чэ. — Это последние излишки. И канистру вернуть не забудь!
— Угу, верю-верю...
— И имей в виду: завтра мы, скорее всего, встретимся с чужаками, — строго добавил капитан. — Спи чутко, а при контакте держи ухо востро.
Залив бензин и вернув тару, Чэнь Е бросил взгляд на дальний бархан. На фоне кровавой луны фигура Сунь Сиси выписывала невероятные пируэты. Её длинный меч порхал, подобно серебряному дракону, отражая холодный свет и рассекая воздух с тихим свистом.
«А девка-то растёт на глазах...» — подумал он.
***
На следующее утро лагерь Автоколонны Справедливости было не узнать.
Чжу Чэ натянул чистую рубаху и даже сполоснул лицо. Сунь Сиси выглядела собранной и подтянутой, а Те Ши умудрился как-то состричь колтуны с бороды.
— Вы чего это вырядились? — удивился Чэнь Е.
— Встречаем чужаков, — буркнул Те Ши. — Нельзя давать повод принять нас за оборванцев!
Делать нечего. Чэнь Е налил в кружку немного воды, смочил тряпицу и кое-как оттёр пыль с физиономии. С одеждой вышло хуже — его вещи сгорели во время песчаной бури, так что приходилось донашивать то, что было натянуто на нём: помятую футболку да растоптанные вьетнамки.
Колонна двинулась строго на восток. Чэнь Е сразу включил солнечную панель.
Пик!
Индикатор на панели мигнул, показывая начало зарядки. Глядя на бегущие цифры, парень ощутил легкий укол ностальгии по ушедшему цивилизованному миру.
Когда солнце встало в зените и раскалило воздух до предела, Чжу Чэ остановил внедорожник. Нагнувшись, он зачерпнул горсть песка и бросил несколько песчинок в рот, мелко пожёвывая их, словно соленый арахис.
Выплюнув песчинки, капитан вытер губы:
— До завтрашнего утра этот узел безопасен. Разбиваем лагерь.
Люди принялись ставить тенты и доставать скудные припасы. Чжу Чэ же босиком взобрался на вершину бархана и, прикрыв глаза от слепящего света ладонью, всмотрелся в горизонт.
Не найдя чужаков сразу, он перепоручил дежурство своему помощнику Сяо Вану, а сам спустился вниз. Натянув навес, капитан достал заветный чайник и пачку элитного чая, пригласив Чэнь Е и остальную верхушку к столу. Сяо Ван же остался торчать на раскалённом бархане под дырявым зонтиком, изнывая от сорокаградусной жары.
— Едут! Капитан, едут! — спустя час раздался его возбуждённый вопль.
Все тут же поднялись и устремились на гребень. Простые выжившие тоже повылезали из машин, с надеждой и страхом всматриваясь в указанную сторону. Впервые за долгие месяцы они видели других людей!
Вдали, среди дрожащего от марева воздуха, медленно двигалась тёмная вереница.
— Что-то... не похоже это на автоколонну, — нахмурился кто-то из людей.
— И то верно. Скорость слишком мала...
— Народу-то сколько! Вы только гляньте!
Вереница растянулась по пескам на несколько сот метров.
Динь-дон... Динь-дон...
До ушей ветер донес тихий, ритмичный перезвон бубенцов.
«Верблюды?!» — изумился Чэнь Е.
Вскоре его догадка подтвердилась. Из марева вынырнул самый настоящий верблюжий караван! Это зрелище казалось настолько диким и сюрреалистичным, что Чэнь Е на миг усомнился в реальности происходящего. Не будь на людях современной изношенной одежды, а на вьюках — знакомых пластиковых канистр, можно было бы подумать, что они провалились в прошлые века.
Караван насчитывал свыше тридцати двугорбых гигантов. На первых животных восседали всадники под навесами от солнца, остальные же были доверху вьючены тюками и ящиками. Припасов у них имелось в разы больше, чем у Автоколонны Справедливости.
Но главное откровение ждало Чэнь Е дальше.
Возглавлял караван тощий старикан, восседавший на ведущем верблюде. Старик был бос, изо рта его торчала бамбуковая люлька с дымящимся табаком, а над головой покачивался самодельный тент. Похоже, коллега Чжу Чэ — Пробуждённый Субъект ветви Проводник.
За ним следовали ещё несколько всадников. Но куда больше народа плелось пешком!
Мужчины и женщины, обряженные в вонючие лохмотья, брели по раскалённому песку. Впалые щёки, землистая кожа, безучастные, выгоревшие глаза — они походили на живых трупов. Но самое страшное — их руки и шеи были спутаны толстыми пеньковыми веревками, концы которых держал в кулаке дюжий охранник с плетью.
Слово «рабы» мгновенно всплыло в голове Чэнь Е.