Глава 77 - Вести о других автоколоннах
С тех пор как Чэнь Е стал Пробуждённым Субъектом, он не упускал ни единой возможности для тренировки. Рост личной силы в этом суровом мире был единственной гарантией выживания.
Метод его тренировок, правда, отдавал откровенным топорным упрямством: парень непрестанно смолил сигареты, выдыхал дым и с помощью сверхъестественной силы придавал ему формы различных зверей или закручивал вокруг себя плотный туман.
По сравнению с первыми днями его навыки ощутимо выросли, но до идеала было еще далеко. В схватке с Человеколиким Скорпионом Чэнь Е извёл кучу времени и выкурил едва ли не целую пачку, чтобы соткать нужную заслонку. Окажись на месте монстра опытный человек или действуй тот не в одиночку — Чэнь Е давно бы кормил пустынных червей.
Метод был медленным, изнурительным и ужасно затратным по части табака. Не будь у него пассивного навыка Никотиновая устойчивость, парень давно бы сплюнул лёгкие.
Однажды Чэнь Е пытался расспросить Чжу Чэ. Но у того путь был особым: Пробуждённый Субъект ветви Проводник фактически круглые сутки находился в контакте с аномальным фоном, сканируя окружающее пространство на предмет затаившихся жутей. Способности Чжу Чэ шли в рост сами собой за счёт непрерывного практического применения. По его словам, если не сыграть в ящик раньше времени, сила любого Пробуждённого Субъекта рано или поздно вырастет, вопрос лишь в скорости.
Словом, суть метода Чжу Чэ мало чем отличалась от упрямой пахоты Чэнь Е.
А вот Те Ши представлял ветвь Титан. Этот гигант уверял, что его сила растёт напрямую через изнурение плоти. Поэтому на каждой остановке Чэнь Е то и дело наблюдал, как Те Ши истязает себя физическими упражнениями прямо на раскалённых барханах.
Принцип тот же — простая механическая работа.
Но Чэнь Е не желал мириться с улитчатым темпом. Будь его Дымная завеса мощнее, последняя стычка с тварью прошла бы куда гладким образом. Транспорт и личная сила — два столпа, на которых держится выживание в бесконечном исходе. Нельзя пренебрегать ни тем, ни другим.
«Неужели нельзя, как в старых книгах, найти какую-нибудь технику медитации или духовную методику? — размышлял парень. — Пусть она дает прибавку чуть быстрее, чем эта мучительная рутина, и то хлеб!»
— Система, существуют ли методики, позволяющие развивать силу, которой обладает Пробуждённый Субъект? Ну, вроде тех методик культивации внутренней энергии из книг...
В воздухе завис вращающийся светящийся круг — Система взяла паузу на обработку запроса.
«Неужто и впрямь сработает?» — Чэнь Е напрягся, дыхание его невольно участилось. Если подобный метод существует, он готов отдать за него последние Очки Убийства. Личная сила — лучший вклад в будущее.
[Теоретически, энергия, которую задействует Пробуждённый Субъект, и упоминаемая Носителем "внутренняя энергия" представляют собой сходные формы управления внутренней сущностью.]
— Значит, это возможно?! — перебил парень, не удержавшись. Голос его едва заметно дрогнул.
[Теоретически возможно. Для вывода и формирования методики требуется расчетная мощность. Затраты: Очки Убийства.]
— Отлично! Сколько нужно очков?
[Предварительная стоимость разработки: 10 000 Очков Убийства. Время вычисления: 36 часов.]
[Внимание: в настоящее время выполняется другое системное задание. Желаете прервать текущий процесс?]
[Примечание: при отмене текущего задания потраченные Очки Убийства не возвращаются! Просим Носителя принять взвешенное решение.]
Десять тысяч очков? И тридцать шесть часов ожидания?
Чэнь Е досадно вздохнул. Он-то рассчитывал получить всё и сразу, лишь звякнув монеткой. Но тут же открылась новая особенность Системы: простые запросы обрабатывались мгновенно за умеренную плату, а вот фундаментальные задачи требовали и внушительных сумм, и времени на вычисление.
Впрочем, чем сложнее вычисление, тем выше конечный результат.
Прерывать модернизацию пикапа Чэнь Е, естественно, не стал. Пятнадцать тысяч очков на дороге не валялись. Подавив азартный зуд, он решил дождаться завершения сорокавосьмичасового таймера.
Тем временем алая луна опустилась за горизонт, и багровый отсвет на дюнах уступил место нежным лучам утреннего солнца. Возможность встречаться с новым рассветом каждый день — единственное, что дарило надежду горстке выживших. Да и сам Чэнь Е чувствовал, как с первыми лучами солнца из души уходит ночной мрак.
Лагерь постепенно оживал. Слышались шорохи, скрип дверей, кто-то бредал за ближайший (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) бархан по нужде, кто-то раздувал угли в самодельных жаровнях.
С песчаного гребня спустилась изящная фигурка. Розовые волосы девушки вспыхивали ярким золотом в лучах восходящего солнца. Впрочем, сейчас вся она была мокрой от пота, а прядки прилипли к бледным щекам и шее. В руке Сунь Сиси сжимала обнажённый меч.
«Она что... всю ночь махала железякой?» — удивлённо подумал Чэнь Е. Вчерашние бурные события, а следом — изнурительная тренировка... Эта девчонка явно скроена из особого теста.
На завтрак подали рисовую кашу. Надо отдать должное кухарке из числа выживших: даже из скудных запасов крупы и воды она умела сотворить маленькое кулинарное чудо, от которого по лагерю разносился упоительный аромат.
Те Ши всё ещё пластом лежал в машине. По словам Чжу Чэ, раны Титана были ерундой, настоящую угрозу представлял яд Человеколикого Скорпиона. Будь на месте Те Ши любой другой Пробуждённый Субъект первого ранга, давно бы испустил дух.
Появившаяся за столом Сунь Сиси вела себя с Чэнь Е так, будто между ними ничего не произошло. Ни малейшей неловкости, ни тени смущения. Чэнь Е на миг удивился, но тут же взял себя в руки, приняв её тон.
В действительности же Сунь Сиси с трудом скрывала внутренний трепет. Ей до смерти не хотелось, чтобы парень вздумал играть в «ответственного кавалера». Сама она родилась в десятых годах — в двенадцатом, если точнее — и едва успела отметить совершеннолетие в текущем двухтысячно тридцатом. А вот Чэнь Е был выходецем из двухтысячных, настоящим древним ископаемым с их архаичными понятиями. Насмотришься старых фильмов — а там парни после первой же ночи требуют сыграть свадьбу и жить до гробовой доски!
Утренний наезд с требованием отдавать долю кожи был для нее своеобразной проверкой. Получив отпор, Сунь Сиси не просто не расстроилась — она облегчённо перевела дух. Несмотря на юные года, умом девчонка обделена не была, иначе не протянула бы в этом аду так долго. В эпоху Апокалипсиса наивные дурочки вымирают первыми.
И все же, глядя на абсолютное спокойствие Чэнь Е, девица ощутила легкий укол в груди. Не смертельно, но неприятно — этот мужчина действительно оказался черствым чурбаном.
Она и не подозревала, насколько глубока эта черствость. Случись катастрофа, где ради спасения собственной шкуры придётся пожертвовать спутником — Чэнь Е не заколеблется ни на секунду. И он искренне надеялся, что сама Сунь Сиси поступит точно так же. В конце концов, романтикам в Апокалипсисе не место. Каждый выживает сам!
Капитан Чжу Чэ переводил внимательный взгляд с одного на другого, пытаясь уловить хоть какую-то искру. Но, не найдя и намёка на флирт или размолвку, окончательно запутался. « Неужто у меня ночью галлюцинации начались?»
— После еды осмотришь мою машину! — буркнула Сунь Сиси, допив кашу. — Не забудь!
— Без проблем, — кивнул парень.
— Пачка сигарет за простой осмотр? Ну и хапуга же ты, Чэнь Е!
— Не нравится — ищи другого мастера.
— Хм! Тогда верни сигареты, я намучу кого подешевле!
— Совсем совесть потеряла? С каких пор подарки назад требуют?
— Так, хорош собачиться! — вмешался Чжу Чэ, поднимая ладони. — Я тоже заплатил. Чэнь Е сначала глянет мою колымагу, потом твою. Договорились?
Девушка лишь фыркнула, демонстративно отвернувшись.
Те Ши за помощью к парню не обращался. Во-первых, задрать цену в пачку сигарет «Тацзы» за пару подкрученных гаек — в мирное время это стоило бы копейки, но сейчас табак ценился на вес золота. Во-вторых, на школьном автобусе ехало полно народу, и среди них имелись свои автомеханики. К Чэнь Е обращались лишь тогда, когда дело дрянь.
— Кстати... сколько у вас осталось воды? — неожиданно сменил тему Чжу Чэ, и его лицо мгновенно стало суровым.
Чэнь Е поставил пустую миску:
— У меня от силы четыре-пять бутылок.
— У меня получше, бутылок десять наберётся, — отозвалась Сунь Сиси.
Чжу Чэ озабоченно нахмурился:
— Берегите каждую каплю. По моим расчётам, со дня на день мы пересрёмся... э-э-э, то есть пересечёмся с другой автоколонной. Если повезёт, выменяем у них немного питьевой воды. Главное — чтобы Те Ши к тому времени оклемался.
Другая автоколонна?
При этих словах Чэнь Е моментально подтянулся, а лицо Сунь Сиси стало серьёзным. В мире Апокалипсиса главным врагом человека часто оказывались не жуткие аномалии, а такие же выжившие. Встретить чужаков в пустыне — испытание куда опаснее, чем схватка с Человеколиким Скорпионом.