Глава 764 - В предвкушении банальной драмы
— Мамочка… А в городе Си правда есть еда? Я так хочу есть… — лепетал семилетний мальчик, прижавшись к матери.
От голода его щечки ввалились, а глаза казались огромными и неестественно блестящими. Мать выглядела не лучше: высохшая, словно мумия, женщина с выцветшими волосами и в потертых очках без оправы с поцарапанными линзами. На ее истощенном лице застыла маска глубокого отчаяния.
Женщина с трудом сглотнула слюну. Ее ребенок умирал от голода, но и у нее самой в животе давно восстал ад. Последнюю крошку сухого печенья она отдала сыну еще вчера. Сама же не крошки не видела уже больше трех дней.
— Сюйсюй, зайчик, потерпи еще совсем чуть-чуть. Мы почти приехали в город Си! Там обязательно будет еда. Мама купит тебе самый вкусный торт!
При слове «торт» малыш судорожно сглотнул слюну несколько раз подряд. Торт… Настоящий торт!..
— Ха! Мечтать не вредно! — подал голос сидящий неподалеку худой, крысоподобный мужчина лет тридцати с ядовитой ухмылкой. — Даже если в этом Си есть торты, их не отдадут таким заморышам, как вы.
— А?.. — Мальчик испуганно уставился на мужчину большими глазами.
Сидевшая рядом женщина средних лет тут же вступилась за них:
— Да бог с ним, с тортом! Лишь бы хоть какая-то еда была! Все лучше, чем сдохнуть с голоду на дороге!
— Вот именно! Лишь бы кормили, а мы уж за пайку отработаем!
Крысоподобный тип, задетый тем, что его выпад встретили в штыки, оскалился еще злее:
— Ну да, ждите! Нынче еда на дороге не валяется. С чего вы взяли, что в город Си вас пустят за просто так?!
— А кто говорит «за просто так»? Нам нужна работа! Будет работа — будет еда!
— Да хоть волами пахать будем! Лишь бы пайку давали!
— Дурачье! Какое же вы наивное дурачье! — продолжал костить всех подряд ядовитый мужик, красуясь собственной «проницательностью».
Наконец народ не выдержал.
— Слушай, ты, умник! Не нравится — вали отсюда! Кто тебя за уши тянул в эту колонну?!
— Точно! Не хочешь в город Си — прыгай с кузова на ходу! Хватит нам тут мозги капать!
— Терпеть не могу таких гнид — сами ничерта сделать не могут, только шипеть способны! Заткни пасть!
Желчному типу быстро заткнули рот. Как ни крути, надежда на город Си удерживала этих людей от безумия, и подобные пророки упадничества выжигали в душах последнее тепло.
— Посмотрите! Что это там?! — вдруг выкрикнул кто-то у окна.
Народ массово прильнул к пыльным стеклам.
Впереди, на горизонте, над руинами города Си в небо уходили тринадцать ослепительных столбов света. Они образуя колоссальный энергетический купол, накрывавший весь мегаполис.
— Си! Это город Си! Мы приехали!
— Ура-а-а-а-а-а-а!
Дикий, неистовствовавший вопль едва не сорвал крышу со старого автобуса. Водитель, заразившись всеобщим ликованием, со всей дуры утопил педаль в пол. Старый дизель зарев на весь район, и машина рванула вперед. Сзади, подхватывая волну, заревели моторы остальных автомобилей. Колонна на предельной скорости неслась к спасительному свету.
Приближение такой оравы колес не укрылось от дозорных Молчаливого Совета.
Хоу Цзюньцзи предполагал, что в эти дни к городу начнут подтягиваться первые выжившие, а потому заранее выставил на въезде посты. Однако дежурные все равно обомлели, завидев надвигающийся армаду.
— Быстро! Гони в ЖК «Счастливый дворик», доложи старейшине Хоу! — крикнул старший поста оперативнику на мотоцикле.
Тот рванул с места, а остальные вышли навстречу колонне. Процедура первичного досмотра и регистрации заняла немного времени. После краткого обмена информацией представители Совета повели прибывших к ЖК «Счастливый дворик».
Выжившие в окнах жадно впитывали каждый метр улиц. И хотя город Си встретил их такими же полуразрушенными, мрачными фасадами, как и прочие мертвые города, здесь витало нечто иное.
Безопасность.
Здесь не ощущалось липкого, леденящего кровь ужаса, присутствие которого в руинах означало близкую смерть. В городе Си не было аномалий.
Некоторые выжившие, глядя на обшарпанные стены, не выдержали и разрыдались вслух. Местные условия были далеки от идеала, но само чувство защищенности — то, чего они были лишены долгие месяцы постапокалиптического ада — сокрушило их психологическую защиту.
Тем временем в ЖК «Счастливый дворик» поднялась суматоха.
Узнав о прибытии десятков машин, Хоу Цзюньцзи на мгновение опешил, после чего скомандовал:
— Быстро! Зовите капитанов Чжу и Чжао! Всех зовите!
Встречать такое количество новичков должны были авторитетные фигуры. Автоколонна Справедливости считалась сильнейшим отрядом комплекса, так что статус Чжу Чэ взлетел до небес.
Услышав о прибытии каравана, Чжу Чэ изумился и вместе с Сюэ Нанем поспешил к воротам.
Однако у главного входа их ждала неожиданность.
Накативший караван замер в замешательстве. Встречать их вышли, но совсем не так, как ожидалось. У ворот комплекса разворачивалось жестокое сражение.
На пятачке сцепились двое капитанов Стражей Тринадцати: Юйху, занимавший шестое кресло, и Ван Юй — обладатель седьмого席位.
В свое время Ван Юй проиграл Юйху в дуэли за шестое место. Юйху не признавал авторитет Чэнь Е, а Ван Юй, в свою очередь, жаждал реванша и не смирился с победой Юйху. И надо же было такому случиться: едва Юйху вернулся с прогула, чтобы придавить массу, как у ворот столкнулся с выходящим на дело Ван Юем.
И именно в этот момент к комплексу подкатила огромная колонна гостей!
Ван Юй был высоченным — не меньше метра девяноста пяти — и невероятно тощим мужиком. В апокалипсис большинство людей не отличались упитанностью, но тохота Ван Юя выглядела неестественной, даже жуткой. Он напоминал извивающуюся, высохшую змею.
На шее Ван Юя, несмотря на наступивший март и южную жару города Си, был намотан странный шарф с узором «гусиные лапки». Хотя шарфом это назвать было трудно — скорее, парень обмотался целым простынным полотном.
Но главное — его глаза. У Ван Юя были вертикальные змеиные зрачки.
Они сцеплялись взглядами. В глазах Ван Юя разгорались алые язычки пламени. Юйху же стоял с абсолютно небрежным видом.
— Юйху, если я побежу — ты уступишь мне шестое место!
Юйху поковырялся пальцем в ухе, всем своим видом демонстрируя абсолютное презрение:
— Сначала одолей меня, сопляк.
Ван Юй сжал зубы и одним движением сдернул с себя простыню.
Среди прибывших женщин раздались сдавленные вздохи, но мгновением позже на смену любопытству пришел первобытный ужас.
Тело Ван Юя было сплошь покрыто плотной, блестящей темно-зеленой чешуей. А из его спины, извиваясь и шипя, вырвались восемь гигантских змеиных голов!
Ван Юй оскалился. Его зубы превратились в длинные ядовитые клыки, а изо рта выскочил длинный раздвоенный змеиный язык. Вместе с восемью чешуйчатыми бестиями за спиной он представлял собой жуткое зрелище — Девятиглавую Змею в человеческом обличье!
Ван Юй. Седьмой капитан Стражей Тринадцати. Последовательность Зверочеловека четвертого ранга, родовой спектр Змеечеловека.
И именно в эту секунду к воротам мягко подкатила машина под управлением Сяо Юй, везущая Чэнь Е.
Классическая драма готова была разразиться во всем своем неприкрытом безумии.