Глава 76 - Безжалостность
— Тебе нужна Кожа Лица Человеколикого Скорпиона? — переспросил Чэнь Е с неприкрытым изумлением, когда Нана — вернее, Сунь Сиси — призналась, что претендует на этот редкий трофей.
Ещё вчера, едва отыскав срезанную личину твари, девчонка воротила от неё нос с искренним отвращением и даже смотреть в ту сторону не желала. Но не успел над пустыней рассвести новый день, как её настроения круто изменились.
Сейчас она кокетливо канючила, слегка наклонив голову:
— Ну-у-у-у, братец... Человеколикий Скорпион — штука жутко полезная, я тоже хочу! Ну помоги мне, а?
Восемнадцатилетняя Нана была младше Чэнь Е лет на семь или восемь, так что обращение «братец» звучало вполне естественным образом.
— А как же твои вчерашние слова?..
— Вчера — это вчера, а сегодня — это сегодня! — отрезала девица. — Мы вместе уложили эту тварь, и с неё выпало ровно две Диковины: Панцирь Человеколикого Скорпиона и его же Кожа Лица. Панцирь — бог с ним, а вот кожа — штука ох какая непростая!
— С чего ты это взяла? — перебил её Чэнь Е, прищурившись.
У него-то имелась Система, способная распознать любой предмет. Но откуда такие познания у этой розовласой пигалицы? Неужто и у неё за пазухой припрятан какой-то тайный козырь?
— Ну ты и пень! — усмехнулась Сунь Сиси. — На эту кожу глянешь — и сразу мороз по коже, нутро от мерзости выворачивает! А вот панцирь никаких эмоций не вызывает. Кустарное правило простое: если артефакт вызывает у человека отторжение и жуть, значит, ценность у него колоссальная! Это важнейший признак крутизны материала. Понятное дело, метод не стопроцентный, но с этой харей я точно не прогадала!
Чэнь Е невольно зауважал девчонку: надо же, молодая совсем, а соображает получше него. Он сразу вспомнил свой Скальп Сдирателя Кожи — при первом взгляде на него тоже накатывала липкая, мутная тошнота. Похоже, житейская мудрость розовласки действительно работала.
— По правилам автоколонны добыча делится на всех четверых поровну, — протянула Сунь Сиси. — Братец, отдай мне свою долю, а? Ты же Механик, уважение имеешь. Заговоришь с капитаном и тем тюфяком — они точно уступят! А взамен ты потом поможешь мне улучшить клин!
Девушка ловко выудила из-под себя длинный меч в ножнах.
— Откуда ты знаешь, что я могу улучшать... — Чэнь Е запнулся, вовремя сообразив, насколько глупый вопрос чуть не сорвался с губ.
— Хи-хи... За дуру меня держишь? — хитро блеснула глазами Сунь Сиси. — Твоя колымага каждый день преображается! Мы давно раскусили, что никакой ты не Механик. Но в наше время у каждого свои скелеты в шкафу. Думаешь, ты один такой загадочный? Хи-хи-хи...
Она была похожа на маленькую лисицу, вильнувшую хвостом. Снова переведя взор на верный клинок, девица сменила тон на более серьезный:
— Каждому, в ком пробудилась Мечница-Бессмертная, необходим Меч Жизни. Этот клинок некогда украшал дедушкин кабинет как обычная безделушка. С тех пор как я стала Пробуждённым Субъектом, он всегда со мной, а его номер в реестре — всего лишь в третьей тысяче. Братец, я же знаю, ты умеешь прокачивать Диковины. Ну пособи, а?
Она вцепилась в рукав Чэнь Е, принявшись тереться о его плечо и заглядывать в глаза с приторной нежностью.
Однако эта ласка не усыпила бдительность парня. Налаженная за ночь близость и капризы девчонки ничуть не размягчили его характер. Напротив, взор Чэнь Е стал холодным и проницательным:
— И что ты предложишь взамен?
Сунь Сиси вытаращила глаза, изумлённо уставившись на него. «Я ему, значит, всё, а он со мной торговаться вздумал?!»
— Бизнес есть бизнес, — безнячно пояснил Чэнь Е. — Скажу прямо: Кожа Лица Человеколикого Скорпиона мне и самому нужна. Поступим так: я уступаю тебе свою долю на кожу, а ты отдаёшь мне свою долю на Панцирь Человеколикого Скорпиона. В итоге кожа твоя, а панцирь — мой. Что до апгрейда оружия... Я могу создать для тебя Диковину, но мои услуги стоят дорого! И да, поговорить с Чжу Чэ и Те Ши я могу. Но опять же... что ты мне предложишь взамен?
Чэнь Е вел разговор сухо и жестко, словно матерый делец на переговорах.
Закончился этот торг тем, что Чэнь Е с треском вылетел из кабины модернизированного внедорожника.
— Пошёл прочь, Чэнь Е! Выметайся, гад, выметайся!
На востоке едва-едва брезжил белесый рассвет. Ночная прохлада ещё не успела уступить место пустынному зною, но для Чэнь Е, успевшего стать Пробуждённым Субъектом, свежий ветерок не представлял никакой угрозы.
Парень лишь пожал плечами и собрался было шагать к своей машине, как дверца внедорожника снова со скрежетом распахнулась.
Из проёма высонулась симпатичная мордашка с растрёпанной розовой челкой.
— Запомни, козёл! — дерзко выкрикнула она, скривив губы в презрительной ухмылке. — Это я тебя поматросила и бросила!
Бам!
Дверь захлопнулась с такой силой, что машина качнулась.
Чэнь Е застыл на месте, ощущая, как к горлу подступает странная смесь обиды и нелепости происходящего.
Вернувшись к своему полуразрушенному пикапу, он забрался в кузов и растянулся на металлическом дне. Навес над кузовом вчера унёс песчаный шторм, изорвав в клочья, так что над головой простиралось лишь бледнеющее небо. Мысленно отмахнувшись от ночных и утренних казусов, Чэнь Е сосредоточился на главном — расчёте вариантов развития.
Сейчас перед ним открывалось три пути.
Первый — модернизация Тесака Кровавой Обиды с использованием Скальпа Сдирателя Кожи. Для этого требовалось целых тридцать тысяч Очков Убийства. Сумма у него имелась, но если спустить всё до единой копейки, счет обнулится. Случись экстренная ситуация — и Система превратится в бесполезный элемент декора.
Второй — приобрести через Систему Капсулу Зелья. Услышав это название от Чжу Чэ, Чэнь Е крепко зацепился за него памятью. По словам капитана, Капсула Зелья способна до предела раскрыть внутренний потенциал организма и ощутимо поднять силу, которой обладает Пробуждённый Субъект. Это средство было даже ценнее Сыворотки Последовательности. Разумеется, схожим эффектом обладали Дьявольские плоды, подобные тому, что сожрала Сунь Сиси... Но этот вариант Чэнь Е отбросил сразу. Взращивать силу на плодах, выросших из плоти и крови собственных родичей — на такую дикость он не пошёл бы, даже будь у него каменное сердце.
«Система, сколько Очков Убийства потребуется для обмена на одну Капсулу Зелья?»
[Капсула Зелья: фармакологический препарат, созданный высшим человеческим разумом до наступления Апокалипсиса. Способен колоссально расширить потенциал человеческого тела. Обладает исключительной ценностью.]
[Стоимость обмена: 50 000 Очков Убийства.]
[Желаете произвести обмен?]
«Пятьдесят тысяч?!»
Услышав цифру, Чэнь Е моментально похоронил мысль о покупке.
Оставался третий путь — модернизация транспорта.
Восстановление тента подождёт, а вот электрическая система пикапа трещала по швам. Запас в шестьдесят литров бензина таял на глазах. По ресурсам Чэнь Е не мог тягаться ни с Чжу Чэ, ни с Сунь Сиси, ни с Те Ши. Поговаривали, что до его прихода в Автоколонну Справедливости троица наткнулась на уцелевшую заправку и разжилась топливом под завязку. Парень был перед ними в заведомо проигрышном положении — он даже оставался должен Чжу Чэ пятнадцать литров. Если не найти альтернативный источник энергии, Апокалиптический Пикап через пару дней превратится в недвижимый хлам, и придётся снова идти на поклон за топливом.
Словом, этот вопрос требовал немедленного решения.
После долгих и въедливых торгов с Системой Чэнь Е удалось утвердить оптимальный проект. За пятнадцать тысяч Очков Убийства и сорок восемь часов работы Система обязывалась полностью модернизировать солнечные панели. По завершении апгрейда двадцать идеальных солнечных часов позволяли полностью зарядить встроенный аккумулятор емкостью в десять киловатт-часов.
Для скромных габаритов, какими обладал микрокар «Рыбья голова», десяти киловатт хватило бы на сотню километров пути. Но Апокалиптический Пикап был гораздо тяжелее и прожорливее, так что оставалось молиться хотя бы о семидесяти километрах пробега.
Впрочем, и семьдесят километров — отличный подспорье. Дневные переходы автоколонны редко подчинялись строгому графику: едва Чжу Чэ находил относительно безопасный узел, он тут же отдавал команду разбивать лагерь. Иногда за день удавалось покрыть больше сотни километров, а иногда путь ограничивался парой десятков.
Подтверждая заказ на модернизацию, Чэнь Е чувствовал, как дрожат кончики его пальцев. Только что полученные тридцать тысяч Очков Убийства усохли наполовину. Это походило на ощущение человека, который едва получил зарплату, как тут же отдал львиную долю за аренду квартиры. Ощущение, мягко говоря, не из приятных.
Над капотом пикапа возник призрак песочных часов с обратным отсчётом:
[47:59:59]
Глядя на оставшиеся пятнадцать тысяч очков, Чэнь Е досадовал. Потратить тридцать тысяч Очков Убийства и не получить ни капли прибавки к боевой мощи — не прокачать Диковину, не укрепить собственное тело! Но и без электросистемы пикап намертво встанет в песках.
«Замкнутый круг... — размышлял он. — А что, если зайти с другой стороны? Раз на Капсулу Зелья очков не хватает, неужели нельзя найти альтернативу? В романах о боевых искусствах герои же учат секретные техники развития внутренней энергии. Неужели нет способа тренировать способности Пробуждённого Субъекта?»