Глава 756 - Великий Массив Тринадцати Преград
Идея Молчаливого Совета о создании отряда стражи застала всех вплоть до этого момента в полном неведении. Объявление, прозвучавшее прямо посреди общего собрания, обухом ударило по присутствующим, заставив их ошеломлённо переглядываться.
Люди сметенно переводили взгляды друг на друга, читая в чужих глазах лишь глубокое замешательство.
Чэнь Е бросил вопросительный взгляд на Чжу Чэ, но тот лишь неопределённо пожал плечами. Очевидно, даже он не подозревал, что у старейшины Хоу созрел подобный замысел.
Чэнь Е нахмурился, ушедши в мысли. Первой его реакцией было немедленное желание отказаться от должности командира Первого отряда. Стоит взвалить на себя такое бремя — и от отряда стражи потом не отвяжешься, проблемы посыплются одна за другой. Тем более на плечи командира именно Первого отряда.
По своей натуре Чэнь Е мечтал лишь о спокойной жизни обывателя. Если он официально возглавит отряд, будущие головные боли ему гарантированы.
В этот момент старейшина Хоу Цзюньцзи поднялся с места и поднёс раструб электрического рупора прямо к клюву птицы, сидевшей на его плече.
— Готовы ли вы вспомнить, господа, сколько человеческих жизней, сколько пота, сил и ресурсов мы положили на алтарь Плана «Возвращение в город»? — громко закаркал металлический голос через динамик. — Если город Си падет, останется ли у вас хотя бы призрачный шанс отвоевать второй такой оплот? Молчаливый Совет учреждает отряд стражи с единственной целью: защитить город Си и сохранить наше общее жизненное пространство!
Собрание ответило гробовым молчанием. Лишь взгляды хаотично метались, да по рядам прошёл шепоток — каждый судорожно пытался разгадать, какую именно игру затеял Молчаливый Совет.
А вот склонный к подозрительности Чэнь Е, наблюдая за шушукающимися перепуганными людьми, кое-что понял. Старейшина Хоу, безусловно, вынашивал этот план уже давно. А вывалил его на общем съезде Пробуждённых Субъектов именно сейчас, чтобы застать всех врасплох. Просочись эта информация раньше — неизбежно начался бы бунт или саботаж. Внезапность же лишила людей возможности опомниться и организовать противодействие.
Впрочем, если старейшина Хоу полагал, будто этого достаточно для безапелляционного проведения инициативы в жизнь, он роковым образом недооценивал присутствующих. Сейчас каждый в тайне думал о том, что Молчаливый Совет просто пытается подмять под себя весь город Си под предлогом создания стражи.
Никто не согласится на такое добровольно — дураков здесь нет. Однако хитрый лис Хоу Цзюньцзи слишком искушен, чтобы действовать так топорно. Наверняка у него оставался в рукаве козырный туз.
Чэнь Е решил временно подавить порыв к протесту и посмотреть, как старый хрыч выпутается из этой ситуации.
Птица на плече Хоу Цзюньцзи снова раскрыла клюв:
— Не поймите нас неправильно, господа. Молчаливый Совет не намеревается лично руководить этими силами. Посты командиров отрядов займут сильнейшие мастера из ваших собственных автоколонн!
После этих слов над толпой пронёсся вздох облегчения. Коли Совет не претендует на единоличный контроль над отрядом стражи, напряжение спало.
Впрочем, на смену одному подозрению тут же пришло другое: если Совет отдает власть над стражей в чужие руки, какую выгоду он преследует? Неужели они действуют из чистого альтруизма? В это никто не поверил бы. Обладай Совет желанием силового захвата, их мощи хватило бы, чтобы перебить присутствующие автоколонны поодиночке.
— Все вы видели тринадцать световых столбов, возвышающихся по периметру города Си, — продолжить птичий голос. — Эта конструкция — Великий Массив Тринадцати Преград, возведённый совместными усилиями градоначальника Ча У и Молчаливого Совета! Пока мы находимся внутри этого массива, аура живых людей полностью изолирована. Даже самые могущественные аномалии извне не способны почувствовать наше присутствие.
Пока старейшина делал паузу, люди невольно кивали.
— Вспомните зачистку города Си! С каким бы шумом мы ни уничтожали местную нечисть, внешние твари ни разу не хлынули сюда. Вспомните, как раньше вы собирали припасы в мёртвых зонах: стоит завязать бой с одной тварью, как на шум сбегается вся округа! Но внутри Массива Тринадцати Преград подобного не происходило ни разу! Эти тринадцать столбов — корень и сердце города Си. Стоит хотя бы одному из них повредеться, и дух живых просочится наружу... Тогда город Си превратится в такую же мёртвую зону, какими стали остальные города.
Собрание погрузилось в мрачное молчание. Лица людей потемнели. Завоевав город Си, никто не горел желанием возвращаться к проклятой кочевой жизни. Если пустить корни здесь, человечество сможет сохранить свой пылающий факел цивилизации. Человек по своей природе — существо общественное.
— Разумеется, Молчаливый Совет не перекладывает всю ответственность исключительно на ваши плечи, — добавил Хоу Цзюньцзи. — Мы сформируем свой собственный Личный Отряд Стражи Молчания, который станет плечом к плечу с вами на защиту города Си!
Вот теперь аудитория окончательно успокоилась. Единоличная передача контроля выглядела бы подозрительно, а вот паритет и совместное правление Совета и автоколонн казались естественным и честным компромиссом.
— Итак, я предлагаю сформировать тринадцать отрядов стражи, — подвёл итог Хоу Цзюньцзи. — На них ляжет задача по охране световых столбов и поддержанию порядка в самом городе Си. На должность командира каждого отряда может претендовать кандидат, соответствующий хотя бы одному из двух условий. Первое: кандидат должен иметь Четвёртый или более высокий ранг Последовательности. Второе: если кандидат имеет Третий ранг, он может стать командиром лишь при поддержке большинства!
Против таких критериев возразить было нечего. Пробуждённых Субъектов Четвёртого ранга можно было пересчитать по пальцам, на все тринадцать отрядов их элементарно не хватило бы. Значит, часть постов заведомо достанется сильнейшим представителям Третьего ранга.
Что касается Чэнь Е, то о его достижении Четвёртого ранга не знал только слепой или глухой. Скрыть ауру такой мощи было невозможно, да он и не пытался.
Как и следовало ожидать, в толпе началось глухое волнение. У некоторых загорелись глаза.
— Я знаю Чэнь Е! То, что он Пробуждённый Субъект Четвёртого ранга и стал командиром — это справедливо! Но почему именно Первого отряда?! Я не согласен! — с места поднялся мускулистый верзила и басом высказал своё возмущение.
Командир Первого отряда фактически являлся верховным предводителем всех остальных командиров, их первым номером!
Судя по тяжелой, давящей ауре, этот амбал сам был Пробуждённым Субъектом Четвёртого ранга из числа тех, кто прибыл на базу лишь пару дней назад и не участвовал в недавней кровавой бойне.
Чэнь Е прищурился, и в его единственном глазу мелькнул опасный, хищный огонек.
В глубине души он был полностью согласен с верзилой: «Да на кой черт мне сдался этот отряд, я и сам не хочу быть никаким командиром!» Однако одно дело — самому не хотеть, и совсем другое — когда кто-то открыто выказывает тебе неуважение.
Почувствовав на себе тяжелый, полнеющий ледяной угрозы взгляд Чэнь Е, амбал внезапно ощутил, как к горлу подступает липкий Страх. Он поймал себя на том, что просто не смеет смотреть в глаза этому одноглазому. Впрочем, в следующий миг верзила вспыхнул от стыда за собственное мгновенное замешательство и свирепо уставился в ответ.
Чэнь Е не рвался в командиры, но вот его окружение думало иначе.
Розоволосая девушка рядом с ним мгновенно превратилась в обнажённый клинок, излучавший смертоносную ауру. Сунь Сиси въелась ледяным взором в наглого амбала.
Если от взгляда Чэнь Е верзиле просто стало не по себе, то под взором Сунь Сиси он почувствовал, будто к его кадыку приставили раскалённое остриё меча: стоит шевельнуться — и голова слетит с плеч. Амбал судорожно сглотнул, потеряв дар речи.
Одновременно с этим на него с явным недоброжелательством воззрилась Цзян Жоу. Хотя роковая красотка и сама не до конца понимала, почему принимает сторону Чэнь Е, она однозначно обозначила свою позицию. Старые счёты — счётами, но перед лицом чужаков Цзян Жоу предпочитала единый фронт. Внешние противоречия всегда приоритетнее внутренних.
Даже У Цзэхуэй с усмешкой посмотрел на верзилу. В его вроде бы развлекающемся взгляде прошмыгнула острая, как бритва, сталь — всё-таки они с Чэнь Е прошли через смертельные испытания.
«Мать вашу! Я же всего лишь одну фразу сказал! Зачем на меня уставились сразу трое мастеров Четвёртого ранга?!» — верзила почувствовал, как поджимаются поджилки, и про себя проклял тот час, когда решил вылезти с протестом.
Старейшина Хоу Цзюньцзи тихо хмыкнул, и птица на его плече вновь заговорила:
— Друзья мои, полагаю, каждый из вас чувствовал отголоски недавней битвы на побережье? Даже если простые бойцы не осознали масштаба, командиры-Проводники ваших автоколонн прекрасно поняли, насколько чудовищная сила явилась в наш мир. Неужели ваши лидеры ничего вам не рассказали?