Глава 752 - Она другая!
Пока Чэнь Е, Таньтай Бе и Чэнь Хао переругивались у догорающего костра, из темноты прибрежных дюн вынырнула изящная фигура.
Ярко-розовые длинные волосы развевались на ветру, легкие спортивные кроссовки отбивали четкий шаг, а в руке поблескивали стальные ножны. Вся она — подтянутая, дерзкая, источающая юношескую экспрессию — выглядела невероятно круто.
Сунь Сиси…
Когда девица подошла ближе, Чэнь Е разглядел капельки пота на её точеной шее.
— Пивка накатишь? — Салютуя баночкой хмельного напитка, Чэнь Е добродушно ухмыльнулся розоволосой воительнице.
То ли из-за того, что правый глаз у него теперь отсутствовал, то ли из-за неудачного ракурса, но Чэнь Е совершенно не заметил, насколько мрачной и перекошенной была физиономия Сиси.
А вот Таньтай Бе, в отличие от приятеля, сразу всё понял. Он мгновенно вжал голову в плечи и превратился в немой изваяние. Чэнь Хао тоже почувствовал неладное и вовремя прикусил язык.
Сунь Сиси чеканным шагом подошла к Чэнь Е вплотную.
— Ты чего? — Чэнь Е хлопнул ресницами, так и не поняв, почему девица смотрит на него с такой лютой ненавистью. Какой дурак умудрился рассердить эту буйную барышню?
Ответа не последовало.
Хлоп!
Звонкая, оглушительная пощечина обрушилась на щеку Чэнь Е.
Тот от неожиданности аж присел, а затем вскипел от возмущения:
— Ты совсем с дуба раб…
— Хм! — Сиси одарила его ледяным взглядом. — Ты ведь на днях обозвал меня тупой бабой, да?
— Э-э… чего-о? — вытаращился Чэнь Е.
Хлоп!
Вторая пощечина прилетела точно в другую щеку.
— Ты сдурела?! — взревел Чэнь Е, вскакивая с шезлонга.
— Ты сказал это дважды, — отрезала Сиси, развернулась на длинных ногах и гордой походкой пошагала прочь.
«Чего?! Дважды сказанул?!» — Чэнь Е застыл с открытым ртом.
Внутри него все клокотало от ярости, но ответить ей тем же он не мог. Рука просто не поднималась. Ведь эта безумная девка, думая, что он погиб, готова была разорвать свой источник ради повышения ранга и броситься на тварь по имени Второй! Она рисковала жизнью, лишь бы отомстить за него!
Для женщины, способной пойти ради тебя на смерть, Чэнь Е мог простить многое. Будь на ее месте кто угодно другой — он бы без колебаний устроил честный бой на поражение. Но Сунь Сиси…
Она была другой. Для Чэнь Е она занимала особенное место.
— Кх-кх-кх… — сидевший рядом Таньтай Бе аж заходился от сдавленного хохота, пытаясь удержать смех внутри.
Хлоп!
Прежде чем Таньтай успел сообразить, что к чему, на его физиономию прилетел точно такой же хлесткий удар.
— За что?! — взвыл Таньтай Бе, хватаясь за щеку. — Я-то тебя вообще никак не обзывал!
— За струсость в бою! — презрительно бросила Сиси через плечо. — Получил заслуженно!
— Да я же… да мы же… — запричитал Таньтай Бе, едва не плача от несправедливости.
— Гы-гы-гы-гы!..
— А-ха-ха-ха!
На этот раз надрывали животы Чэнь Е и Чэнь Хао. Лучшее утешение, когда тебе плохо — видеть, что твоему товарищу досталось не меньше!
Сунь Сиси перед тем, как окончательно скрыться в темноте, смерила Чэнь Хао презрительным взглядом и процедила:
— А ты, заика, тоже хорош! Тот еще фрукт!
Чэнь Хао густо покраснел:
— Я… я… я…
Таньтай Бе расплылся в злорадной ухмылке. И пусть заика не получил по щеке, для ранимого святоши эта фраза оказалась пощечиной куда более болезненной!
***
— Учитель, когда мы прибудем в город Си, наша жизнь наладится? — Чжоу Сяосяо подняла взор к ночному небу.
Кровавая луна висела с другой стороны горизонта, но Сяосяо даже не смела бросить в ту сторону беглый взгляд. Смотреть на звезды, избегая алого лика — базовый навык любого, кто сумел выжить в этом аду.
Диндун, покачивая пустым рукавом, присела рядом. Ее голос звучал удивительно мягко и умиротворенно:
— Думаю, станет получше. Я бывала в городе Си. Там многие дома уцелели. Нужно лишь слегка их подлатать — и можно жить. К тому же там осталось полно довоенного добра. Главное — отыскать склады, а с помощью Омолаживающей печи мы вернем вещам былую форму. А сколько там красивой одежды… Я видела пару магазинов: ткани почти не истлели, постирать — и носи на здоровье.
Диндун старалась расписать будущее как можно ярче.
Многие выжившие отродясь не видали города Си. Чжоу Сяосяо тоже там никогда не была. Но несмотря на красочные речи наставницы, на душе у нее было тяжело.
Мир бесповоротно изменился. Насколько изменится их быт, даже если они укроются в каменных джунглях? Пробужденный Субъект и обычный человек теперь принадлежали к совершенно разным сословиям.
Пробужденные Субъекты…
Чжоу Сяосяо сама не заметила, как Диндун тихо поднялась и ушла. Возможно, наставница переутомилась, таская тяжелые идеальные семена, а может, просто решила оставить ученицу наедине с собственными мыслями.
Сяосяо села на песке, и в её руке блеснул синеватый цилиндр.
Это была Сыворотка Последовательности. Диндун выбила ее у старейшины Хоу в долг под невероятный процент. Это была уже вторая Сыворотка Последовательности в жизни Сяосяо — точная копия той, первой, что окончилась крахом.
Темно-синяя жидкость внутри ампулы переливалась, словно запечатанная галактика. Для Пробужденных Субъектов эта вещь не представляла особой ценности — сильные мира сего редко снисходили до обмена на подобные инъекции. Но для простых смертных Сыворотка Последовательности являлась единственной целью в жизни. Стать Пробужденным — значит переписать судьбу. В этом сходились все. Это был тот самый драконий порог, через который мечтает перепрыгнуть любая карповая рыбешка.
Но у Чжоу Сяосяо была лишь одна цель: стать сильнее, чтобы отправиться в ту проклятую пустыню и узнать, жива ли еще ее сестра…
Пальцы Сяосяо нервно задрожали. Все тело охватила мелкая, болезненная дрожь. Она страстно, до сумасшествия жаждала этого укола, но одновременно испытывала дикий, сковывающий ужас. Жаждала — чтобы вырваться из плена слабости. Ужасалась — боясь снова потерпеть неудачу.
Эта синяя ампула стала ее персональным демоном. Сколько ночей подряд она видела этот призрачный синий блеск во снах! И вот — держит в руках! Вторая Сыворотка Последовательности, за которую учитель заплатила страшную цену.
Ее благодарность Диндун невозможно было выразить словами. В сердце девушки наставница заняла то же священное место, что и погибшая сестра.
Сяосяо глубоко вдохнула ночной бриз, позволяя ледяному воздуху остудить пылающую грудь, немного успокоилась и аккуратно сорвала защитный колпачок. Годы упорных тренировок научили ее контролировать дух: она проделала несколько дыхательных упражнений, восстанавливая полный покой.
Обнажив левое плечо и ощутив укол холода на коже, Сяосяо плавно ввела иглу.
Синий раствор медленно потек в ее вены. Девушка почувствовала распирающую боль в мышцах, но не обратила на нее ни малейшего внимания. В мыслях она истово молилась всем богам и духам, чтобы на этот раз все получилось. Если и эта попытка провалится… она просто не знала, как жить дальше.
Когда последняя капля ушла в тело, Сяосяо осторожно извлекла иглу. На коже выступила алая капелька крови. Ни микрограмма драгоценного снадобья не было утеряно.
Сяосяо замерла, пытаясь уловить малейшие изменения в организме. Бывалые люди говорили, что после инъекции по жилам разливается жар. Другие твердили про необычные вибрации. Пусть пробуждение не происходит мгновенно — у кого-то процесс занимает минуты, у кого-то дни, — но первые сигналы должны проявиться сразу. Сяосяо расспросила немало знатоков…
И вдруг… Ей показалось, будто в глубине каналов действительно зародилось горячее течение!
Сяосяо захлестнул дикий восторг. Мир вокруг будто вспыхнул ярким весенним цветом! Девушку заколотило от счастья. Она немедленно уселась в позу лотоса, как учила Диндун, пытаясь зафиксировать и развить этот горячий импульс.
Но набежавший порыв морского бриза мгновенно выдул из тела едва зародившееся тепло.
Сяосяо оцепенела. Неужели… показалось? Иллюзия?!
Не желая верить в кошмар, она снова и снова погружалась в себя, пытаясь дозваться до спящей силы…
Ее состояние стало поистине жутковатым. Лицо то искажалось от безумной, эйфорической надежды, а тело трепетало, то резко серело, покрываясь печатью мертвенного отчаяния, словно перед ней была стоячая гнилая вода. Две крайности сменяли друг друга каждую секунду. Вспышка радости — и следом беспросветный ад. А под этим — искаженное несогласие с судьбой.
Это было похоже на томительное ожидание результатов важнейшего экзамена, но усиленное в сотни раз. На кону стоял приговор всей ее жизни.
Посмотри кто на Чжоу Сяосяо в этот миг — решил бы, что бедняжка окончательно свихнулась.
***
Кровавая луна поднялась в зенит, а затем медленно покатилась к закату.
Багровые лучи, окрашивавшие мир в зловещий алый цвет, постепенно уступали место золотистым проблескам рассвета.
В лагере до самого утра не смолкал шепот. Люди не спали, предвкушая великий день. Едва на горизонте вспыхнула первая золотая полоса, как шепотки переросли в гул. Лагерь очнулся от сна.
Даже самые закоренелые лежебоки вскочили на ноги. Одни чистили зубы, другие разводили очаги, третьи таскали свежую листву, чтобы накормить мясной червь, а кто-то лез в курятник проверить, не снеслись ли несушки. Но чем бы ни были заняты люди, их взгляды беспрестанно устремлялись в сторону торговой лавки, которую держал Молчаливый Совет. Все ждали единственного сигнала.
Завтракали кое-как, на скорую руку.
Поскольку Монструозный Пикап Чэнь Е все еще не набрал ход, владельцу пришлось протянуть буксировочный трос к модифицированному внедорожнику розоволосой бестии. Во время марша машина Сиси должна была тащить его пикап на буксире.
Сама Сиси после вчерашних пощечин вела себя так, будто ничего не произошло. Словно так и надо! Ни тени смущения или неловкости!
Сяо Юй подбегала к Чэнь Е раз десять с одним и тем же вопросом: «Когда едем? Ну когда?!»
В конце концов Чэнь Е не выдержал и отпустил ей легкого леща:
— Иди у сестры спроси!
Сяо Юй с ревом побежала жаловаться Сунь Сиси, за что Чэнь Е немедленно получил от той тяжелый, испепеляющий взгляд.
Впрочем, в истоме ожидания застыла не только их группа — весь лагерь сидел на чемоданах. Все машины были упакованы до предела.
И вот, наконец, явился старейшина Хоу.
Этот хитрый лис воспарил над базой с огромным мегафоном в руках, окруженный целым облаком хлопающих крыльями птиц.
«Ну и павлин…» — фыркнул про себя Чэнь Е. Впрочем, демонстрация силы была оправдана: старейшина Хоу наглядно показывал потенциальным смутьянам, что полностью восстановился и готов карать любых бунтовщиков.
Старейшина Хоу приставил мегафон к плечу, и сидящая рядом птица с ярким пятицветным хвостом разразилась громким, чисто человеческим кликом:
— Настал час!
Народ замер, затаив дыхание!
— В путь-дорогу! Пошли-и-и!