Глава 751 - Не... назыв-вай меня заикой!
— Сяо Чжан, быстро проверь машины! Чтобы в самый ответственный момент ни одна колымага не заглохла! — раскатывался по лагерю голос Сюэ Наня. — Сяо Цзэн, пробегись по палаткам! Смотри, чтобы ничего не забыли! Сяо Чао… да ё-моё, куда тебя понесло?!
Сюэ Нань гонял выживших из автоколонны до седьмого пота, заставляя вертеться как белок в колесе.
Великое переселение было на носу. В этом суровом мире люди цеплялись за каждую мелочь: даже драная ветошка была на вес золота, и никто не осмеливался выбросить хоть что-то стоящее. Посему каждому приходилось разрываться — укладывать собственный скарб и попутно выполнять приказы Сюэ Наня, драившего лагерную технику.
Никто не отлынивал. Да и кто бы посмел? Смутьяны, бунтари и те, кто не умел жить в общине, костьми легли или отстали еще на первых этапах бесконечного марша.
К финальной зачистке, которой подвергся город Си, Чэнь Е и его людей привлекать не стали. В конце концов, с самым жутким и древним тварем, терзавшим эти улицы, они уже покончили. Разгребать оставшуюся мелкую нечисть вполне могли и другие.
Когда по базе разнеслась весть, что путь открыт и можно переселяться в город Си, лагерь буквально взорвался ликованием. И пусть этот прибрежный уголок давно перестал быть тем уютным курортом из довоенных буклетов, сердца людей трепетали от предвкушения. При одном упоминании названия «город Си» в их уставших, потухших глазах вспыхивал живой огонь.
И хотя старейшина Хоу объявил, что выступать предстоит только завтра, многие автоколонны от нетерпения уже пришли в движение. Одни с диким азартом сворачивали палатки, другие наперебой пересчитывали провиант. Атмосфера стояла куда более праздничная, чем в преддверии Нового года. На каждом шагу только и слышалось, как люди со сдержанной улыбкой фантазируют о новой жизни среди каменных стен.
Даже новички, чьи колонны примчались в лагерь совсем недавно, ходили от счастья сам не свои. Собственного угла в городе у них пока не было, но надежда опьяняла. Их привели сюда почтовые пернатые, рассылаемые старейшиной Хоу. Отправляясь в путь, беглецы дрожали от страха, не ведая, что их ждет, а прибыв, с изумлением узнали: здешние умельцы отбили у тьмы целый город! Пусть небольшой, но настоящий!
И поток пришельцев не иссякал. Одно дело, когда в птичьих депешах старейшина Хоу писал, что в городе Си «ведет зачистку от аномалий», и совсем другое — когда после разгрома существо по имени Второй весточки сменили тон на самоуверенное «город зачищен». «Зачищаем» и «зачистили» — вещи совершенно разного порядка. Для изнуренных скитальцев эти слова звучали как глас небес. Бежавшие от ужасов пустоши люди, узнав, что где-то можно снова жить в нормальных домах, отбрасывали любые сомнения и мчались сломя голову. С каждым днем город Си обещал превратиться в настоящий улей, переполненный спасенными душами.
Легендарный Оазис оставался лишь недостижимой сказкой, мечтанием, а город Си был здесь — осязаемый, реальный.
Свежие силы, только прибывшие на базу, светились от восторга. Пусть они не пролили ни капли крови за освобождение этих улиц, ветераны лагеря не выказывали к ним враждебности. Места хватит всем — каменное чрево города Си легко поглотит толпу хоть в десять, хоть в сто раз больше нынешней.
В стане Автоколонны Справедливости кипела своя работа.
Капитан Чжу Чэ уединился в палаточном полумраке, выводя аккуратные строчки в «Записках капитана». Он подробнейшим образом документировал все, что касалось Сюй Вань и существо по имени Второй. Особый акцент Чжу Чэ делал на том кошмарном миге, когда Чэнь Е на грани жизни и смерти совершил прорыв на четвертый ранг Пробужденного Субъекта, а Ча У в последний момент сотворил немыслимое, явив миру Башню Заточения Демонов. Не поглоти Чэнь Е того жуткого монстра своим странным клинком — и все они давно бы превратились в кровавое удобрение для аномальных цветов.
Искалеченного Те Ши унес к себе плешивый Ли. Судя по темпам регенерации, богатырь оклемается не раньше чем через месяц. Чэнь Е со спутниками навещали раненого: голова Те Ши покоилась на подушке, а искалеченное тело было наглухо укрыто черным плотным пологом. Ли никого из посторонних к нему не подпускал — исключение делалось лишь для Пробужденных Субъектов из своей колонны.
Диндун, казалось, ничуть не изменилась. Потеряв руку, эта женщина сохранила ледяное спокойствие. Она лишь молча отдавала указания погрузить несколько ценнейших вазонов, где колыхались идеальные семена, в крытый грузовик. Завтрашний переезд требовал избавиться от хлама, но идеальные семена были тем сокровищем, которое нельзя бросить ни при каких обстоятельствах.
Чуть отдаленнее Гун Юн, оттопырив массивный зад, сопел над Монструозным Пикапом Чэнь Е. Толстяк вовсю старался доказать этому «высокомерному одноглазому циклопу», на что способен настоящий мастер.
А вот Сунь Сиси снова куда-то затерялась. Судя по всему, едва не угодив в лапы Второму, девица пережила глубочайшее потрясение. Она-то мнила, что четвертый ранг дает абсолютную защиту, а перед лицом истинной морской жути оказалась бессильна, словно дитя. Едва оправившись от ран, Сиси снова заперлась от всех, погрузившись в безумные, изнуряющие тренировки.
Сюй Лина держалась как обычно, но лишь она одна знала, какой ад пережила ее душа, когда аура Чэнь Е на мгновение угасла в той битве. Теперь она двигалась за ним еще бесшумнее, окончательно превратившись в верную, неразлучную тень.
***
На самом берегу моря тихо потрескивал костер.
Всплески набегавших волн смешивались с уютным пощелкиванием пламени, убаюкивая уставшие нервы. Чэнь Е, Таньтай Бе и Чэнь Хао вальяжно расположились в раскладных шезлонгах, подставив лица прохладному соленому бризу. Чэнь Хао почти оправился от увечий — разве что бледность лика да испитой вид выдавали человека, едва выкарабкавшегося из объятий смерти.
— Черт возьми, Е-цзы! Ну ты и сволочь! — в сердцах высказался Таньтай Бе, с досадой припоминая события недавних дней. — Оглушил меня, как суслика! В такой замес не дать участвовать — это же просто свинство!
Едва он договорил, как к троице, плавно покачивая бедрами, подошла Сюй Лина. От нее веяло тонким ароматом дорогих духов. Она молча поставила на столик несколько банок ледяного пива, вручила по одной Чэнь Хао и Таньтай Бе, после чего так же бесшумно удалилась. Ни Чэнь Хао, ни Таньтай Бе даже глазом не повели в ее сторону.
— А ты себя в зеркале видел тогда? — пригубив пива, осадил приятеля Чэнь Хао. — Куда тебе было лезть? И вообще, парень… Ты до сих пор веришь, будто аномалии делятся на плохих и хороших?
Таньтай Бе скривился.
Чэнь Е тоже на мгновение опешил, а затем строго уставился на товарища:
— Погоди. Ты правда считал, что среди аномалий встречаются «добряки»?
— Раньше — нет! — твердо отрезал Таньтай Бе, отводя взгляд. — Я прекрасно знал: твари и люди не могут жить на одной земле! Я свято в это верил! Но после встречи с Сюй Вань… Мне показалось, что… что среди них тоже могут быть нормальные.
Лицо Чэнь Е мгновенно потемнело. Он давно догадывался, что Сюй Вань способна исподволь переписывать чужое восприятие — она и сама об этом обмолвилась. Но чтобы ее ментальная отрава продолжала действовать даже после исчезновения хозяйки… Это было по-настоящему жутко.
— Ты это серьезно? — сощурился Чэнь Е.
— Абсолютно, — вздохнул Таньтай Бе. — Смотри сам, Е-цзы: Сюй Вань ведь не убила ни одного из нас! Да, она грозилась пустить вас, гнид… ну, в смысле, уродов, на удобрения для своего сада, но ведь не пустила же! Вы сами на нее напали! Я сам слышал, как вы рассказывали: в бою она только защищалась!
Чэнь Е тяжело прижал ладонь к лбу:
— Таньтай Бе, ты окончательно свихнулся.
— Да послушай же! — всплеснул руками тот. — При первой встрече она показалась мне вполне разумной… Да, стервозная, да, язвительная, но она мыслит как человек! Я побыл с ней совсеем немного, но убежден: у нее есть душа! Просто форма жизни другая! Ну почему среди монстров не может быть хороших?! В наших старых сказках тоже хватало добрых привидений и духов!
— Духи из сказок и эти твари — совершенно разные вещи! — строго перебил его Чэнь Е.
— Да в чем разница-то?! — распалялся Таньтай Бе. — Это как люди и собаки! Есть добрые люди, есть отморозки. Есть ласковые псы, а есть бешеные дворняги! С аномалиями то же самое! Если мы найдем тех, кто не желает людям зла, мы сможем объединиться! Вместе мы быстрее возродим цивилизацию из пепла! Е-цзы, да почему ты не допускаешь, что бывают добрые аномалии?!
Его голос дрожал от возбуждения, а у Чэнь Е внутри все холодело.
Эта мысль — вроде бы правильная, милосердная — была самой опасной ядовитой приманкой. Таньтай Бе даже не замечал, что в своих рассуждениях перестал считать Сюй Вань тварью, безоговорочно признав в ней человека. Способности Сюй Вань оказывали куда более губительное воздействие, чем прямая агрессия Второго. Проведи она на базе еще немного времени — и весь лагерь хором запел бы о «добрых тварях». От одной мысли о последствиях у Чэнь Е мурашки бежали по коже.
Поразмыслив, Чэнь Е ткнул пальцем в Чэнь Хао:
— Вот перед тобой сидит главный святоша и гуманист нашего отряда. И даже он понимает, что среди этих монстров нет добрых! Заика, а ну скажи ему! Разве твари бывают хорошими?
Чэнь Хао мгновенно налился краской — когда это он успел стать «заикой»?! Но на вопрос отвечать надо было:
— Твари… Твари… не м-могут…
— Вот видишь! — перебил его Чэнь Е, торжествующе поворачиваясь к Таньтай Бе. — Даже этот праведный дурак соображает, что человек и аномалия не жильцы на одной планете! А ты тут сопли размазываешь!
Таньтай Бе угрюмо замолчал, уставившись в песок.
— Я… Я именно это и и-имел в виду! — обиженно выдавил из себя Чэнь Хао, уставившись на Чэнь Е единственным зрячим глазом. — Но… но… не назыв-вай меня заикой, циклоп хренов!