Глава 746 - Павшие и те, чей час сочтён
Смерть ещё никогда не подходила так близко.
Эта битва далась им невероятно дорогой ценой.
От Мерзости, верой и правдой служившей Чэнь Е, осталась лишь обугленная рукоять. Монструозный Пикап заглох окончательно — искорёженная колымага застыла мёртвым грузом, не способная проехать и фута. Но хуже всего было то, что остов машины густо облепили пышные бутоны. Корни этих дьявольских цветов впились глубоко в металл, и избавиться от них казалось задачей почти невыполнимой.
Число погибших среди Пробуждённых Субъектов перешагнуло все мыслимые пределы.
Сперва казалось, что выставить против Сюй Вань такую ораву сильнейших бойцов — да ещё при поддержке ключевых владык четвёртой последовательности вроде Сунь Сиси и Цзян Жоу — гарантирует легкую победу. Однако стояло Сюй Вань пасть, как из небытия возник Второй.
Даже после своей гиббели Сюй Вань не была уничтожена до конца, а уж явленная Вторым сжигающая мошь превзошла худшие опасения. Он едва не утянул их всех за собой в бездну.
Точильщик клинков — Е... пал!
На выжженном песке остался лишь его старый клинок — тезка Цзян Жоу. Быть может, между этими двумя клинками с одинаковыми именами и существовала незримая нить, да только Точильщик клинков уже никогда о том не узнает.
Обладатель последовательности Спортсмен — Сюй Линьхао... пал!
Его гибель выбивалась своей будничной, ужасающей тишиной — Второй лишь вскользь повесил на него ленивый взмах пальца. А ведь Спортсмен третьей последовательности считался главной ударной силой во многих автоколоннах. И всё же в этой бойне он угас бесшумно, подобно миллионам безымянных бедолаг, сгинувших в пламени апокалипсиса.
Возможно, где-то в глубине души он мечтал о совсем иной кончине: упоенно сражаться до последнего вздоха, истратить все силы в честном бою и испустить дух с умиротворенной улыбкой. Но Второй оказался слишком силен. Настолько силен, что даже безумный порыв Сюй Линьхао разбился о небрежный щелчок его тонких пальцев.
Когда-то давно их прежние автоколонны были разгромлены аномалиями во время великого исхода из Оазиса. Позже выжившие скитальцы объединили свои разбитые отряды, нарекшись Автоколонной «Апокалиптическая фантазия». По словам Сюй Линьхао, такое имя они выбрали потому, что каждый из них до безумия хотел выжить.
Мечтать о жизни в мире, объятом смертью — разве это не самая дикая фантазия?
И вот теперь оба мастера третьей последовательности из «Апокалиптической фантазии» обратились в прах. Если прибавить к ним юную Гэ Лин, сгинувшую ещё раньше, от автоколонны осталась лишь жалкая горстка перепуганных людей. Вряд ли эта группа продержится долго самостоятельно — скорее всего, её остатки просто поглотят другие отряды.
Тела Е и Сюй Линьхао недвижимо покоились на песчаном берегу. Буйные цветы успели поглотить их плоть почти целиком. Яркие, налитые соком лепестки колыхались от морского бриза, точно прощаясь с их короткой, но ослепительной жизнью.
Первый из Автоколонны Скелетов... пала!
Эта молчаливая девушка с короткой стрижкой никогда не отличалась разговорчивостью, обжигая каждого ледяным, отстранённым взглядом. Если честно, Чжу Чэ изначально вовсе не рассчитывал заполучить её в свой отряд — он бросил приглашение мимоходом, чисто из вежливости. Придет так придет, нет — так нет. В конце концов, Чжу Чэ уже созвал немало тёртых ветеранов.
Но девушка согласилась без колебаний.
Когда морские жути хлынули на сушу, Автоколонна Скелетов была стёрта с лица земли почти полностью. Выжить удалось лишь Первому. Никто не знал, какой ад они пережили в тот роковой день. Вернувшись, девушек замкнулась в себе ещё сильнее. Возможно, её терзала лютая вину за то, что не уберегла товарищей.
Она была сильнейшей в отряде, и весь невыносимый груз выживания лежал на её хрупких девичьих плечах. До апокалипсиса ей бы радоваться жизни в тишине школьных классов, а не таскать на себе проклятие целой группы. С её-то навыками и смертоносным луком она надеялась продержаться до тех пор, пока в отряде не вырастет хотя бы второй субъект второй или третьей последовательности. Тогда Автоколонна Скелетов расправила бы плечи! Перестала бы быть горсткой бесхребетных попрошаек, цепляющихся за чужие обедки.
Но второй мастер третьей последовательности для Автоколонны Скелетов так и не родился.
Пока она была жива, люди вокруг питали хоть какую-то надежду на завтрашний день. Но теперь... Последнее семя, оставленное этой несчастной группой, сгинуло без следа.
Отныне от Автоколонны Скелетов... не осталось ни единой живой души.
Быть может, отправляясь на эту бойню, Первый прекрасно понимала, чем всё закончится. Нести в одиночку надежды погибших товарищей — слишком невыносимая ноша. Она просто устала.
Возможно, когда-нибудь на руинах мира и появится другой отряд с таким же названием. Но той, прежней Автоколонны Скелетов, уже не будет никогда.
Цветы, проросшие сквозь её плоть, отличались от остальных. То были мелкие белые и жёлтые соцветия, распускавшиеся без буйной страсти. Под порывами солёного ветра они едва заметно покачивались, источая лёгкий, умиротворяющий аромат. Но всякий, кто вдыхал этот запах, неизбежно погружался в тяжёлое, мрачное молчание.
Старший наблюдатель Молчаливого Совета Сун Вэй — крепкий мужчина с угловатым, квадратным лицом — тоже обрел здесь свой покой. Поговаривали, что он шел по пути Механика, а из своего верного карабина не раз укладывал высокоуровневых аномалий. Увы, готовый нанести решающий удар, он пал от небрежного выпада Второго.
От Те Ши осталась лишь одна голова, но этот чертов упрямец каким-то чудом выкарабкался. Возможно, сама судьба проявляла милосердие к Последовательности Титана. Титаны всегда славились глупостью и вспыльчивостью: стоило поддеть их парочкой злых слов, как они тут же мчались сломя голову на таран любой жути, не жалея жизни. Именно поэтому природа одарила их невероятным запасом живучести. Впрочем, даже это не спасало от высокой смертности. Если бы Чэнь Е не проявил хладнокровие и не отрубил Те Ши голову в самый последний миг, гигант давно бы гнил в земле. Теперь же, пока голова цела, Те Ши рано или поздно вырастит себе новое тело. Пусть на этот раз регенерация и затянется на долгие месяцы.
Сунь Сиси тоже покрывали бутоны, хотя и не так густо, как остальных. Истратив остаток жизненных сил на временный прорыв к пятой последовательности, она разнесла в пыль большую часть паразитов своим высвобожденным давлением. Однако, когда Чэнь Е вернулся к жизни и розоволосая девчонка облегченно расслабилась, дьявольские стебли хлынули вновь.
Сейчас её состояние внушало серьёзные опасения. Когда Сюй Лина подхватила Сунь Сиси на руки, малышка уже находилась в глубоком беспамятстве. Без срочной помощи врача розоволосая дева долго не протянет.
Цзян Жоу пришлось не лучше. Применив Клинок Истребления Жизни, она искалечила саму себя — это оружие ранило владельца не меньше, чем врага, отчего женщина и избегала обнажать клинок без крайней нужды. А уж когда оживший Чэнь Е без тени жалости насильно "перезапустил" её угасающий организм, травмы Цзян Жоу лишь усугубились.
Сейчас её тело густо заплыло цветами, а сама она напоминала кусок мягкой глины, беспомощно распластавшийся на песке. Не будь она мастером четвёртой последовательности и Древним Воином, дыхание давно бы оставило её. Впрочем, и текущая отсрочка едва ли радовала — жить ей оставалось от силы пару часов.
Гибель была лишь вопросом времени...
Был тут и У Цзэхуэй. Этот солнечный юноша отличался неукротимой гордостью. Даже умирая и цепляясь за последний глоток воздуха, он отказался падать на колени. Он заслужил уйти как герой, но и в нём еще теплилась искорка жизни — мастер четвёртой последовательности упрямо держался до тех пор, пока Чэнь Е не принес Второго в жертву. Увы, сейчас от этого светлого парня осталась лишь бледная тень.
Старейшина Хоу из Молчаливого Совета — Хоу Цзюньцзи — зарекомендовал себя старым хитрым лисом. Он до последнего берег в рукаве козырную карту, намереваясь в случае катастрофы обращаться в птицу и дать дёру. Чего он точно не ждал, так это того, что Чэнь Е окончательно отбросит человеческую мораль и с потрохами призовет его к ответу, заставив выложиться на полную.
Что же до Линь Цингэ... Женщина едва дышала. Среди Пробуждённых Субъектов четвёртой последовательности её боевая мощь выглядела весьма блекло. Впрочем, ходили слухи, что она поднялась на эту ступень совсем недавно. По сравнению с Сунь Сиси, способной на равных сходиться с Цзян Жоу сразу после прорыва, Линь Цингэ явно уступала. Возможно, прямой ближний бой просто не подходил её специализации, а может, она банально не успела освоиться с обретенной силой.
Чэнь Хао замер неподалёку. Он был жив лишь формально — жизненные силы улетучились процентов на девяносто. То, что этот парень всё ещё дышал, объяснялось исключительно его фантастическим везением да бесконечным списком добрых дел, которые он совершал при жизни.
Чэнь Хао лежал спиной на песке, глядя на нежно-голубое небо сквозь ажурные лепестки распустившихся на его груди цветов.
— До чего же... красиво... — заикаясь, вытолкнул он сквозь сжатые зубы.
Он не питал иллюзий насчёт своего спасения. Дьявольская магия Второго въелась слишком глубоко. Даже сейчас Чэнь Хао физически чувствовал, как сквозь стебли вытекают последние капли жизни. Ему оставались считанные минуты. Раньше облака и синева над головой казались чем-то банальным, но на самом краю бытия мир неожиданно раскрылся во всём своём ослепительном великолепии.
Хуже всех пришлось Сюн Баочуню — Хранителю из Молчаливого Совета. На этом гиганте не осталось ни одного живого места. Всё его тело пестрело гигантскими, налитыми ядовитым соком бутонами. Кажется, цветы нашли в лице Сюн Баочуня идеальное удобрение.
Впрочем, последовательность Хранителя славилась феноменальной живучестью — её адептов заслуженно величали неживучими тараканами. Как бы Цзян Жоу ни ломала и ни калечила его в прошлом, он всегда восстанавливался в кратчайшие сроки. То, что он уцелел и сейчас, выглядело вполне закономерно.
Губы Сюн Баочуня едва заметно шевелились.
В этот момент до его ушей донёсся шорох шагов по влажному песку. Подмога наконец подоспела.
«Но я всё равно не жилец...» — мрачно подумал Сюн Баочунь. Сила Второго была слишком кошмарной. Он искренне сомневался, что зелёные девчонки из врачебных последовательностей первого и второго рангов способны вытащить его из этой петли.
— Господин Сюн жив! Господин Сюн всё ещё дышит! — взревел подбежавший боец Молчаливого Совета, стиснув от радости кулаки, и тут же замахал остальным: — Живо сюда, скорую помощь!
— Пождите... Он пытаемся что-то сказать! Послушайте!
Заметив дрожь на губах раненого, один из оперативников нагнулся ближе, надеясь уловить последнюю волю умирающего. Поскольку голос Сюн Баочуня звучал еле слышным шелестом, парню пришлось практически уткнуться ухом в его губы.
— Чэнь Е... я твою мать ебал... Чэнь Е... я твою мать ебал!