Глава 732 - Чэнь Е мёртв! По-настоящему мёртв!
В ту же секунду Чжу Чэ показалось, будто из непроглядной тьмы высунулась коченеющая мерзкая лапа и сжала его сердце в ледяной кулак. Грудную клетку скрутила адская судорога.
Лицо капитана изменилось до неузнаваемости. Несколько редких волосин на облысевшей макушке трепетали под порывами солёного ветра, но сама кожа мгновенно налилась мертвенной бледностью. Кровь в одно мгновение отхлынула от щек.
Зрачки Чжу Чэ расширились до предела, заполнив почти всю радужку и придавая взгляду безумный, жуткий вид. Но уже в следующее мгновение они сжались в крошечные игольные ушки, точно он узрел нечто запредельно ужасное. Сухощавое тело капитана задрожало мелкой дрожью, ноги подкосились, переставая удерживать собственный вес.
— Чжу Чэ! Капитан, да что с вами?! — Гун Юн вовремя подскочил и подхватил валившегося с ног мужчину.
В душе Гун Юна поселилась паника. Он никогда, ни при каких обстоятельствах не видел капитана в подобном состоянии. В его памяти Чжу Чэ навсегда оставался хитрившим, вертлявым, плешивым мужичком, который то нагло ухмылялся, то плёл интриги, но при этом неизменно держал нити управления автоколонной в своих руках и без лишнего шума решал любые беды.
Однако текущая реакция капитана… пугала до судорог.
Чжу Чэ судорожно, со свистом глотал воздух открытым ртом, пытаясь вытолкнуть хоть слово, но связки не слушались. Мышцы гортани словно парализовало.
Диндун, наблюдавшая за этой картиной, с каждой секундой всё больше мрачнела, её плечи дрожали под пустыми рукавами. В отличие от Гун Юна, она не умела сканировать поле боя, но парализующий ужас на лице Чжу Чэ говорил сам за себя.
Кто-то из их группы погиб?
Девушка почувствовала, как по жилам разливается студёный лед. Но кто?! С кем случилась беда?
Те Ши? Нет, исключено! Пока от этого монстра остаётся хотя бы одна живая клетка, он возродится.
Сунь Сиси? Невозможно! Маленькая дрянь достигала Четвёртой Последовательности и носила титул Мечницы-Бессмертной, на всей базе она входила в число сильнейших!
Чэнь Е?.. Это звучало ещё бреднее. Даже если бы вымерло всё человечество, этот пройдоха выкарабкался бы сухим из воды! Едва запахнет жареным, он удирает первым. Со всей своей дьявольской изворотливостью Чэнь Е оставался единственным кандидатом на роль последнего выжившего на этой планете!
Неужели всё-таки Те Ши или Сиси?..
От этой мысли лицо Диндун окончательно утратило краски, сделавшись белым, как саван. Их группа уже лишилась её самой как боевой единицы, а теперь потеряла ещё одного бойца. Нетрудно представить, насколько тяжелее станет жизнь Автоколонны Справедливости. Каждый сверхчеловек — это опорный столб, на котором держится существование всего отряда.
Сюй Лина понимала это не хуже Диндун. Проницательный ум девушки рисовал ещё более мрачные картины. Ей казалось, будто в душу вылили ведро дробленого льда.
— Чжу Чэ… — дрожащим, прерывающимся шёпотом выдавила Сюй Лина, и её голос накренился от подступающей истерики. — Неужели… кто-то не вернётся?
Неужели в Автоколонне Справедливости настал день первой гибели боевого товарища? Впервые за всё время…
Чжу Чэ медленно, словно во сне, повернул к ней ошалелый взгляд. На лице девушки застыл безграничный, первобытный ужас. Капитан открыл рот, попытался сформировать фразы, но горло выдавало лишь сиплый хрип.
Он судорожно вцепился в плечо Гун Юна, из последних сил заставляя себя выпрямиться. Кое-как совладав с мимикой, Чжу Чэ попытался вернуть лицу строгость, хотя понимал без всякого зеркала: сейчас он похож на оживший труп.
«Я — капитан. Я не имею права ломаться. Кто угодно может упасть, только не я!»
— Да… — наконец вытолкнул он из груди глухой звук, напоминавший треск сухой соломы. Голос выходил тихим, ломким и невероятно фальшивым. — Это… это…
— Чэнь Е. Наш Е-цзы.
Впервые в жизни Чжу Чэ ощутил, что имя «Чэнь Е» весит больше, чем целая горная гряда.
Бум...
Для Сюй Лины эти слова прозвучали подобно удару тяжелого кузнечного молота прямо в темя. Земля ушла из-под ног, мир стремительно закружился, превращаясь в размытое месиво. Все лица, машины, деревья вокруг показались ей невероятно чужими. Мозг девушки захлестнула мутная волна, лишая способности мыслить.
«Кто я? Где я? Кто умер? Чэнь Е? А кто такой Чэнь Е?.. Мне же нужно подписывать контракты! Зарабатывать деньги, пробиваться наверх! Я так голодна… Нечисть! Я должна выжить! А что это за плешивый дурак передо мной?..»
Каждое лицо вокруг казалось Сюй Лине одновременно знакомым и бесконечно далёким, словно между нею и этими людьми пролегла непроницаемая стена мироздания. Она вцепилась пальцами в собственные волосы, отчаянно мотая головой в попытке разогнать липкий туман в черепной коробке. Смоляные локоны разметались по плечам, похожие на спутанную паутину.
В голове гудело. Плешивый мужик продолжал что-то орать, шевеля губами, но звуки не долетали до её сознания. Рядом стоял какой-то бородач, смотревший на неё с глубоким сочувствием. Кто он такой? Знакома ли она с ним? А вот женщина без обеих рук…
Сюй Лина ощутила, как по щекам катится что-то влажное и прохладное. Она провела ладонью по лицу.
«Столько воды… Откуда она? На дворе дождь?»
Девушка подняла взор к небу. Цвёл ранний рассвет, на небуске не было ни тучки, лилась нежная золотистая полоса. Похоже, денек выдастся погожим.
Она снова коснулась щеки — пальцы измазались в липкой смеси соплей и влаги. Нет, это не дождь. Это слёзы. Её собственные слёзы.
«Почему я плачу? Неужели умер кто-то… кто-то очень важный для меня?»
— Сюй Лина! Сюй Лина! — сквозь пелену долетел до неё надрывный голос Чжу Чэ.
Девушку точно выдернули из ледяного омута на сушу. Разум мгновенно прояснился, а в глазах зажглась лютая, беспросветная тоска.
«Да… Я вспомнила. Я — Сюй Лина. А господин Чэнь… погиб».
— Капитан Чжу… — её голос звучал так же хрипло и неживо, как у Чжу Чэ мгновением ранее. — Вы… вы сказали… господин Чэнь мёртв?
Чжу Чэ молча, с тягостной серьезностью кивнул, не сводя с неё прямого взгляда.
Сюй Лина застыла, не понимая, как реагировать на эту новость. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она произнесла странно ровным тоном:
— А я ведь думала… Думала, что даже если мы все сгинем, он останется жив. Я верила, что он дойдёт до самого конца. Ха-ха… И надо же… Надо же ему было умереть так рано…
Голос её звучал неестественно, пугающе спокойно.
— Он мёртв. Раз уж даже он сдох, значит, следующей буду я, верно?
Не дожидаясь ответа, Сюй Лина развернулась и побрела к шестому грузовику. Её шаги были шаткими, неверными, словно у поднятого из могилы трупа. Она сама не понимала, что происходит в её душе. Они с Чэнь Е не были любовниками. Между ними существовал лишь легкий, ни к чему не обязывающий флирт. Так отчего же сердце разрывается на части? Почему?!
— Сестрица Лина! — крикнул Гун Юн.
Хотя сам Гун Юн был оглушён новостью капитана и погружён в глубокую скорбь — ведь Чэнь Е постоянно подшучивал над ним, но в глубине души оставался отличным парнем, — парень понимал: сейчас нужно взять себя в руки. Иначе автоколонне конец.
— Чжу Чэ, нам… надо уезжать. Если замешкаемся, отсюда никто не уйдёт живым!
Сюй Лина внезапно остановилась и обернулась. Её манящее, прекрасное лицо было залито слезами. Крупные капли капали с подбородка, оставляя темные расплывающиеся пятна на черной ткани ее блузы.
При этом выражение лица оставалось жутко, потусторонне безмятежным.