Глава 731 - Его дыхание угасло!
— Чжу Чэ, капитан, на данный момент все люди из автоколонны распределены! — Сюэ Нань перечислял детали текущего положения дел, отчитываясь четко и без лишней суеты. — Со стороны господина Гун Юна, сестрицы Диндун и госпожи Сюй Лины тож всё в полном порядке. Таньтай Бе всё ещё в бессознательном состоянии, в ближайшее время в себя не придёт. Припасы погружены, мы готовы выезжать в любую секунду!
Изначальный замысел казался предельно простым: выманить Сюй Вань в глухие, безлюдные края и там безжалостно уничтожить. Схема не содержала видимых изъянов. К тому же Чжу Чэ созвал сильнейших мастеров из всех, кого только можно было найти на базе. Сунь Сиси, Цзян Жоу, Хоу Цзюньцзи… Каждого из этих адептов Четвёртой Последовательности можно было в одиночку бросить в самую дикую мёртвую зону, и они вернулись бы оттуда невредимыми.
Чжу Чэ не слишком тревожился за исход засады. Сюй Вань была невероятно сильна — это капитан осознал в первую же секунду их встречи. Она умела искажать и ломать базовое восприятие реальности. Взять хотя бы Таньтай Бе: скорее всего, несчастный попался в ее ментальную ловушку еще при первой их стычке. Однако на этот раз их собственный отряд не уступал ей в мощи. Загнать и уничтожить аномалию, пусть даже чертовски опасную, казалось вполне выполнимой задачей.
И всё же… вмешался роковой случай.
Нечисть раскусила замысел сверхлюдей гораздо раньше, чем те успели сомкнуть капкан. Чжу Чэ заставил себя не поддаваться панике, хотя нервы натянулись как струны. По счастью, Сюй Вань словно и не придала значения их приготовлению. Более того, тварь с готовностью подыграла охотникам и сама отправилась прямо на устроенную для неё бойню.
Капитан Чжу Чэ был окончательно сбит с толку. Он не мог взять в толк, какими категориями мыслит эта жуть в облике Сюй Вань. Но отменять уничтожение никто не собирался. В этом вопросе Чжу Чэ полностью разделял хладнокровную логику Чэнь Е: аномалия остаётся аномалией. Человечеству и тварям не ужиться на одной земле.
При встрече с нечистью есть лишь три пути: бежать, убить её или позволить ей убить тебя. Четвёртого не дано.
И всё же эвакуация базы оставалась жизненно необходимой. В вопросах противостояния жутким сущностям любой избыток осторожности окупался сторицей. Чжу Чэ даже велел Сюэ Наню доверху забить машины припасами и залить баки топливом до самых горловин. Едва ситуация выйдет из-под контроля, вся Автоколонна Справедливости в мгновение ока сорвётся с места и устремится прочь.
Подобное поведение слегка отдавало предательством по отношению к прочим отрядам, но шла эпоха Кошмара. Главное правило выживания в конце времён — цепляться за жизнь всеми доступными средствами. К тому же далеко не они одни ковали пути к отступлению. Вокруг не было дураков: по суетливой суматохе соседей становилось ясно, что у каждого припрятан свой козырь в рукаве. Полноценным идиотам не удаётся дожить до этих дней.
Благодаря распорядительности Сюэ Наня среди людей удалось избежать масштабной паники. Хотя выжившие заметно нервничали, они безропотно исполняли указы. На всей базе царила суматошная, суетливая, но всё же подчинённая строгому порядку вакханалия.
Всё это время Чжу Чэ непрерывно удерживал ментальную связь с полем боя посредством своего дара. Деталей сражения он разглядеть не мог, но аура Сюй Вань то гасла, то вспыхивала вновь с невиданной силой. Это означало лишь одно: бой завязался куда более жестокий и кровавый, чем предполагалось.
А когда на сцене возник Второй… Чжу Чэ почувствовал, как по спине драным саваном катится леденящий ужас.
Словно на него прямо с макушки вылили ушат ледяной воды из проруби.
Смертоносная, запредельная тревога и невыразимо древний, удушливый флёр нечисти обрушились на его сознание. Ничего подобного капитан не встречал за всю свою жизнь. Их отделяло не менее десятка километров, но даже на таком огромном расстоянии отголоски чудовищной силы заставляли волосы на руках вставать дыбом, а сердце — сжиматься от животного страха.
Не нужно было долго размышлять, чтобы осознать: пробудившееся создание неизмеримо страшнее всего, с чем они сталкивались прежде. Эта аура превосходила силу Сюй Вань в десятки, если не в сотни раз!
Чжу Чэ не ведал, что именно произошло на месте схватки, но выкорчевать тварь подобного уровня человечество сейчас было не в состоянии.
Бегство. Единственный разумный выбор — немедленный побег!
— Сюэ Нань! Срочно подгоняй машины, мы уходим! Немедленно! — едва ли не прошипел Чжу Чэ, едва сдерживая дрожь в голосе. С сущностями такого ранга не договариваются. Попадёшься на пути — сгинешь без следа.
За судьбу Чэнь Е и Сунь Сиси капитан беспокоился куда меньше. Столкнувшись с подобным воплощением кошмара, эти двое бросятся наутёк первыми. Слишком уж долго они цеплялись за жизнь в этом адском мире, чтобы глупо умирать на безымянном берегу. Никто не станет биться насмерть с богом смерти. Идиоты давно сгнили в земле.
Разве что Те Ши мог проявить свою бесшабашную дурость… Но рядом с ним находился хитроумный, скользкий Чэнь Е, а значит, и за гиганта можно не переживать. Чэнь Е, почуяв неладное, выскользнет из любой петли. Этот проныра переживёт абсолютно всех. Даже если весь мир обратится в пепел, Чэнь Е будет тем самым последним человеком, что посмеётся над развалинами.
Если бы прямо сейчас кто-то заявил Чжу Чэ, будто Чэнь Е погибнет первым, капитан лишь презрительно фыркнул бы в ответ. Плохие люди живут (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) долго, а отъявленные мерзавцы — вечно. Такой пройдоха, как Чэнь Е, с лёгкостью перешагнёт столетний рубеж.
К тому же, судя по его чутью, дыхание союзников ещё не угасло. Это наполняло сердце смутной надеждой.
Дар Чжу Чэ не позволял ему читать ауры людей так же чётко, как присутствие аномалий, но долгие дни, проведённые бок о бок, сделали духовные подписи товарищей узнаваемыми из тысячи. Проводник обладал обострённой эмпатией, недоступной простым смертным. Оттого он и чувствовал: Чэнь Е и остальная группа всё ещё дышат.
Разумеется, запеленговать Сюй Линьхао или Линь Цингэ он не мог. Его дар походил на то странное, безотчётное чувство внезапной щемящей тоски, которое охватывает человека, когда с его близким далеко за океаном случается беда. Проводник лишь воспринимал эти тонкие струны бытия куда отчётливее.
Беспокоиться следовало не о Чэнь Е, а о безоружных людях.
За спиной автоколонны толпилась уже не одна тысяча выживших. Часть погибла во время нашествия морских жутей, но примкнувшие за последние дни отряды с лихвой восполнили потери. Население даже увеличилось — и всё благодаря неустанным трудам старейшины Хоу.
И теперь эта огромная отара овец превратилась в смертоносную приманку. Любая аномалия придет в неописуемый восторг при виде такой груды свежего мяса. Живая плотская аура манит монстров лучше любого снадобья — эту истину каждый выживший впитал с кровью. Когда тварь, чей рык заставляет поджимать хвост самого Чжу Чэ, явится сюда, берег зальют реки крови.
Уходить нужно прямо сейчас.
Нервозность капитана мгновенно передалась окружающим. Едва Сюэ Нань рапортовал о полной готовности колонны, как подоспели Сюй Лина и Гун Юн. Да и вечно хладнокровная Диндун уже стояла неподалеку, слегка покачивая пустыми рукавами. Главные бойцы Автоколонны Справедливости оставались на передовой, и узнать новости было жизненно важно.
— Чжу Чэ, что-то произошло? — с тревожной хрипотцой спросила Сюй Лина. С тех пор как Чэнь Е ушёл, её не покидало дурное предчувствие. Возможно, виной тому было то, что Сюй Вань приняла её обличье, поселив в душе липкий страх.
— Времени нет! — быстро, захлёбываясь словами, чеканил Чжу Чэ. — На поле боя творится неладное, подробности потом! Мы должны убираться отсюда сей секунду! И ещё…
Голос капитана оборвался. Всё его тело внезапно окаменело, словно в восточных фильмах о боевых искусствах ему одним точным ударом заблокировали все жизненные точки. Чжу Чэ застыл безмолвным изваянием, глядя в пустоту.
Там… на далеком берегу…
Одно из дыханий… исчезло.
То самое знакомое до боли, незаменимое дыхание!
Человек, который, как был уверен Чжу Чэ, выберется из любого ада и погребёт остальных… Его присутствие просто стёрлось.
Капитан не мог его больше нащупать.
Чжу Чэ панически, судорожно проверял эфир раз за разом.
Оно… правда… угасло.
Он ведь должен был выжить! Почему?! Почему именно он погиб первым?!
«Даже я ещё жив! Какого черта он мёртв?!»
Мозг Чжу Чэ завис, точно сгоревший компьютер: экран погас, а внутри царила глухая, звенящая пустота.