Глава 716 - Опять ты?!
Сюй Вань лишь кротко улыбнулась, глядя на обрушивающийся со всех сторон град смертоносных атак.
Её взгляд соскользнул на Сунь Сиси, губы беззвучно шевельнулись, чеканя какую-то фразу. Увы, Сунь Сиси не умела читать по губам и так и не разобрала слов. Впрочем, по безмятежному лицу твари было ясно: паника ей чужда.
Принять на себя столь колоссальный удар, где среди нападавших было немало мастеров Последовательности 4… С такими силами даже те жудовищные аномалии, что встретились им когда-то в Оазисе, не осмелились бы проявлять подобную дерзость.
Но Сюй Вань… она держалась невозмутимо. Не торопилась, не суетилась.
Первой до цели добралась костяная стрела Первого. Подобно молнии, рвущейся сквозь рокот прибоя, она рассекла воздух. С того момента, как тетива Багровой Охоты спустила смертоносный снаряд, и до его приближения к межбровью Сюй Вань пролегла лишь крошечная доля секунды.
Сюй Вань не дрогнула. На её губах заиграла ленивая ухмылка, и она просто выставила навстречу летящему острию указательный палец.
За мгновение до того, как стрела должна была насквозь пробить изящную плоть, кожа на кончике пальца Сюй Вань вдруг лопнула.
Да, именно так — словно распускающийся бутон. Слой за слоем, кожа натягивалась и раскрывалась, превращаясь в сочные, алые лепестки. В то же мгновение пышным цветом распустился исполинский, прекрасный и небывалый бутон. Красота его завораживала и внушала липкий ужас.
Стрела Багровой Охоты всё ещё неслась на пределе скорости, не оставляя черной нити следа в воздухе времени развеяться, но уже в следующую секунду ядовито-яркие лепестки смыкнулись. Стрела оказалась погребена внутри бутона.
Она просто исчезла на глазах у всех. Словно её никогда и не было.
Однако ровно в этот миг из ниоткуда — из самого небытия за спиной Сюй Вань — соткалась тонкая струйка сизого дыма.
Эта струйка в мгновение ока сгустилась в острейший шип и устремилась прямо в лопатку монстра.
Какая коварная, своевременная засада!
Сюй Вань едва заметно нахмурилась. Дымная завеса была слишком блеклой, слишком умело затерялась в куче чужих атак, чтобы привлечь её внимание заранее. Кто бы мог подумать, что стоило ей только нейтрализовать выпады Первого, как из тени вынырнет этот дымный клинок? Нападавший будто только и ждал этого единственного мгновения.
Впрочем, прямо на спине Сюй Вань распустился ещё один бутон и тут же поглотил дымный шип целиком.
Чэнь Е, наблюдавший за этой ценой из гущи Дымной завесы неподалёку, ничуть не удивился. Если бы эту тварь можно было убить столь дешёвым трюком, Сюй Вань не заслуживала бы называться третьей аномалией города Си.
— Грянь, нечисть! — раскатился яростный клич.
Золотой Жезл У Цзэхуэя рассекал воздух с такой бешеной скоростью, что трение буквально воспламенило кислород. Попади такой удар по монолитному валуну, тот рассыпался бы в мелкую пыль.
Но Сюй Вань оставалась невозмутима. Она вытянула хрупкую ручку, которая выглядела куда тоньше массивного древка Золотого Жезла, и наставила пальчик на приближающееся оружие.
И вновь тонкие девичьи пальцы мгновенно преобразились: они начали безудержно, безумно расти, превращаясь в пять гибких древесных корней. Те, в свою очередь, стали почковаться, выпуская сотни и тысячи новых слепых отростков.
Когда первый тоненький корешок принял на себя сокрушительный удар пылающего Золотого Жезла, чудовищная сила Древнего Воина в мгновение ока размолотила его в труху, а пламя обратило в пепел.
Но не успел У Цзэхуэй перевести дух, как бесконечный поток корней волной захлестнул Золотой Жезл. Один корень не мог ничего противопоставить мощи великого оружия, но тысячи плетей сплелись в глухую, нерушимую сеть.
Скорость удара стремительно падала, и в тридцати сантиметрах от тела Сюй Вань Золотой Жезл окончательно вязнул и застыл, спутанный по рукам и ногам.
Сюй Вань вскинула глаза и мило улыбнулась У Цзэхуэю:
— А твоя Последовательность весьма любопытна. В моих воспоминаниях будто сохранилась крупица информации о чём-то подобном… Великий Мудрец, Равный Небу — кажется, так его звали? Вот только ты — далеко не он!
У Цзэхуэй обомлел, душу охватило дурное предчувствие. Золотой Жезл в его руках мгновенно уменьшился в размерах, высвобождаясь из плена, а сам воин совершил стремительный скачок назад.
И ровно там, где он стоял долю секунды назад, из песчаного пляжа копьем взметнулся сноп острейших корней. Промедли он хоть мгновение — и его туловище насадили бы на эти пики.
Сюй Вань разочарованно вздохнула:
— Эх, совсем чуть-чуть не хватило… Самую малость…
Пока все вокруг задыхались от бешеного темпа боя и невероятного напряжения, Сюй Вань легко и непринужденно раздавала комментарии, словно происходящее было для неё не более чем забавным развлечением.
У Цзэхуэй помрачнел. Хотя его выпад был скорее разведкой боем, то, с какой легкостью противница смахнула его атаку, заставило его ощутить леденящую тревогу.
В этот момент Сюй Вань вновь слегка нахмурилась.
Опять эта Дымная завеса! Струйка дыма соткалась прямо на том месте, откуда только что отскочил У Цзэхуэй. Она в миг приняла облик Человеколикого Скорпиона, и дымное жало на его хвосте сфокусировалось прямо на лбу Сюй Вань.
Прямо в момент отступления У Цзэхуэя — очередная подлая атака из тени.
Приходилось признать: Чэнь Е выверял тайминги идеально. Вот только его противник был слишком уж силен. Чэнь Е заранее спрятал часть дыма за спиной У Цзэхуэя, и стремительный рывок товарища доставил этот сюрприз прямо к лицу Сюй Вань.
Сюй Вань холодно хмыкнула. Прямо на её лбу распустился цветок, сомкнувший лепестки вокруг жала Человеколикого Скорпиона, намереваясь поглотить и растворить дым.
Однако дальнейшее заставило лицо Сюй Вань слегка потемнеть.
Осознав, что удар не достиг цели, Чэнь Е просто развеял Человеколикого Скорпиона обратно в бестелесную дымку.
Снова этот проклятый Чэнь Е!
Сюй Вань бросила ледяной, убийственный взгляд на далекое пепельное облако. Хотя эти фокусы не могли её убить, они изрядно досаждали.
Следующим на рандеву успел Сюй Линьхао. Этот сверхчеловек Последовательности Спортсмен превращал в оружие любой вид спорта. Сейчас он напоминал не спринтера, а свирепого боксера-тяжеловеса. Его кулаки были отягощены алыми боксёрскими перчатками — то ли сгустками сотворённой сверхсилы, то ли мощной Диковиной.
В мгновение ока Сюй Линьхао занял позицию, брошенную У Цзэхуэем, и с ходу выкинул стремительный джеб.
Джеб сопровождался свистящим порывом ветра, который разметал длинные волосы Сюй Вань ещё до того, как кулак приблизился к её лицу.
— А вот это уже интереснее! — сладким голосом пропела Сюй Вань.
Она подставила ладонь под мчащийся джеб. Та самая рука, что только что сдерживала дубину У Цзэхуэя, снова выглядела как обычная, нежная женская кисть.
Кулак сокрушительно врезался в ладонь Сюй Вань.
Однако её рука даже не дрогнула. Казалось, в этом сокрушительном ударе не было ни капли кинетической энергии, и он не мог причинить твари ни малейшего вреда.
Сюй Линьхао и не думал паниковать. Завершив джеб, он моментально вложил весь вес в мощнейший прямой удар с правой. Сейчас он походил на абсолютного чемпиона, стоящего на ринге: его руки были орудийными башнями, а кулаки — тяжелыми снарядами.
Серия ударов превратилась в сплошную смазанную тень. Сам Сюй Линьхао непрерывно двигался, с легкостью уклоняясь от шипастых корней, вырывающихся из песка. Вынеся урок из промаха У Цзэхуэя, он внимательно следил за землёй под ногами.
Но Сюй Вань всё той же единственной ладонью намертво блокировала каждый выпады Сюй Линьхао. Она стояла как несокрушимая бастионная стена: сколько бы канонада ни гремела, она не могла оставить на ней и царапины.
— Это ещё что… — нахмурилась наблюдающая издали Сунь Сиси.
Она отчетливо разглядела, что на тыльной стороне тонкой кисти Сюй Вань, принимавшей на себя удары, расцвел крошечный белый цветок. Каждое попадание кулака заставляло бутон непрерывно дрожать, словно гася и поглощая поступающий импульс.
— Р-р-а-а-а-а!
К этому моменту подоспел Те Ши.
Сейчас он превратился в гиганта высотой под семь метров. Исполин выглядел так, словно вышагнул из древних диких легенд: двухглавый титан, взирающий свысока на смертную Сюй Вань. Одна его голова выражала кротость и милосердие, вторая — сокрушительную свирепость. Словно божество, сочетающее в себе жалость и жажду убийства.
Четыре ручищи сжались в кулаки величиной с метеориты и разом обрушились сверху.
Сюй Вань слегка приподняла взор на гиганта Те Ши. В её глазах промелькнуло лёгкое изумление.
— Ну и ну, экий ты верзила…
Не успели эти слова сорваться с её губ, как у её ног пробился крошечный росток. Он развивался с невероятной скоростью: за те доли секунды, пока кулаки Те Ши летели вниз, росток уже превратился в яркий жёлтый цветок с несколькими лопушистыми листьями.
Сюй Вань протянула руку и сорвала один из этих листьев.
Стоило ей отделить лист, как жёлтый цветок тут же мгновенно увял. Зато сорванный лист в её пальцах начал стремительно раздуваться и секундой спустя превратился в исполинский зонт, наглухо укрывший Сюй Вань от внешнего мира.
Исполинские кулаки Те Ши врезались в этот импровизированный щит, породив серию глухих, оглушительных ударов: Бум! Бум! Бум! Бум!
Лист непрерывно вибрировал, покрывался трещинами, но всё равно насмерть держал сокрушительный таран гиганта.
И тут напролом пошел Сюн Баочунь.
Этот широченный, словно шкаф, мужик несся вперед подобно разогнавшемуся по трассе многотонному грузовику, намеренно таранив Сюй Вань. В лапах он сжимал чудовищный молот. Черт знает, где он его раздобыл: буквально только что, на бегу, он долго ковырялся в кармане, вытащил оттуда обычный кубик Рубика, и тот в мгновение ока трансформировался в невероятных размеров стимпанковскую киянку.
Прежде этот тип славился на всю базу исключительно способностью жрать чужой урон и выживать, и оружием пользующимся его почти не видели. Похоже, эту игрушку ему выдали в Молчаливом Совете после официального трудоустройства.
Из реактивных сопел на обратной стороне молота вырвались полосы синего пламени, придавая импульсу дополнительное бешеное ускорение. Молот нёсся на Сюй Вань с мощью, ничуть не уступающей недавнему выпаду У Цзэхуэя.
Сюй Вань взглянула на Сюн Баочуня со слегка прищуренными глазами. Воздушная волна от приближающегося молота плотно облепила её одежду вокруг тела.
Сейчас Сюй Вань была скована Сюй Линьхао и Те Ши, и свободного манипулятора для встречи этой кувалды у нее просто не оставалось.
Однако из песка мгновенно вырвался плотный корень и, пока присутствующие не успели даже моргнуть, обвился вокруг рукояти молота.
Сюн Баочунь вкладывал вектор силы строго вперед, а корень дёрнул вниз.
Сюн Баочунь с ужасом почувствовал, как траектория его сокрушительного удара ломается, увлекая за собой и его собственное туловище. Могучий крепыш теряя равновесие, носом перепахал пляж, вырыв глубокую канаву в песке.
И ровно в этот миг…
Промелькнула тонкая белая нить — блик на отполированном лезвии.
В глазах Сюй Вань это был самый обычный топор-секач — ничем не примечательная форма, отсутствие пафосной ауры, невзрачный вид. К концу рукояти секача была привязана гибкая зеленая ивовая ветвь.
Опять!.. Снова нападение из-за спины!
И снова этот одноглазый! Какой же въедливый и коварный тип!
Этот секач Мерзости всё это время был скрыт за тушей Сюн Баочуня, терпеливо дожидаясь идеального момента.
Обладая нечеловеческой остротой, лезвие полоснуло Сюй Вань прямо по шее.
Вспышка刀光 — и шея Сюй Вань оказалась рассечена более чем наполовину.
Сунь Сиси, Цзян Жоу и старейшина Хоу одновременно прищурились, не сводя глаз с аномалии. Сможет ли этот удар уничтожить проклятую тварь?
Добившись успеха, Чэнь Е вовсе не поддался эйфории. Напротив, он крайне осторожно обратился в Дымную завесу и нырнул за спину выплёвывающего песок Сюн Баочуня.
И не зря. Хотя шея Сюй Вань была перебита почти до конца, паники на её лице не появилось. Из разрубленного мяса мгновенно проклюнулись зелёные побеги. Из раны не вытекло ни единой капли крови — ни алой человеческой, ни мерзкой зелёной.
— Уродина… — впервые за весь бой тихо процедила Сюй Вань.
Она поранилась. Впервые с начала битвы! А разгневанная женщина — это всегда жуткое зрелище.
Из-под песчаного пляжа хлынул настоящий фонтан древесных корней. Скорость их роста могла соперничать с выстрелом автомата.
Хотя Чэнь Е скрывался в густой Дымной завесе, полностью заглушив своё дыхание и ауру, эти корни, казалось, вообще не нуждались в глазах или носе — они безошибочно пеленговали его местоположение.
В этот момент Чэнь Е, Сюй Вань и Сюн Баочунь оказались на одной прямой.
Корни, превратившись в безумный рой деревянных копий, с невероятной скоростью устремились к Чэнь Е, намереваясь превратить его в ежа.
Чэнь Е внутри ёкнул. Сила этой бабы…
Смоделированные им Ползуны как раз подоспели к месту стычки.
Но прямо перед ними мгновенно распустился бутон. Не успел первый Ползун перепрыгнуть препятствие, как гигантский цветок раздался до размеров двухэтажного дома. Лепестки распахивались подобно чудовищной пасти, которая в один хапок сожрала десяток Ползунов вместе с несколькими тоннами пляжного песка.
На месте прыжка образовалась внушительная воронка.
Набегали новые Ползуны — и вылезали новые цветы-людоеды.
А шипастые корни упорно целились исключительно в Чэнь Е, полностью игнорируя фантомных тварей.
К счастью, ровно посередине этой траектории распласталась туша Сюн Баочуня. Чтобы достать Чэнь Е, корням сначала требовалось преодолеть этот живой рубеж.
Пул-пул-пул!
Град деревянных пик сокрушительным дождём обрушился на Сюн Баочуня. К счастью, голова и грудь воина были прикрыты непробиваемой Жидкой бронёй, так что жизненно важные органы не пострадали. А вот остальному телу досталось сполна. Впрочем, кожа бойца последовательности Хранителя обладает естественной прочностью, недоступной обычным людям.
И хотя корни не смогли пробить Сюн Баочуня насквозь, колоссальный импульс просто выбил его из песка и отправил в затяжной полёт.
Не будь этот парень настолько аномально живуч, его уже давно превратили бы в дуршлаг.
Находясь в воздухе, Сюн Баочунь выплюнул целое облако алой крови, его аура стремительно угасала. Однако сам он глубоко про себя перевёл дух: эта баба слишком уж жуткая! Оказаться от неё подальше — уже счастье. Он — Хранитель, его задача — защищать, а махаться пусть идут другие.
Что до того, использовал ли его Чэнь Е в качестве щита… Сейчас ему было не до выяснения отношений.
Но едва Сюн Баочунь успел порадоваться спасительному полёту, как почувствовал, что кто-то мертвой хваткой вцепился ему в воротник.
Сюн Баочунь опешил, вернул голову назад и увидел сияющую физиономию одноглазого.
— Брат, извини! — ухмыльнулся Чэнь Е.
От этой улыбочки у Сюн Баочуня волоски встали дыбом по всему телу.
Он озверел:
— Ах ты, сука-а-а!..
Сюн Баочунь даже не успел доругаться.
Каскад корней снова настиг их. Как бы Чэнь Е ни петлял в пепельном тумане, растительные ищейки всё равно безошибочно находили его.
И тогда Чэнь Е принял единственно верное решение.
Защита Хранителя — просто отпад! Чэнь Е уютно устроился за широкой спиной Сюн Баочуня, удерживая мощного мужика перед собой словно ростовой ростовой щит. Находясь за этим анатомическим бронежилетом, Чэнь Е чувствовал себя в абсолютной безопасности.
Пум-пум-пум!
— А-а-а-а-а-а-а! — орал не своим голосом Сюн Баочунь.
Куда бы Хранитель ни пытался вильнуть, Чэнь Е с точностью до миллиметра повторял его движения, прилипнув как банный лист.
Сейчас Сюн Баочунь служил Чэнь Е отличным мобильным бронещитом. И хотя парень только что плевался кровью, судя по всему, запас прочности у него оставался ещё ого-го.
Внезапно Чэнь Е ощутил, как солнечный свет над головой полностью перекрыла плотная тень. На пляже залегла исполинская мрачная тень, а штормовой порыв ветра выдул в песке очередную глубокую чашу.
Метеорит!
Тот самый навык Чэнь Хао!
Метеорит пада-а-а-ет!..
Этот парень, в отличие от остальных, не стал размениваться на мелочи и сразу ввалил абсолютную способность.
Не успели бойцы осознать масштабы катастрофы, как произошло нечто невероятное.
В сию же секунду!
Весь пляж, всё видимое пространство до самого горизонта!
В одно мгновение покрылось буйным цветником!
Здесь распустились сотни видов цветов: алые, изумрудные, лазурные, фиолетовые, золотые… Они заполонили пляж так плотно, что песчинки нельзя было разглядеть. Более того, прямо на морской глади, среди бушующих волн, вопреки всем законам природы проросли гигантские водяные кувшинки и бутоны. Они покачивались на волнах, безудержно распускаясь.
Казалось, весь мир за секунду превратился в единое Царство Цветов.
БУ-У-У-УМ!
Раздался оглушительный, сотрясающий земную кору удар!
Ударная волна и пламя буквально впрессовали Сюй Вань глубоко в недра планеты. Те Ши и Сюй Линьхао успели вовремя отскочить.
Весь берег содрогнулся. Кажется, падение метеорита спровоцировало локальное цунами. Миллионы бутонов мгновенно детонировали от ужасающей вибрации, обратившись в алый смерч из миллиардов лепестков.
Лепестки закружились в воздухе, накрыв каждого из присутствующих плотным покрывалом.
Сцена напоминала безумно-романтичную, смертоносную свадьбу.
— Она… сдохла? — прошептал кто-то из нападавших.
Сунь Сиси не сводила напряженного взгляда с эпицентра удара.
Там… на месте прекрасной аномалии теперь возвышалась дымящаяся, темно-серая глыба метеорита.
Лепестки медленно оседали на землю.
Яркие глаза Сунь Сиси вспыхнули леденящим светом:
— Похоже, начинается второй этап! Приготовиться к атаке!