Глава 71 - Пробуждённый Субъект против Человеколикого Скорпиона
— Больно! Как же больно! — запричитала тварь.
Человеколикий Скорпион массивными клешнями баюкал то место, куда только что с дубовой дурью вломился Те Ши. Гримаса на противоестественном лике корчилась от боли со слишком уж человеческой достоверностью, отчего по коже пробегал мороз.
Но в следующий миг огромные, нечеловеческие черты поплыли, превращаясь… в лицо Чжоу Лань.
Чэнь Е замер, на мгновение потеряв дар речи. Да что там Чэнь Е — даже искушённые в боях Те Ши и Нана опешили от такой низости.
А стоявший поодаль Чжоу Сяосяо и вовсе будто громом был поражён. Помертвевшие губы юноши едва слышно шептали:
— Почему… почему у этого монстра лицо моей сестры?
Открытые участки кожи на лице парня стали белее мела.
— Чэнь Е, почему ты не спас меня? — взревело гигантское лицо, искажённое беспредельной, ядовитой злобой. — Стоило тебе просто затормозить! Притормозить и протянуть руку — и я была бы жива! Чэнь Е, какой же ты бессердечный! Какая же ты тварь!
Огромная, гипертрофированная рожа высунулась из песка прямо перед Чэнь Е. Видеть столь откровенную, уродливую ненависть на знакомых чертах было физически тошнотворно — Волосы дыбом вставали на загривке. В какой-то наивный провал памяти Чэнь Е даже показалось, будто перед ним и впрямь стоит Чжоу Лань и с немым укором спрашивает, отчего он бросил её на произвол судьбы.
Но разум вовремя полоснул вспышкой трезвости. Чутьё взвыло во весь голос!
Дымная завеса белесым саваном мгновенно клубилась перед глазами, затмевая обзор. Тварь использовала дурман.
Чэнь Е выдохнул густую струю белого дыма, расширяя туманный купол вокруг себя. Пока что его сил не хватало, чтобы накрыть пеленой километры округи, приходилось собирать силу по крупицам, накапливая плотность.
— Чэнь Е, я сожру твою душу-у-у! — визгливое «у» Человеколикого Скорпиона переросло в ультразвуковой треск, от которого зазвенело в ушах, а у присутствующих в глазах всё поплыло.
Иглоподобное жало на конце ядовитого хвоста со скоростью молнии распороло воздух там, где мгновение назад стоял Чэнь Е. В белом тумане образовалась сквозная дыра, но сталь вошла в пустоту.
Скрывшись в плотном мареве, Чэнь Е отчётливо ощутил траекторию удара. Не раздумывая ни секунды, он крутанул кистью — и Тесак Кровавой Обиды с глухим свистом рванулся в противоход.
Звяк-к-к!
— Больно-о-о! — взвыла тварь.
Столкновение рубящей кромки с панцирем высекло целый сноп ярких искр. Пусть Тесак Кровавой Обиды и не нанёс твари фатального укрона, но, судя по перекошенному хайлу скорпиона, ощутимо её уязвил.
В то же мгновение в сознании привычно звякнул интерфейс — пришли очередные Очки Убийства. Впрочем, Чэнь Е было не до подсчёта барышей.
— Проклятый слизняк! Чэнь Е, куда ты спрятался?! Вылезай! — взбесилось чудовище от жгучей боли.
— Те Ши, Нана… Мешкать собрались?! Сдохнуть захотели?! — рыкнул из густоты тумана Чэнь Е.
Те Ши опомнился первым. Издав зверский рык, он рванул вперёд, словно многотонный танк из плоти и стали. Путь Творца, Пробуждённый Субъект с последовательностью «Титан», признавал лишь один язык — язык рукопашного боя. Своей невероятной физической мощью и регенерацией он ничуть не уступал хитину проклятой твари.
— «Алая печать — мой договор, дух клинка — моя суть! Испив моей крови, воспоют три души!..» — звонкий скороговорочный шепот Наны рассек рев монстра.
Ту самую технику девушка уже демонстрировала в деревне Чаншоу. Её клинок вспыхнул ослепительным серебром, и даже через гущу тумана Чэнь Е ощутил, как от этого света зачесалась кожа от невидимой лезвийной остроты.
Девушка лишь слегка качнула головой — и смоляно-чёрное жало скорпиона пронеслось в миллиметре от её шеи, пробив лишь воздух. Будто у этой девки на затылке имелась пара глаз! Впрочем, едва ли — скорее, ещё одна опасная уловка последовательности Мечница-Бессмертная.
Тварь оказалась дьявольски хитра. Нацепив личину Чжоу Лань, она отвлекла внимание Чэнь Е, а сама исподтишка метнула смертоносный хвост в длинноногую Мечницу.
— Тварь! — рябью выдохнула Нана.
Её силуэт порхал в песчаной буре, подобно мотыльку над костром. Серебряная сталь раз за разом оставляла на панцире скорпиона глубокие иссечённые раны. Не зря она носила статус Мечница-Бессмертная 2-й Стадии Обнажения Клинка.
Трехметровый гигант Те Ши на фоне скорпиона размером с грузовик впервые казался маленьким, а учитывая сплошную броню твари, его удары кулаками не достигали нужного эффекта.
— Бей по харе! — донёсся из тумана суровый выкрик Чэнь Е.
Нана мгновенно перестроилась: серебристый росчерк меча устремился прямиком в выпуклые очи чудовища.
— Сиси, посмотри на меня! Неужели не узнаёшь?! — взмолился тварный голос.
За долю секунды до того, как остриё должно было пробить бельма, искажённое человеческое лицо на панцире вновь поплыло, превратившись в образ зрелой, красивой женщины. Удивительно, но между ней и Наной прослеживалось несомненное сходство.
Едва увидев эту женщину, Мечница-Бессмертная обмякла. Клинок замер в сантиметре от цели, а сама она словно одеренела.
— Сестра?.. Нана?.. — из её груди вырвался сиплый хрип.
Нана… Так она — не Нана?!
Перед этим лицом девушка оказалась бессильна. Её руки обессиленно опустились, а тело содрогалось в мелкой дрожи.
— Хи-хи… Сиси, ты помнишь меня… ты всё-таки помнишь… — ласково зашептало уродливое хайло. — Любимая моя сестрёнка, я так скучала! Ну и что, что ты меня сожрала? Я не сержусь… Ведь теперь мы с тобой навеки едины! Ты — это я, а я — это ты! Сестрёнка моя… милая моя…
У Чэнь Е от такого зрелища нервно задергался глаз. Чутьё безопасности зашкалило. Твари никогда не бьют в лоб — они бьют по самым гнилым ранам души!
— Те Ши, вбей её в песок!
— Пошла ты к черту с этой херней! — взревел гигант.
Смяв сопротивление клешней и приняв прямой удар жалом в плечо, Те Ши протаранил скорпиона и со всей дури впечатал свой пудовый кулак твари в морду.
Но едва кулак достиг цели, рожа вновь поплыла!
— Братишка… Глянь, кто перед тобой…
На этот раз с панциря на Те Ши смотрело доброе, сплошь изрезанное морщинами лицо седой старухи.
«Чёрт!» — щёлкнуло в голове у Чэнь Е.
— Здоровяк, не смотри ей в глаза! Назад! — закричал он.
Но было поздно.
— Ты так устал за эти годы, сынок… Пора отдохнуть… — прошелестел ласковый старушечий голос.
Массивное тело «Титана» дрогнуло. По щекам трехметрового верзилы выкатились крупные, мутные слезы. Чэнь Е никогда прежде не видел у этого костолома подобного выражения лица — безысходной, детской тоски.
Наблюдавший за схваткой издалека Чжу Чэ метался, как ошпаренный. Если эти трое падут — всей Автоколонне Справедливости конец.
Чжу Чэ бросил взгляд на небо. Песчаный шторм миновал, и яркое солнце снова жгло землю. По его ощущениям, при дневном свете сила Человеколикого Скорпиона была урезана едва ли не вдвое. Но даже ослабленная тварь играючи подминала под себя трёх Пробуждённых Субъектов! Поднимись сейчас на небе Алая Луна — от них бы и мокрого места не осталось.
— Мать твою! — гаркнул Чэнь Е.
Тесак Кровавой Обиды, обвитый стеблем Ивы, стрелой метнулся в мерзкую старушечью рожу.
— Чэнь Е… — уродливая маска мгновенно перекрутилась, вновь принимая лик Чжоу Лань.
Пойти на такую уловку против Чэнь Е было роковой ошибкой аномалии. В его памяти не было пиетета перед этим образом. Тесак рухнул без тени сомнений!
Хрясь!
— А-а-а-а! — взвыла тварь, когда по тварной роже пролегла глубокая кровавая полоса. — Чэнь Е, взгляни… Взгляни, кого ты режешь!
Морда снова переменилась на старушечью.
Чэнь Е на мгновение запнулся. Но лишь на мгновение.
— Псы, фас! — гаркнул он.
Дымная завеса вокруг него закипела, и из белого тумана выскочили три свирепых силуэта. Имитация дыма! Призрачные псы вцепились мёртвой хваткой в искаженную морду монстра.
Те Ши и Мечница-Бессмертная всё так же стояли столбами, заливаясь слезами и бессвязно шепча какие-то детские молитвы.
Скорпион бешено замахал клешнями, разрывая дымных гончих в клочья, но из белой пелены уже выбегали новые. Чэнь Е вслепую кромсал воздух Тесаком, выдыхая из носа и рта плотные клубы белесого пара. Дымный купол рос, охватывая всё больше пространства.
— Чэнь Е, присмотрись…
— На хер пошла! — отрезал Чэнь Е и с отмаши нанёс новый рассекающий удар, опустив лезвие прямо между глаз твари.
Чудовище не могло понять, отчего этот человек столь нечеловечески бесчувственен. Ведь эти образы вытащены из глубин его собственной памяти! Почему его рука не дрогнула?!
Человеколикий Скорпион не заметил, как окружающий туман окончательно лишил его обзора.
— А-а-а-а!
Жало скорпиона вслепую дырявило туман, не находя цели. Огромные клешни лишь попусту рассекали белесый пар.
Выжившие в автоколонне затаили дыхание, надеясь хоть что-то разглядеть в этой белой кутерьме, но поле боя окончательно скрылось от глаз.
Чжу Чэ, сгорая от нетерпения, вдруг осенённо ахнул. Он рванул к своему внедорожнику, разрывая вещи в багажнике, и выскочил оттуда с увесистым кожаным бурдюком, наполненным густой, тёмно-алой жидкостью.
— Чэнь Е! Держи! — крикнул он, швыряя мешок.
Из тумана высунулась сотканая из дыма исполинская лапа, подхватила бурдюк и втянула его внутрь.
Это была кровь чёрного пса. Ранее Чэнь Е упоминал, что она неплохо связывает нечисть. Чжу Чэ запомнил его слова — и с тех пор регулярно сцеживал понемногу у двух канидальных псов, которых возили в колонне.
Кстати, сами псы сейчас забились под сиденья и дрожали от ужаса.
— А-а-а! Чэнь Е, я вырву твой позвоночник! — раздался из тумана полный смертельной немощи визг.
Чжу Чэ не видел, но явственно почувствовал: аура твари стремительно угасает.
Внутри туманного купола Чэнь Е опрокинул бурдюк прямо на изуродованную морду скорпиона. Раздалось оглушительное шипение, к небу повалил ядовитый чёрный дым.
Обернувшись к застывшим товарищам, Чэнь Е рявкнул:
— Нана! Здоровяк! Очнитесь, идиоты! Я тут за всех отдуваюсь, а вы сопли размазываете?!
Он подошёл к длинноногой Мечнице и со всего маху прописал ей звонкую, хлесткую оплеуху.
Плясь!
Жалости Чэнь Е не ведал — от удара голова девушки мотнулась, а на щеке на глазах налился багровый отпечаток.
Плясь!
Второй размах — и тяжелая ладонь опустилась на щеку трехметрового гиганта.
Вспышка боли выдернула обоих из морока.
Спустя десять минут…
В белёсом мареве стоял непрерывный треск и рёв. Выжившие на обочине дрожали, слыша, как хрипит погибающее чудовище.
Очнувшиеся Нана и Те Ши вымещали всю свою ярость. Скорпион слабел секунда за секундой. Чэнь Е, кружа в тумане, раз за разом наносил подлые удары со спины — то броском Тесака, то натравливая призрачных псов.
Его атаки были слабейшими по чистой силе, но приносили максимальный эффект. Очки Убийства сыпались в копилку беспрестанно.
Те Ши, весь залитый собственной и чужой кровью, бесновался, точно берсерк. Рваные раны от жала его больше не волновали. Он вцепился левой рукой в хвост скорпиона и правой методично вбивал клешни глубоко в песок.
Нана, сплюнув кровь на серебряный клинок, совершила немыслимый выпад — свет меча рассек панцирь, отсекая твари половину головы. Когда Пробуждённый Субъект 2-й Стадии Обнажения Клинка дрался всерьёз, это выглядело пугающе.
— На, сожри! — Чэнь Е запустил раскрученный Тесак Кровавой Обиды точно в открытую рану на черепе скорпиона.
— Н-е-е-е-т!.. — полная ненависти хрипотца оборвалась на полуслове.
Перед глазами Чэнь Е вспыхнуло долгожданное уведомление:
[Вы уничтожили Человеколикого Скорпиона. Получено: Очки Убийства +20000]