Глава 701 - Зачистка окраин
Вопрос этот задал вовсе не Чэнь Е и не Чжу Чэ. Голос принадлежал Таньтай Бе.
Сунь Сиси скользнула по нему прохладным взглядом и саркастично ухмыльнулась:
— Не вернут? Ты что, забыл? У нашей автоколонны раньше была своя земля! А пока у тебя есть недвижимость и материальные активы, Молчаливый Совет ни капли не переживает, что эти двое не расплатятся. В крайнем случае просто заберут земли в счёт долга!
Таньтай Бе аж рот открыл от осенившего его озарения:
— Хитро… До чего же хитро! В этом паршивом мире действительно нет ни одного дурака. Неудивительно, что Молчаливый Совет так упорно навязывал каждому отряду собственную территорию! Эти наделы — не что иное, как бечёвка, держишь за которую — и воздушный змей никуда не улетит. А вы двое… ну вы и даёте…
Он посмотрел на Чжу Чэ и Чэнь Е с виноватым выражением старшего, расстроенного неразумностью своих подопечных.
Те лишь хихикнули себе под нос, не став ни спорить, ни оправдываться.
Девица с розовыми волосами одарила мужчин презрительным взглядом и фыркнула:
— И ты правда думаешь, будто они двое — круглые идиоты?
— А что, нет? — с любопытством переспросил Таньтай Бе.
Сунь Сиси вальяжно закинула ногу на ногу и продолжила разжёвывать:
— Они просто играют с Молчаливым Советом в азартные игры! Ставят на то, что даже если город Си удастся отбить, долго он не простоит. Стоит городу пасть, как в своё время Оазису, и весь этот колоссальный долг превратится в безнадёжную просрочку. Автоколонны снова сорвутся с места и отправятся в бесконечную кочёвку. И кто тогда сможет их отыскать?
Таньтай Бе вновь уставился на Чэнь Е и Чжу Чэ, но на этот раз в его глазах читалось совершенно иное чувство — нечто вроде смешанного с уважением изумления.
Чэнь Е и Чжу Чэ предпочли промолчать, уткнувшись носами в свои тарелки с едой. Вид у обоих был слегка неловкий — словно их поймали на мелком жульничестве.
— Они называют это займом, но на самом деле это самая настоящая дуэль ставок! — подлила масла в огонь розоволосая. — Молчаливый Совет ставит на то, что город Си продержится долго. А эти двое делают ставку на его скорый крах. Шансы у обеих сторон примерно равны. В этом мире дураков нет!
Вдруг девица осеклась, заметив, как у Таньтай Бе алчно заблестели глаза.
— Эй-эй-эй, ты… ты что, тоже нацелился влезть в долги?!
Таньтай Бе медленно повернул к ней голову. На его лице застыла трудноописуемая эмоция:
— Хе-хе… Госпожа Сунь, скажи… а ведь это можно назвать дивидендами эпохи, а?
— Ты… — Сунь Сиси на мгновение даже лишилась дара речи от такой наглости.
Диндун лишь тяжело вздохнула про себя. Паршивая овца всё стадо портит… Каким славным, правильным парнем был Таньтай Бе, когда только пришёл! И посмотрите на него теперь…
***
Волна кредитной лихорадки продолжала накрывать базу. Тем временем от Молчаливого Совета пришли свежие вести о ситуации в городе Си.
Ранее, когда морские жути хлынули на сушу, все жутко перепугались, опасаясь, что твари прорвутся к городу. По этой причине сегодня отряды отдыхали и перегруппировывались. Впрочем, верхушка Молчаливого Совета сложа руки не сидела.
Старейшина Хоу, Хоу Цзюньцзи, раздавая налево и направо кредиты, параллельно отправил группу наблюдателей к границам города Си для разведки. Результаты оказались обнадеживающими: никаких аномалий или массового вторжения не обнаружено. А значит, уже завтра можно возобновить реализацию общего плана.
— Морские жути никак не могли обойти город Си стороной, но люди Совета ничего не заметили. Это как минимум странно, — пробормотал кто-то в лагере.
— Да какая разница! В наш век странностей хоть отбавляй. Будем действовать по инструкциям Совета. По крайней мере, лучшего варианта у нас всё равно нет.
Утром третьего дня на базе произошло кое-что новое. На горизонте показалась и с пыльным грохотом въехала на территорию ещё одна автоколонна.
До навала морских тварей выжившие прибывали постоянно, но после атаки поток иссяк. Поэтому появление новичков невероятно обрадовало старейшину Хоу Цзюньцзи.
Как выяснилось, эта автоколонна подобралась к границам города Си якраз в тот момент, когда твари отступали в пучину. Они даже не подозоревали о пережитом ужасе, иначе ни за что бы не сунулись в эти края.
В составе прибывшей группы насчитывалось порядка ста человек — солидная порция свежей крови для Плана «Возвращение в город».
По такому случаю перед самым выездом основных сил старейшина Хоу Цзюньцзи произнёс пламенную речь:
— Соратники! Полагаю, многие из вас догадываются о моих способностях. Всё верно: я способен использовать птиц для передачи сообщений, и на эту связь не способны повлиять никакие аномалии! Как только мы отвоюем город Си, я отправлю весть по всей стране — да что там, по всему миру! Я призвал к нам все уцелевшие отряды! И тогда город Си станет первым оплотом, с которого начнётся возрождение человеческой цивилизации! Возвращение нашего вида к жизни — это не несбыточная мечта! Друзья, за дело! Вперёд!
Всего несколько вдохновенных фраз — и у многих слушателей от восторга зарделись щёки.
Фраза «возрождение цивилизации», в обычные дни звучавшая как пустой лозунг, сейчас превратилась в заветную мечту, за которую каждый готов был грызть землю зубами.
Автоколонны тронулись в путь…
На этот раз среди бойцов было немало Пробуждённых Субъектов, уже повесивших на себя тяжелые долги. Прирост силы — это здорово, но и груз ответственности теперь давил на плечи. Желающих расплатиться как можно скорее оказалось в избытке, так что к городу Си устремилось невиданное ранее количество машин.
В составе Автоколонны Справедливости Чэнь Е всё так же сидел за рулём Монструозного Пикапа… Вот только до окончания его полной модернизации оставалось ещё больше шести дней.
По дороге Автоколонна Справедливости пересеклась с Автоколонной Пастуха.
На фоне чудовищных потерь других отрядов, Пастухам удалось отделаться лёгким испугом. Ещё до того как морские жути вышли на берег, они проявили предусмотрительность и угнали всю свою скотину — коров, овец и прочую живность — глубоко в лесной массив. А затем, заплатив немалую цену Молчаливому Совету, выстроили для стад временное укрытие.
В конце концов, скот являлся главным богатством Автоколонны Пастуха. К тому же эти животные прошли выведение и обработку местным Животноводом, а потому обладали невероятной живучестью, недоступной обычным людям. Благодаря этому Пастухи пережили бедствие практически без потерь.
Приходилось признать: если мерить богатство материальными ресурсами, Автоколонна Пастуха прочно удерживала пальму первенства. Одни только их стада стояли больше, чем всё имущество среднестатистического отряда.
К Автоколонне Справедливости на этот раз примкнул и старик Ван — представитель Последовательности Мастера Массивов.
Достигнув проспекта Заходящего Солнца, бойцы Справедливости привычно взялись за зачистку аномалий, укрывшихся в заброшенных зданиях. Старик Ван тем временем продолжить латать и укреплять защитные барьеры вокруг отеля «Хаошэн».
Старик по-прежнему выглядел абсолютно безобидно: улыбался каждому встречному так сладко, словно перед выходом осушил целую банку мёда.
Так работа продолжалась до четырёх часов дня. Затем был дан сигнал к сбору, и колонна вернулась на базу.
Четвёртый день прошёл по точно такому же сценарию.
Пятый — аналогично.
С рассветом — выезд в город Си и зачистка нечисти, с наступлением темноты — отход на базу и отдых. Жизнь превратилась в рутинную работу по графику.
За два дня до того, как Монструозный Пикап должен был закончить свою трансформацию, окраины города Си наконец удалось полностью освободить от тварей.
Теперь впереди лежал центр города.
Аномалии, обитавшие там, были на порядок древнее и страшнее тех, с кем бойцы сталкивались на периферии.
Старик Ван к тому моменту как раз закончил укреплять печать на отеле «Хаошэн» и покинул Автоколонну Справедливости. Прощаясь, этот хитрый старик смотрел на спутников едва ли не со слезами на глазах — успел привязаться.
Между тем на базу за эти дни прибыло ещё несколько мелких отрядов.
Вот только Автоколонны Мира среди них так и не появилось.
В душе малышки Сяо Юй ещё теплилась крошечная искорка надежды, но с каждым прошедшим днём этот слабый огонёк угасал всё сильнее.