Глава 699 - Туманный путь эволюции
Чэнь Е врубил Превращение в дым и помчался к магазину Молчаливого Совета на максимальной скорости лишь по одной причине: он панически боялся, что Чжу Чэ обскачет его и заграбастает арт себе. Насколько ему было известно, Сердце Диковины у Совета имелось в единственном экземпляре. Модифицированный внедорожник Чжу Чэ до сих пор оставался плюс-минус обычной машиной, так кто поручится, что этот хитрый жук не положил глаз на редчайший ресурс?
Сделка прошла без сучка и задоринки. Едва Чэнь Е выложил карточку перед стройной девушкой в чёрных капроновых чулках, та расплылась в очаровательной улыбке и уплыла в подсобку за товаром. Впрочем, её взгляды заставили Чэнь Е чувствовать себя не совсем уютно. Не то чтобы там была откровенная похоть, но глазки она строила профессионально.
Продавщицы в элитной лавке Совета прошли жесточайший кастинг, все как одна — писаные красавицы. По лагерю даже ходили слухи, будто до катастрофы среди них были миллионные фитнес-блогерши и начинающие киноактрисы. В прошлые времена эти дивы блистали на экранах, и рядовой обыватель не мог даже мечтать о подходе к ним. Но апокалипсис содрал с людей весь фальшивый лоск, оставив лишь голый инстинкт выживания.
Девушки работали здесь уже какое-то время, но из-за паршивого продвижения Монет Молчания покупатели заходили редко. А уж Пробуждённых, способных сходу выложить восемь тысяч монет, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Естественно, Чэнь Е в образе сказочно богатого мецената мгновенно приковал к себе их повышенное внимание. Несколько красоток то и дело прохаживались мимо него, отсвечивая длинными ногами в чёрном капроне, от которых у любого нормального мужика рябило бы в глазах. Иметь парня или хотя бы покровителя из числа Пробуждённых Субъектов — значит в разы повысить свои шансы на выживание. В эпоху рухнувшего мира любовь стала роскошью, а выживание — единственной монетой.
Вот только Чэнь Е было глубоко плевать на чулочные дефиле. Он ждал артефакт. Чёрные капроновые ноги мелькали перед носом как спицы в колесе, но он даже веком не повел.
Когда перед ним наконец выложили Сердце Диковины — сложную конструкцию из блестящих шестерёнок и живых механических деталей, — сердце Чэнь Е заколотилось как бешеное.
И в этот самый момент в магазин неторопливым вальяжным шагом вошёл Чжу Чэ. Увидев дикий, подозрительный взгляд Чэнь Е, тот лишь презрительно фыркнул. Чэнь Е было плевать на его ужимки. Завершив транзакцию, он сгреб Сердце Диковины в охапку, снова обратился в сизый дым и пулей вылетел наружу.
В лавке осталась лишь разочарованная красавица с великолепной фигурой и точёным личиком. Именно она изначально принимала заказ и лично выносила предмет, рассчитывая произвести на богатого покупателя неизгладимое впечатление. А этот чурбан даже не взглянул на неё!
— Кхм-кхм… Не трать время, милочка. Этот парень женщинами не интересуется, — прочистив горло, добродушно «помог» Чжу Чэ, глядя на опечаленную девушку.
Вообще-то он не так уж и наврал: в их отряде хватало красавиц — одна Сюй Лина чего стоит, а ведь есть ещё Чжоу Сяосяо и Сунь Сиси, обе высшей пробы, — но за Чэнь Е не водилось ни одного инцидента.
Красотка слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки, подошла к Чжу Чэ и пропела сладким, грудным голосом:
— Сэр, могу я вам чем-нибудь помочь?
Раз уж тот чурбан сбежал, перед ней стоял его приятель. Похоже, они знакомы, а богатые люди водятся с богатыми. Выглядит, конечно, лысоватым и постарше, но для жизни сойдёт!
Чжу Чэ усмехнулся:
— Выключай сирену, дева. Я женщинами тоже не интересуюсь.
Продавщица застыла на месте, потеряв дар речи… Да что с этими Пробуждёнными не так?! Мужчины вообще остались?!
— Ладно, не зависай. Мне нужно…
…
Пока Чжу Чэ закупался в лавке, Чэнь Е в форме дыма на предельной скорости долетел до своей машины. Вскочив в кабину Монструозного Пикапа, он наглухо запер двери, зашторил окна и лишь после этого бережно извлёк Сердце Диковины.
Восемь тысяч Монет Молчания! За такую штуку в нынешнем мире убивали и не поморщившись. Не будь у Совета такой чудовищной военной мощи, их магазин разграбили бы в первый же день.
Вблизи Сердце Диковины казалось шедевром ювелирно-механического искусства. Поверхность переливалась полированным серебром. В чём-то оно напоминало Сердце-двигатель, но то было гибридом плоти и метала, а этот арт состоял полностью из металла. Хотя назвать его неживым куском железа язык не поворачивался: металлические камеры пульсировали в четком ритме, словно оно дышало! Живой металл!
Из-под кровати выскользнули два черных щупальца. Они с явным любопытством уставились на находку. Кончик одного из них осторожно коснулся пульсирующей металлической поверхности — и тут же отдёрнулся, будто от удара током.
Когда лихорадочное возбуждение улеглось, Чэнь Е внезапно осознал комичность ситуации: на эмоциях он забыл спросить у продавцов, как, чёрт возьми, этим пользоваться! Возвращаться и расспрашивать девиц в чулках? Ну уж нет, засмеют!
Но прежде чем Чэнь Е успел что-либо придумать, щупальце снова медленно выдвинулось вперед. Утратив былую боязливость, оно нежно и уверенно обвило ритмично сжимающийся металлический орган.
Чэнь Е прищурился, но мешать не стал.
На его глазах щупальце сжало живой металл, присоски на его поверхности раскрылись и мертво въелись в Сердце Диковины. Затем отросток плавно уволок артефакт под кровать.
Под кровать!
Поскольку Сердце Диковины было довольно громоздким, оно не проходило в щель. Щупальце без церемоний приподняло массивный каркас кровати вместе с матрасом и втянуло добычу внутрь.
Чэнь Е лег на пол и заглянул под днище. Щупальца и Сердце Диковины бесследно исчезли.
Он поднялся, осмотрелся — никаких видимых изменений в кабине не произошло.
«И это всё?..» — нахмурился Чэнь Е. Разве Сердце Диковины не должно повышать порядковый номер и класс артефакта?
Он поспешно вызвал интерфейс с данными о машине.
[Монструозный Пикап, Порядковый номер: 909 (В процессе модернизации).]
Раньше пикап занимал 899-е место, но потом его потеснил Передвижной Дворец, а за последнее время появились новые Диковины, отбросив его ещё на девять позиций.
В остальном характеристики не изменились, за исключением пылающей надписи «В процессе модернизации».
Чэнь Е скривился. Он-то надеялся на мгновенный эффект, а тут опять затяжной процесс! Покопавшись в настройках системы, он запросил справку о механике работы Сердца Диковины.
Как выяснилось, этот процесс кардинально отличался от системных апгрейдов. При системном обновлении Чэнь Е мог направлять эволюцию, выбирая конкретные узлы и параметры, и примерно представлял, что получит на выходе. Сердце же Диковины действовало абсолютно хаотично и непредсказуемо. Во что превратится Монструозный Пикап и насколько поднимется его рейтинг — не знал никто. Сведений о подобных случаях эволюции в мире попросту не существовало.
Впрочем, система всё же выдала одну полезную деталь — точный таймер. На полную трансформацию с использованием Сердца Диковины уйдёт ровно одна неделя.
Разумеется, за ускорение или контроль процесса система с удовольствием списала бы Очки Убийств, будь они у него в наличии.