Глава 691 - Они возвращаются в море
Первый мчалась во весь опор.
Короткие волосы цвета воронова крыла хаотично плясали на ледяном ветру.
Она бежала прочь, вслепую, лишь бы подальше от мест, кишащих морскими жутями.
Она отчаянно искала путь к спасению.
Ей до смерти не хотелось умирать!
Она не могла позволить себе сдохнуть — не сейчас, когда еще не увидела первого среди человечества обладателя Последовательности 9, когда не увидела, как эти проклятые аномалии поплатятся за все.
Еще минуту назад они шутили и смеялись.
А в следующую — от всей автоколонны не осталось никого. Ей одной удалось вырваться из этого ада.
Все эти живые, дышащие люди, недосказанные обрывки фраз...
Все кончено...
В этом жестоком мире, пожалуй, кроме нее, никто и не вспомнит, что когда-то существовала Автоколонна Скелетов.
Слабая, ничтожная группа выживших. Настолько беспомощная, что при встрече с хоть сколько-нибудь сильным врагом им оставалось лишь унизительно отступать или склонять голову.
Все, что они делали — это просто пытались выжить.
Силуэт девушки мелькал подобно молнии.
Свою ловкость, дарованную Последовательностью Охотника, она выжала до самого предела.
Она петляла среди деревьев, изо всех сил стремясь в сторону базы.
Она не знала, смогут ли там дать ей приют и спасение, но иного выбора попросту не было.
К несчастью, стоило ее подошвам касаться очередной толстой ветви, как из темноты выныривали десятки уродливых голов на длинных гибких шеях.
Эти черепа были тверды словно гранит — они с легким хрустом сносили вековые стволы. Чем длиннее была шея твари, тем тяжелее оказывалось от нее отбиться.
Слезы, срывавшиеся с ее ресниц, замерзали на лету.
Из чащи выскочила голова с редкими, сальными волосенками и вытаращенными бельмами. Разинув зловонную пасть, тварь попыталась отхватить стройные ноги девушки.
В разверстой пасти виднелись кровавые обрезки плоти. Смрад тухлятины смешивался с густым запахом свежей крови, отчего к горлу подступала тошнота.
Девушка сгруппировалась в воздухе, и в ее руке изящным взмахом крутанулась Багровая Охота — клинок полоснул по шее монстра, будто тяжелый фальшион, чисто снося башку.
Однако на лице девушки не отразилось ни капли радости.
Срубленная голова шлепнулась на землю и мгновенно растеклась лужей черной жижи.
А обрубок шеи втянулся обратно, и срез на нем зашевелился, запульсировал в неистовых судорогах.
Пройдет совсем немного времени, и на этом месте вырастет новая башка.
Морские жути... Известными человечеству способами их не убить. Ну, или убить чертовски трудно.
И уж точно сейчас ей это не под силу!
Как бы то ни было, с этими тварями ей не сладить.
Девушка улучила секунду и метнула беглый взгляд под деревья — и от увиденного у нее волосы встали дыбом.
Внизу, насколько хватало глаз, кишел сплошной ковер из этих длинношеих голов.
У некоторых шеи были слишком коротки, чтобы дотянуться до нее на ветках, поэтому они просто вытягивались и уставлялись на нее снизу вверх.
Сотни, тысячи глазеющих морд поворачивались вслед за каждым ее движением.
Это зрелище напоминало игру с кошачьей удочкой: только вместо милых котят перед ней колыхалось море жутких голов, а роль приманки исполняла она сама.
Студеный холод сковал ее сердце.
«Неужели на этот раз... я действительно сдохну?»
«Я не хочу... Не хочу умирать...»
Перед глазами пронеслась вереница воспоминаний — так бывает за мгновение до гибели.
Школьные годы. Она поднимается на сцену под аплодисменты всего зала.
Учителя и родители приводили её в пример другим детям.
Каждый ее шаг сопровождался завистливыми или восхищенными взглядами. Все пророчили ей блестящее будущее.
Но её короткая жизнь оказалась такой быстротечной.
Даже после наступления апокалипсиса ее дар оказался самым редким и могущественным среди всех одноклассников.
Если бы не она, они все погибли бы куда раньше.
Говорят, перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами, словно старое кино.
Так вот каково это?
Только почему её фильм получился таким коротким?
«Неужели... это конец?»
...
Когда перестаешь следить за течением времени, оно утекает сквозь пальцы — десять лет пролетают как один миг.
Но стоит сосредоточить на нем все мысли, как каждая секунда превращается в вечность.
Чэнь Е взглянул на циферблат наручных часов. Шел третий день с тех пор, как морские жути вышли на сушу.
Если бы не электронные цифры на запястье, Чэнь Е поклялся бы, что прошла как минимум неделя.
В групповом чате блютуз-гарнитуры переписка почти угасла.
Даже неутомимый балагур Таньтай Бе не находил слов.
Все вокруг будто застыло во льду.
Сверхлюдям было проще — они просто изнывали от тягостного ожидания.
А вот обычным выжившим пришлось несладко.
Те, у кого не хватало теплой одежды, оказались абсолютно не готовы к внезапному лютому холоду, принесенному морскими жутями.
Когда после Нового года установилась оттепель, а монстры еще не вылезли из глубин, некоторые глупцы выменяли свои зимние вещи на лишнюю пайку еды.
Теперь их настигла расплата.
Сморщенный, исхудавший мужчина среднего возраста с давно не стриженными, покрытыми инеем волосами дрожал так, что зубы выбивали дробь.
Остальные выжившие смотрели на него с жалостью, но никто не спешил помочь.
Ни у кого не было лишних вещей.
Протягивать руку помощи имеет смысл лишь тогда, когда сам твердо стоишь на ногах. А делиться последним — значит увлечь за собой в бездну и себя, и другого.
Сверхлюди лишь тихо вздыхали — этому бедолаге уже не помочь.
Его ступни намертво примерзли к металлическому полу машины.
Он уже давно потерял сознание от переохлаждения.
Сверхлюди — не боги и не всемогущие спасители. Бывают ситуации, когда спасать уже некого.
Ведь это он сразу после праздников, стоит только пригреть солнцу, отдал свои единственные теплые вещи другим.
Его тогда пытались образумить, но он лишь отмахнулся:
— Да я даже не знаю, доживу ли до следующего месяца! Проживу хоть день в сытости — и то ладно...
Его слова стали пророчеством. До следующего месяца он действительно не дожил.
А вот выжившие в машине №5 и машине №6 под строгим контролем управляющих сбились в плотную кучу, согревая друг друга телом.
Благодаря этому среди них обошлось без смертей от холода.
Хотя у нескольких человек пальцы на ногах уже почернели от обморожения.
В нынешних условиях полной нехватки медикаментов вылечить их было невозможно.
Если бы только морские жути снаружи испарились, на базе нашлись бы сверхлюди из Последовательности Врача.
Но сейчас... о лечении не могло быть и речи.
Конечно, так поступили руководители машин №5 и №6, но далеко не все управляющие в других отрядах заботились о людях.
В иных автоколоннах сверхлюди считали простых смертных расходным материалом. Одной душой больше, одной меньше — какая разница?
Чэнь Е в своем Монструозном Пикапе чувствовал себя вполне терпимо.
Мороз, принесенный морскими жутями, для сверхчеловека его уровня не представлял угрозы.
Хотя многие поверхности в салоне покрылись плотным слоем инея, а спальное место стало ледяным, будто его облили водой, Чэнь Е держался стойко.
Даже маленький монстр, прятавшийся в недрах машины, куда-то забился — видимо, из-за холода уполз в самый дальний угол. Раньше его щупальца то и дело мелькали в щелях, а теперь исчезли вовсе.
Снаружи непрерывно доносился топот множества ног.
Этот тяжелый гул превратился в белый шум, сопровождавший их с утра до ночи и с ночи до утра.
Чэнь Е слегка отодвинул плотную шторку на окне и глянул наружу.
Пейзаж не изменился.
Все то же бескрайнее море, из которого нескончаемым потоком выплескивались морские жути. Они выбирались на берег и слепо бродили вокруг.
Не только территория базы оказалась заполнена ими — насколько хватало глаз, земля кишила этими тварями.
— Ш-ш-ш... Слушайте, а когда морские жути уйдут, нашей базе не придется менять место? — раздался в гарнитуре голос Таньтай Бе.
Этот парень за последние дни перебрал, кажется, все возможные темы для разговоров.
— Менять место? Ты имеешь в виду переезд? — вяло отозвался Гун Юн.
— Ну да! С таким нашествием морских жутей глупо оставаться на месте.
— Куда ты собрался переезжать? Судя по масштабу, весь город Си пал. Безопасных мест просто нет.
— Куда ни побеги, от морских жутей не укрыться!
— Мать их ети, этот Молчаливый Совет! Из всех мест на свете надо было выбрать именно это!
— Город Си — еще не худший вариант. Окажись мы в другом мегаполисе, уже давно бы кости сгнили.
— То, что мы сейчас переживаем — лишь самый легкий уровень сложности в рамках Плана «Возвращение в город»!
— Город Си — скромный городок. А будь это Шанху или столица, нас бы в первую же ночь сожрали.
— К тому же Молчаливый Совет вложил сюда кучу сил. Вспомни хотя бы расчищенную площадку и леса вокруг базы!
— По моим сведениям, те деревья — не простые саженцы. Их лично вывели сверхлюди из Последовательности Ботаника. Вырастить такой массив — адский труд.
— Так что забудьте про переезд!
— Везде одинаково дерьмово, так что лучше сидеть ровно.
— Тоже верно. Но не может же Молчаливый Совет сложить руки? Морские жути не будут вылезать каждый день!
Споры разгорались, у каждого находились свои аргументы.
Никто не пытался их разнять. Словарные перепалки хотя бы разгоняли мертвую тишину.
Впрочем, даже ругались они вполголоса.
И вдруг...
Из глубины побережья донеслись дикие, раздирающие душу вопли.
Крики ужаса и боли эхом прокатились вдоль всей береговой линии.
Слыша эти предсмертные стоны, спорящие мгновенно замолкли.
На сердца людей словно легла тяжелая, непроницаемая тень.
За эти три дня подобные крики раздавались от силы пару раз.
Даже не глядя наружу, каждый понимал, что там происходит.
Агония длилась не больше двух минут.
Затем наступила гробовая тишина.
В умах выживших поневоле закралась жуть: неужели в следующий раз настанет наш черед?
Сюй Лина передала, что ей лично пришлось прикончить как минимум пятерых выживших, съехавших с катушек от страха.
У Те Ши жертв было еще больше.
Молчание...
Тишина...
Сколько прошло времени — минуты или долгие часы?
— Они... они отступают! — вдруг прорезал тишину торжествующий, почти безумный возглас в наушнике. — Командир Чжу, Е, Сиси, верзила! Они уходят! Они... они возвращаются в море!
Этот голос прозвучал как первый луч солнца, пробивший непроглядную тьму.