Глава 686 - Иллюзия
В тот самый мгновение, когда раздался истошный визг, почти во всех машинах лагеря приоткрылись углы шторок и занавесок.
Сотни испуганных, напряженных глаз устремились к источнику шума.
Крики доносились с соседней стоянки… Из одного переоборудованного фургона автоколонны «Счастливая семейка».
Стоило звуку вырваться наружу, как десятки склизких, уродливых голов на змеиных шеях, словно повинуясь щелчку невидимого переключателя, одновременно повернулись и вломились в корпус машины.
Броня фургона была дополнительно укреплена стальными листами, но перед наплывом морских жутей она оказалась не прочнее мокрого картона.
От зрелища, развернувшегося в следующую секунду, у многих потусторонних кровь стыла в жилах. Это напоминало каплю свежей крови, упавшую в стеклянный бак, доверху наполненный голодными пиявками.
От одного взгляда на происходящее кожу покрывал липкий ужас.
Защитную обшивку пробили в сотне мест. Длинные шеи впивались в салон густой щетиной, будто тысячи зубочисток, вогнанных в мягкую плоть.
Первое мгновение изнутри еще доносились отчаянные вопли, исполненные ярости и смертельной тоски. Чэнь Е даже успел заметить, как в глубине машины с треском вспыхнул и бешено разросся ком угольно-черного пламени, пытавшийся оттолкнуть тварей.
Это был парень по прозвищу Уя.
Мрачный смоляной огонь облепил морды морских жутей, жадно пожирая их плоть. Однако монстры оставались абсолютно равнодушными к боли. Ожоги никак не мешали им добираться до сочной, живой добычи.
В следующий миг из мешанины извивающихся шеек выскочил сам ирокезстый бунтарь.
Подросток был с ног до головы объят черным огнем. Пламя, словно густо заправленное бензином, бушевало вокруг его тела, со свистом плавя и искажая сам воздух.
С пылающим взором паршивец с размаху обрушил обжигающую ладонь на череп ближайшей твари…
Едва рука коснулась склизкой кожи, как тьма перекинулась на тварь. Черный пожар молниеносно побежал вниз по многометровой шее, мгновенно превратив морскую жуть в гигантский живой факел.
Пламя перекинулось на соседей. За доли секунды среди орды чудовищ вспыхнуло целое море огня!
Все происходило на бешеной скорости. В воздухе, перекрывая треск пожара, еле слышно зазвенело нежное пение — похоже, Линь Цингэ применила свою силу.
Мало того, прямо из ниоткуда в воздухе закружился рой черных точек. Мелкие капли обратились тучей жуков… Сяо Чун тоже включился в бой.
Но тут…
Над замершей пустошью взревел ледяной морской бриз.
Далеко позади всей массы монстров, из самого сердца темной морской пучины, что-то поднялось.
Из пучины вынырнула голова и наводящей ужас торпедой устремилась прямо к пылающему юноше.
Длина шеи этой твари исчислялась уже не метрами и даже не сотнями метров. Она тянулась из океана на целые километры!
Скала чудовищной башки с маху врезалась в пылающий силуэт Уя. Мокрые, измазанные в тине черные волосы плотно облепляли лысый череп чудовища. Из-под челки глядел лишь один мутно-серый, мертвый глаз, пока второй прятался под свисающими паклими.
Пасть твари разинулась, намереваясь сомкнуться на юноше.
Паршивец в ужасе взревел, и окружавший его сгусток тьмы раздался вширь, превратившись в десятиметровый огненный шар. Юноша окончательно обратился в воплощение гнева — в подлинного бога огня!
Тихое пение Линь Цингэ зазвучало быстрее и агрессивнее, придавая парню сил. Черные жуки Сяо Чуна тысячами вгрызались в чешую монстров, въедаясь в их мясо…
Но гигантской голове было плевать. На пение, на насекомых и даже на бешеный черный огонь.
Тварь просто шире раскрыла пасть. На вид ее башка была размером с человеческую — ну, может, чуть крупнее. Но когда ее челюсти раздвинулись, пропорции мгновенно сломались.
Огромный зев заглотил юношу целиком вместе с верхней половиной туловища! Снаружи остались болтаться только беспомощные ноги.
Едва челюсти сомкнулись, черные языки пламени почти полностью обволокли морду монстра. Остальные фургоны «Счастливой семейки» уже дернулись было на выручку, но голова не задержалась ни на секунду. Чудовище молниеносно рывком потащило свою добычу назад к морю…
Стягиваясь обратно, единственный открытый глаз твари скользнул по окнам машин лагеря. В его серой мути читалась откровенная, издевательская насмешка.
Так сытый кот глядит на мечущихся в клетке мышей.
— Вы… не надо… — донесся из глубин разинутой пасти отчаянный глухой стон парня.
Но продолжения никто не услышал.
Монстр вместе с зажатым в зубах юношей с тяжелым всплеском ушел под воду.
Все произошло так быстро, что люди даже не успели осознать катастрофу.
Тем временем на улице окончательно рассвело. И хотя небо все еще затягивали плотные тучи, это было куда лучше, чем во времена Вечной Ночи. Тогда солнце исчезло вовсе, а сейчас сквозь пелену пробивался хоть какой-то рассеянный свет.
Вокруг оставшихся машин автоколонны «Счастливая семейка» кружили десятки длинных шей. Твари словно ощупывали взглядами металлические корпуса, раздумывая, стоит ли вскрывать их прямо сейчас.
По какой-то непонятной причине они не стали атаковать остальные фургоны. Возможно, существовало какое-то невидимое правило. Но все понимали: стоит кому-то внутри совершить хоть одно неосторожное движение, и эти машины повторят судьбу первой.
Пение стихло.
Черные жуки, снувшие во мраке, исчезли без следа.
Бушевавший еще недавно смоляной огонь угас, оставив после себя лишь тонкие струйки сизого дыма.
Вновь воцарилась звенящая тишина. Такая глубокая, будто ничего и не было.
И хотя никто не выходил наружу, каждый сидевший в укрытии человек пребывал в состоянии глубочайшего шока.
Если верить гипотезе, что сила твари напрямую зависит от длины её шеи, то высунувшийся из океана монстр с шеей в несколько километров был абсолютным доминантом. И самое страшное — вряд ли такая тварь в море обитала в единственном экземпляре.
Липкое отчаяние густым киселем затопило сердца людей.
Чэнь Е ощутил, как по спине пробежал ледяной холодок. На миг ему показалось, что тот глумливый серый глаз перед уходом под воду задержался именно на нем.
Возможно, это была лишь паранойя, но юноше стало донельзя мерзко.
Было в этом взгляде нечто…
Чэнь Е долго не мог подобрать нужных слов. Тварь будто бы приняла его за своего.
«Да, именно так… Черт возьми, я ведь человек, потусторонний! С какой стати этому чудовищу считать меня сородичем? Бред. Обычная иллюзия!»
— Ух… Ух… — в блютуз-гарнитуре раздалось тяжелое, неровное дыхание Те Ши. Голос обычно хладнокровного гиганта дрожал от лихорадочного напряжения. — Е-цзы… Чжу…
Чэнь Е силой воли прогнал навязчивые мысли и коснулся наушника. Судя по тону верзилы, на его участке тоже стряслось нечто недоброе.
Впрочем, из-за шума у соседей они просто не обратили внимания на происходившее в соседних машинах.
— Эй, верзила, у тебя там проблемы? — не дожидаясь ответа Чэнь Е и Чжу Чэ, влез в разговор Таньтай Бе.
— Я… я только что прикончил нескольких человек… — выдавил Те Ши.
В канале связи воцарилось гробовое молчание.
Все знали характер Те Ши. Этот добряк всегда относился к выжившим с душой и был, пожалуй, самым популярным человеком среди обычных людей во всей колонне. И вдруг…
— Рассказывай толком. Только не спеши, — мягко произнесла Диндун.
Те Ши тяжело сглотнул и сбивчиво изложил события последних минут.
Слушатели поневоле поежились.
Судя по всему, в фургоне «Счастливой семейки» перед нападением случилось ровно то же самое. Вот только тамошний парень был слишком молод и неопытен — замешкался, пожалел людей и не решился на жесткие меры.
Если бы Те Ши вовремя не зачистил паникеров в своем кузове, Автоколонна Справедливости сейчас бы уже отбивалась от сотен голодных пастей.
Каждый в этот миг осознал, насколько чудовищное ментальное давление излучают эти морские жути. Следовало быть вдвое, втрое осторожнее.