Глава 683 - Да ни черта вы не понимаете в моих благих намерениях!
Чэнь Хао давно не подавал признаков жизни. Услышав его голос, все отряда заметно повеселели.
— Мать твою, парень, ты где... — начaл было Таньтай Бе, но его тут же перебил сдержанный смешок Гун Юна.
Видимо, длительное отсутствие происшествий придало людям смелости. Теперь они снова осмелились подать голос, хотя и говорили совсем тихо, будто заправские воры на деле.
— Кхм-кхм... Я вообще-то тоже дал Чэнь Хао гарнитуру! В ходе моих последних изысканий я слегка модернизировал систему: теперь радиус связи стал больше, а время работы от аккумулятора увеличен...
Гун Юн явно вознамерился похвастаться своими техническими достижениями и принялся увлеченно разглагольствовать. Похоже, принадлежность к Последовательности Механика играла свою роль: хотя боевые навыки этого типа оставляли желать лучшего, к ментальным воздействиям аномалий он имела весьма достойный иммунитет. Во всяком случае, тон его оставался относительно спокойным.
В обычное время, во время стычек, его присутствие почти не ощущалось. А потому в подобные моменты он панически боялся, что о его неоценимом вкладе в общее дело забудут!
— Заткнись, заткнись! Хватит трёпа! — бесцеремонно оборвал его Чэнь Е, пресекая попытку самопиара на корню.
На том конце провода Гун Юн лишь зубами заскрипел от досады.
«Чэнь Е, опять этот Чэнь Е! Ублюдок, ну ты у меня дождёшься... Дождёшься...»
Разумеется, вслух Гун Юн этого не произнёс. Его храбрость возникала спонтанно и улетучивалась в мгновение ока.
— Чэнь Хао, раз у тебя всё это время была гарнитура, какого черта ты молчал? — тут же перехватил инициативу Таньтай Бе.
От долгого молчания болтливый аномал едва не сошёл с ума. Ему жизненно необходимо было выговориться, пока разговор не утек в другое русло.
— Я... я просто... говорить...
Слушать речь Чэнь Хао всегда было суровым испытанием. Нормальный человек произносит фразу за пару секунд, длинную — за четыре. Этот же кадр мог тянуть одну строчку целую минуту.
К счастью, его особенности были хорошо известны, и Чэнь Е решил не мучить аудиторию:
— Ты хотел сказать, что стесняешься своего заикания и не хотел лезть в общий разговор?
— Да... да...
Каждый из бойцов прямо-таки наяву представил, как Чэнь Хао закивал головой словно болванчик. Народ мысленно ухмыльнулся: что ж, аргумент вполне в его стиле.
— И всё же, Чэнь Хао, ты ведь у нас известный святоша. Почему же ты только что не кинулся спасать тех бедолаг? — с лёгкой иронией спросил Чэнь Е.
Впрочем, это была не просто ирония, а скорее щепотка соли на незажившую рану. Святоша? В наше-то время? Да все святоши вымерли ещё в первую неделю! Хотя нет, один остался. И если Чэнь Хао не пересмотрит свои взгляды на жизнь, он рано или поздно сгниёт в какой-нибудь канаве.
При этих словах Чэнь Хао, сидевший в кабине своего Весёлого Маленького Принца, густо покраснел. Он нервно поправил замотанные изолентой очки и докрасна сжал кулаки. Ему до смерти хотелось возразить Чэнь Е, но чем больше он волновался, тем сильнее завязывался узелом его язык.
— Я... я... я...
Он выдавил «я» трижды подряд, и по голосу было слышно, насколько парень взвинчен.
— Е-цзы, прекрати над ним издеваться, — вступился за заику Чжу Чэ. — Наверняка Чэнь Хао запечатал все окна и просто ничего не видел... Или не успел реагировать. Мы ведь тоже палец о палец не ударили!
Чэнь Е лишь ухмыльнулся.
Да ни черта вы не понимаете в моих благих намерениях!
— Чэнь Хао, ты вылез на связь просто так или хочешь сообщать что-то важное?
— Не... нет... Просто... хотел узнать... как вы... и всё!
В последние дни Чэнь Хао вместе с тем толстяком из Династии Дашунь без устали расчищали окрестности от аномалий. В той колонне было всего два аномала: толстяк и Чэнь Хао. Естественно, вся основная пахота легла на плечи последнего. Парень оказался намертво зажат в клещи собственными клятвами и непомерным милосердием.
Возвращаясь из города Си, Чэнь Хао буквально валился с ног от усталости, а потому почти не общался с бойцами Автоколонны Справедливости. Все знали, что он уходит ни свет ни заря и возвращается за темно, и хоть расспросами его не донимали, о его рабском положении догадывались многие.
Вспоминать об этом лишний раз никому не хотелось — слишком уж жгучую досаду вызывала его глупость.
— Эх... Интересно, сколечко ещё продолжаться этому кошмару?
— Молчаливый Совет говорил: минимум три дня, максимум неделя!
— Три дня?! Господи спаси, я и дня больше не выдержу!
— ...
В общей сети быстро завязалась оживлённая перепалка. Члены отряда перебрасывались короткими, сдержанными фразами, стараясь не повышать голос. В этой гнетущей обстановке возможность перекинуться парой слов с соратниками казалась единственным лучиком света во тьме.
— И куда только прёт эта орава? Откуда они вообще взялись?
— Кто их знает. Может, у них тут сезонная миграция? Вылезают из океана раз в тысячу лет по привычке?
— Вполне вероятно! Мне вот только одно интересно: как Молчаливый Совет узнал о высадке этих тварей заранее?
— Наверное, сработали способности Проводника. Чжу-队, ты разве ничего не почувствовал до того, как они вылезли на берег? — поинтересовался Таньтай Бе.
— Морская вода сильно глушит восприятие Проводника, — послышался в гарнитуре приглушенный голос Чжу Чэ. — Я ощущал лишь смутные всплески аномальной энергии, но дать точную локацию, как на суше, не мог.
Тут подал голос Гун Юн:
— Скорее всего, у Совета есть система наблюдения или датчики. В их рядах наверняка имеются аномалы Последовательности Механика... С нашими технологиями при наличии ресурсов можно устроить и не такое.
Гун Юн рассуждал с точки зрения инженера. Дай ему время и детали — он и сам утыкал бы дно океана жучками.
— А может, у Совета есть аномал-провидец? — на полном серьёзе предположил Таньтай Бе.
— Провидец? Не неси чуши! — с лёгким презрением фыркнул Гун Юн. — Будь у них такой дар, они бы уже богами стали.
Таньтай Бе не остался в долгу:
— Аномалы есть? Есть. Жути есть? Есть. Так почему бы и богам не быть?
— Ха! Ты в этом апокалипсисе совсем мозги пропил? Какие боги? Скажи ещё, что древние драконы и бесы существуют!
— А почему бы и нет? Вон в реке Уцзян такая махина плавает — чем тебе не дракон?..
Никто не ожидал, что Гун Юн и Таньтай Бе сцепятся прямо в эфире. Гун Юн хоть и побаивался Чэнь Е — во-первых, из-за его свирепого вида, а во-вторых, по независящим от него причинам — но к остальным членам отряда относился без особого пиетета. А что до Таньтай Бе... Ну переругиваются и ладно, всё равно кандидат в отряд не посмеет поднять руку на официального бойца.
Их перепалка велась на полушёпоте и внесла приятное разнообразие в унылое ожидание. Остальные даже не пытались их разнимать — пусть себе потешаются.
Время шло.
Чэнь Е так и не прикоснулся к ледяному пайку. Аномалы обладали высокой выносливостью к голоду, и в отсутствие боёв лучше было беречь ресурсы.
Глянув на электронные часы, он отметил, что наступило восемь утра. В обычное время отряд давно был бы на ногах, готовый к маршу. Но сейчас лагерь продолжал хранить гробовое молчание. Ни единого признака присутствия живых душ — лишь мерный, влажный шаг за бортом.
Чэнь Е подошёл к окну и осторожно приподнял край плотной ткани, желая оценить обстановку. Вдруг твари уже начали уходить?
Стекло изнутри покрылось тонкой коркой инея — пронизывающий холод намертво приклеил ветошь к раме. Снаружи пробивался едва заметный, тусклый свет.
Чэнь Е прильнул к образовавшейся щели.