Глава 682 - Время в кольце аномалий
Ледяной шквал, налетавший со стороны моря, проникал сквозь бесчисленные пробоины в кузове развороченного фургона, издавая тоскливый, заунывный гул. Казалось, будто над развалинами витают и безутешно плачут тысячи неупокоенных душ.
Даже те люди, до которых ветер не мог добраться сквозь прочную броню собственных машин, почувствовали, как вдоль хребта пробежал липкий, пронизывающий до костей холодок. Прежде многим казалось, будто за железными стенками автотранспорта они находятся в относительном комфорте и безопасности. Но теперь стало очевидно: тонкая листовая сталь против этой жути — всё равно что трухлявая бумага.
Чэнь Е, сидевший в кабине Монструозного Пикапа, ошеломлённо наблюдал за кровавой развязкой. Он не ожидал, что расправа займёт какие-то мгновения, у него даже не было времени обдумать возможность протянуть руку помощи.
Впрочем, спасать кого-либо Чэнь Е и не собирался. Попытка вмешаться навлекла бы на его собственную голову смертельную угрозу. Да и не один он проявил хладнокровие — никто в лагере не дернулся.
Потому что спасать было уже некого.
Фургон, где ещё секунду назад ютилось несколько десятков живых душ, превратился в пустую, окровавленную коробку. Порывы ветра выдували из него жалобные звуки, перемежающиеся со скрежетом болтающихся на петлях обрывков железа — выходила отличная траурная маршевая музыка.
Даже Таньтай Бе, обычно не затыкавшийся ни на минуту, на сей раз хранил гробовое молчание. В беспроводной гарнитуре слышалось лишь чьё-то тяжёлое, прерывистое дыхание.
— Капитан... — В этот раз голос в наушнике прозвучал совсем глухо, перейдя на едва различимый шепот.
— Заткнись! Ни звука! — резко оборвал его другой голос.
Гарнитура снова погрузилась в тишину.
Хотя ранее бойцы пришли к выводу, что эти твари, по всей видимости, слепы и глухи, и даже позволили себе немного поболтать на низкой частоте, только что разыгравшаяся сцена заставила всех сжать зубы от ужаса. Даже аномалы не были исключением.
Пусть морские жути плохо слышат, но тот дикий, пронзительный визг прорезал небеса насквозь. На такой акустический удар отреагировал бы даже глухой.
В ментальную копилку знаний об этих монстрах добавилась ещё одна важная деталь: слух у морских жутей действительно атрофирован, но лишь до определённого предела. Пока издаваемый шум не превысит критический порог децибел, твари остаются равнодушны. Где пролегает эта грань — никто не знал. Но если по глупости издать громкий звук, последствия окажутся фатальными.
Чэнь Е просидел неподвижно на своём сиденье несколько минут.
Мимо Монструозного Пикапа непрерывным потоком шествовали морские жути, волоча за собой мокрые, облепленные водорослями тела. Несколько особо любопытных особей даже попытались заглянуть внутрь кабины. Эти твари выглядели куда более оживлёнными и проворными по сравнению со своими бездумными собратьями, да и шеи у них казались длиннее.
Но даже когда они сталкивались взглядом с Чэнь Е через стекло, разглядеть его кроваво-красные глаза они не могли.
Впрочем, длинношеие бестии осматривали не только Монструозный Пикап. Ни одна машина в лагере не избежала их внимания. Возле каждого авто извивалось по нескольку узловатых шей, тварям явно было любопытно, что за странные железные коробки стоят у них на пути. К счастью, этим их интерес и ограничился — никаких агрессивных действий монстры больше не предпринимали.
Заметив это, аномалы тут же запечатали последние оставшиеся щели и бойницы. Теперь, если кто и рисковал вести наблюдение за наружным миром, то делал это с величайшей осторожностью, слегка отодвигая край заслонки и не позволяя себе прежней дерзости.
Чэнь Е поднялся с кресла и молча прошествовал в спальный отсек.
Нащупав в темноте пустые картонные коробки, упаковочную плёнку и какую-то старую ветошь, он принялся аккуратно уплотнять стыки. Хотя при прямом контакте твари не смогли его обнаружить, врождённая осторожность Чэнь Е требовала перестраховаться. Он действовал невероятно плавно и бесшумно, рассчитывая каждое движение.
За это время вокруг его пикапа успело кругами пройти ещё несколько длинношеих бестий.
Когда внутри кабины снова воцарилась непроглядная тьма, Чэнь Е щелкнул тумблером тусклого желтого ночника, мягкий свет которого слегка разогнал мрак. Большое окно в задней части кузова он заложил остатками припасов.
На мгновение Чэнь Е ощутил себя полностью отрезанным от остального мира. Если бы не непрекращающееся чувство тревоги да шуршание гарнитуры в ухе, можно было бы подумать, что он остался совсем один.
Минуты складывались в часы.
К этому моменту весь лагерь буквально кишел аномалиями. Едва ли не на каждом квадратном метре земли стояли мокрые, источающие вонь морские жути. Нет, не просто лагерь — вся береговая линия на много километров вокруг была забита этими длинношеими созданиями.
Заполнив побережье до самого горизонта, твари с остекленевшими глазами медленно двигались вперёд в составе гигантского живого потока.
А из глубин океана на поверхность выныривали всё новые и новые силуэты. С каждой отступающей волной на берег вылезала очередная партия мерзких созданий, несущая с собой тухлый запах рыбы и лютый, сковывающий холод.
Никто не ведал, зачем они выходят на сушу именно сейчас. Никто не знал, куда лежит их путь.
Но температура воздуха падала с катастрофической скоростью. Чэнь Е не имел при себе термометра, но по личным ощущениям столбик термометра давно опустился ниже десяти градусов по Цельсию. И процесс охлаждения продолжался.
А ведь город Си находился на самом юге! Даже в самые суровые зимы температура здесь редко опускалась ниже десяти тепла. К тому же весна давно вступила в свои права. До прихода морских жутей дневная температура достигала двадцати градусов, а через пару месяцев люди и вовсе ходили бы в футболках.
Обладатели сверхспособностей переносили такие капризы погоды без особых проблем — их закалённые организмы почти не замечали холода. А вот простым выжившим пришлось несладко.
Люди в автобусах № 5 и № 6 принялись осторожно натягивать на себя всё теплое бельё, которое удалось отыскать.
Человеческая способность адаптироваться к любым условиям не переставала удивлять. Поначалу подавляющая аура аномалий буквально парализовала разум выживших. Но спустя долгое время нахождения в этом ужасе люди постепенно начали привыкать. Хоть животный страх и продолжал терзать их душным саваном, они снова обрели способность мыслить и совершать простейшие движения.
В пятой и шестой машинах дежурили аномалы, а потому до сих пор там удавалось избегать паники и беспорядков. За исключением непрерывной дрожи в коленях да перепуганных глаз, выжившие держали себя в руках.
Каждый пытался отвлечься как мог. Кто-то уткнулся лицом в колени, сжимаясь в комок и тихо всхлипывая от страха. Никто не пытался их утешать — сейчас каждый был занят собственным спасением. Слабые духом в этом мире просто не выживали.
Кто-то напялил на себя всю имеющуюся одежду и попытался забиться в угол, подражая спящему медведю. Но любой шорох тут же подбрасывал бедолаг на месте.
Кое-кто потянулся к остаткам еды, желая сожрать всё перед смертью, но такие попытки мгновенно пресекались старшими по машине. Непонятливые тут же получали сокрушительный, но глухой удар по кашляющим лёгким.
Иногда от этих метаний кузов машины начинал едва заметно качаться. В такие моменты у всех присутствующих сердце уходило в пятки. Если бы кто-то глянул снаружи, то увидел бы, как к раскачивающемуся автобусу со всех сторон тянутся десятки любопытных голов. Казалось, достаточно чуть более громкого звука — и этот автобус повторит судьбу изрешеченного фургона.
Время текло подобно беззвучному лесному ручью. Когда не следишь за ним, кажется, будто и десять лет пролетели как миг. Но стоит сконцентрироваться на каждой секунде — и время начинает тянуться неимоверно, бессмысленно долго.
На запястье Чэнь Е красовались электронные часы. До апокалипсиса о таких мечтал каждый подросток, а теперь... Теперь у них осталась лишь одна функция — отсчитывать уходящие мгновения жизни.
Чэнь Е достал из-под нар сухой паёк, приготовленный снабженцами автоколонны для аномалов. Правда, еда давно остыла. Обычный человек от такого холодного рациона наверняка подхватил бы несварение, но выбирать не приходилось.
Разводить огонь никто бы не рискнул. Хотя неизвестно, реагируют ли жути на дым и пламя, разумнее было соблюдать осторожность. При встрече с неизвестной аномалией лучшее решение — бегство. Второе по эффективности — замереть и не отсвечивать. И лишь в самом крайнем случае вступать в бой.
Ибо не имея исчерпывающих данных, ты никогда не узнаешь, какое именно действие станет для тебя роковым.
Даже с давно изученными аномалиями следовало держать ухо востро.
Первое железное правило мира аномалий гласило: «Аномалии неописуемы, непостижимы, их невозможно классифицировать и загнать в рамки. Если ты возомнил, будто накопил достаточно опыта для борьбы с ними, поверь — ты стоишь на пороге собственной гибели».
За всё время Чэнь Е достал лишь одну электрическую рисоварку — трофей, найденный в Лесном море Вечной Ночи на месте гибели какого-то чужого отряда. Заряда аккумуляторов в пикапе хватало с избытком: снаружи стояла лишь тьма, схожая с той, что была в Лесном море, но без звезд. Солнечные панели на крыше выдавали около пятнадцати процентов эффективности, чего вместе с накопленной энергией хватило бы надолго.
И всё же, немного подумав, Чэнь Е решил отказаться от мысли разогреть обед. Кто знает, не привлечёт ли работающий прибор внимание тварей за бортом?
— Ребят... вы... как вы там? — внезапно раздался в гарнитуре заикающийся, тихий, но такой знакомый и родной голос.
Это был Чэнь Хао!