Глава 681 - У каждого есть лишь один шанс на ошибку
Женщина потянула мужчину за край куртки.
Мужчина даже не шелохнулся. Лишь метнул в её сторону тяжёлый, предостерегающий взгляд.
Похоже, в обычные дни он прощал ей слишком многое, а потому этот грозный жест не произвёл на неё ни малейшего впечатления.
И всё же эта женщина вовсе не была безрассудной дурой. Напротив, в их автоколонне она исполняла роль главного стратега. Благодаря её хладнокровию и трезвому расчёту отряд не раз выходил сухим из воды, избегая смертельных ловушек.
По своей боевой мощи их группировка мало чем отличалась от Автоколонны Скелетов. В своё время они тоже собирались сняться с места и уйти вместе с ними, но именно эта женщина настояла на том, чтобы остаться. И весь отряд подчинился.
Когда на побережье высыпала тьма-тьмущая тварей с невероятно длинными шеями, каждый аномал в колонне мысленно благодарил судьбу за то, что они прислушались к её совету. Авторитет женщины среди них взлетел на недосягаемую высоту.
Будучи обычным человеком, она умудрилась занять в суровом мире апокалипсиса положение, ничуть не уступающее статусу аномалов. В этом кроилась её сила. На весь гигантский лагерь таких людей набирались единицы. Она не испытывала ни малейшего страха перед обладателями сверхспособностей и даже на заседания Молчаливого Совета несколько раз ходила вместо капитана.
Однако имелась у неё одна пагубная страсть.
Она вольно или невольно задалась целью каталогизировать и описать абсолютно все аномалии этого изуродованного мира. К настоящему моменту её пухлая тетрадь начитывала не менее трёхсот страниц подробнейших заметок — куда более детальных и точных, чем иные Записки капитана. Записки капитанов простые люди читать не могли: от одного взгляда на них у непосвящённых закипали мозги. А вот её дневник аномалий был доступен каждому и спас уже не одну сотню жизней.
Вот и на этот раз...
Хотя всё её существо вопило от ужаса перед неизведанной угрозой, притаившейся снаружи, жажда познания пересилила. Ей до безумия хотелось взглянуть на тварей хотя бы краем глаза. Если другие не способны выдержать этого и сохранить рассудок, то она-то уж точно справится!
Слишком, слишком сильна была её уверенность в собственных силах.
Морские жути, поднявшиеся из бездонных пучин, представляли собой аномалию, с которой она ещё ни разу не сталкивалась. Это зрелище манило её с нечеловеческой силой. Увидеть, зарисовать, зафиксировать детали, чтобы потом передать эти знания людям и дать им шанс на спасение...
Ради этой цели она упрашивала своего капитана едва ли не три минуты подряд.
Капитан принадлежал к Последовательности Проводника, но даже он категорически не хотел подпускать её к окну. Большинство бойниц и оконных проёмов в этом эвакуационном фургоне были наглухо забиты стальными листами и брусом. Незыблемым оставалось лишь одно окно — привилегия аномала, позволявшая следить за обстановкой. И приближаться к нему разрешалось только обладателям сверхспособностей.
Видя, что её униженные просьбы и уговоры не действуют на капитана, женщина начала заметно закипать.
Мужчина заколебался.
Женщина ткнула пальцем в себя, затем — в угрюмую кучку простых выживших, сжавшихся в углу фургона словно нахохлившиеся перепёлки. Её жест недвусмысленно говорил: «Я не такая, как они! Я другая!»
Она была настолько слепо уверена в себе, будто давно уже встала в один ряд с аномалами.
В конце концов капитан сдался. Помялся и чуть отступил в сторону.
Женщина молитвенно сложила ладони перед грудью. Капитан лишь крепче сжал зубы. Тогда она провела пальцами по губам, изображая застёгивающуюся молнию: ни звука, мол, не издам, губы на замке.
Тяжело вздохнув, капитан кивнул. Возможно, эта женщина и впрямь особенная. К тому же за ней числилось столько заслуг перед отрядом...
Он отошёл от амбразуры, рассчитывая, что, едва она удовлетворит своё любопытство, он тут же закроет проём наглухо и не откроет до самого конца этого кошмара.
На самом деле женщина до смерти боялась. Её ноги ходили ходуном, а зубы выбивали мелкую дробь. Поглядев на освобождённый проём, она жадно глотнула воздуха, стиснула зубы и мысленно призвала себя к порядку. Всё ради дневника! Сколько жизней спасёт эта новая запись!
Намерения её были чисты и благородны.
Укрепившись в своей решимости, она медленно, шаг за шагом приблизилась к окну.
Подняла взгляд и... онемела.
Обычно шумный, бурлящий жизнью лагерь превратился в безмолвную пустошь мертвецов. Пепельно-серые, лишённые признаков жизни тела дубовыми шагами передвигались по территории базы. Вернее, они просто шествовали насквозь. Никто не знал, куда лежит их путь, было известно лишь одно — они явились со дна океана.
Казалось, сами их искореженные фигуры излучали первобытный, нечеловеческий ужас, впивавшийся в душу каждого живого существа.
Чтобы не закричать, женщина с такой силой впилась пальцами в собственные губы и щёки, что её лицо исказилось до узнаваемости. Но сердце в груди сжималось от такой дикой паники, будто его сдавливали тисками.
«Ещё один взглядик... Только один короткий взгляд, и я отступлю... Я должна записать их... Должна всё зафиксировать... Боже, какие же у них... длинные шеи...»
И тут её внимание привлекло кое-что другое.
Два мутно-серых, налитых трупным ядом глаза. Слипшиеся, мокрые волосы, с которых на землю всё ещё капала морская вода.
То была та самая «старая знакомая», которую ранее заприметил Чэнь Е.
На этот раз они столкнулись вплотную — взгляд в взгляд.
Серые, остекленевшие бельма уставились прямо в её расширившиеся от ужаса чёрные зрачки. А между головой и плечами твари извивалась неимоверно длинная, узловатая шея.
Зрелище оказалось настолько невыносимым, что внутренний барьер женщины разлетелся вдребезги.
Вся её прежняя уверенность, вся её гордость в одно мгновение рассыпалась мелкими осколками. Ей захотелось визжать, орать во весь голос, только бы выплеснуть наружу разрывающий грудь кошмар.
— А-а-а-а-а-а-а-а~~~!
Из её горла вырвался нечеловеческий, полный слез и безумия вопль. Он был настолько оглушительным, что, казалось, способен сорвать крышу с тяжелого фургона.
Этот крик с потрохами вышиб душу из каждого, кто находился поблизости.
Когда пронзительный визг эхом прокатился над замершей базой, не только в Автоколонне Справедливости, а абсолютно везде — во всём лагере — головы живых и неживых существ разом повернулись на этот звук.
Всего на одну долю секунды.
Каждое создание, будь то человек или исчадие бездны, зафиксировало источник шума.
А затем...
Тысячи узловатых шей с хрустом повернулись в сторону несчастного фургона.
Женщина с ужасом смотрела на происходящее, из её глаз непрерывным потоком текли слезы.
— Из... извини...
Последнее слово потонуло в грохоте рушащейся обшивки.
Дрожащий звон разбивающегося стекла смешался со скрежетом металла. Десятки, сотни жудовищных голов с ходу втараканились в окно фургона. Осколки брызнули во все стороны, в салоне поднялась дикая паника.
Глухие фанерные щиты, забитые стальными полосами, толстая броня кузова — всё трещало и рушилось под напором нечисти. Наглые, уродливые морды пролезали через оконные проёмы, рвались сквозь выбитые двери, проламывали крышу, сваливаясь людям прямо на головы.
— А-а-а-а-а!
— Я не хочу умирать!
— Помогите! Спасите хоть кто-нибудь!
— Мама... мамочка...
— Эх... ну вот и всё... конец...
Фургон в считаные секунды превратился в картофелину, сплошь утыканную зубочистками. Твари лезли и лезли, пока снаружи не осталось ни единого свободного сантиметра. Первые мгновения кузов ещё содрогался от отчаянных попыток людей отбиться, но очень быстро...
Всякая борьба угасла.
Шум и крики внутри машины продолжались от силы полминуты. Затем всё смолкло.
Как будто ничего и не было.
Длинные шеи одна за другой начали втягиваться обратно, уходя в туман. Из уголков пастей каждой твари капала свежая, алая кровь.
И лишь изуродованный, превращённый в трухлявые соты фургон остался стоять на месте... погружённый в мёртвую тишину.
Вот она — истинная личина апокалипсиса!
Кем бы ты ни был в прошлой жизни!
Насколько бы умён ни был!
Как бы ни уверовал в собственную исключительность!
И какие бы благие цели перед собой ни ставил...
У каждого в этом мире есть лишь один шанс на ошибку!