Глава 68 - Песчаная буря
Педаль газа утонула в полу.
Апокалиптический Пикап проходил суровейшую проверку на прочность. Машина неслась вперёд подобно запущенному из арбалета болту, а по пятам за ней гнался ревущий песчаный дьявол. Песок сухими щелчками бил по кузову и стёклам — будто Смерть перебирала своими костлявыми пальцами.
Видимость упала почти до нуля.
К счастью, идущие впереди машины успели врубить аварийки, и Чэнь Е мог держаться за алые огоньки, замыкая колонну. В своё время, экономя Очки Убийства, он отказался от полноценной аварийной сигнализации, оставляя лишь одну полуслепую фару спереди.
Автоколонна неслась на пределе возможностей, но песчаный вал настигал их, готовый проглотить в любую секунду.
Лоза Ивы уже плотно обвила руку Чэнь Е.
Он напряжённо вглядывался в туманную мгу, пытаясь удержать в поле зрения красные точки задних фонарей.
«Нет… Всё не так! Это безумие!»
Мчаться наперегонки с бурей в открытой пустыне — верная смерть. В прошлом Чэнь Е никогда не сталкивался с песчаными штормами и рванул вслед за остальными на чистых инстинктах. Да и остальные выжившие, судя по всему, действовали вслепую.
Но теперь, когда первый испуг прошёл, Чэнь Е осознал всю глупость происходящего.
Сколько они смогут так проехать? И разве может машина обогнать ураган?
Снижение видимости до нуля неизбежно приведет к катастрофе: они либо влетят в скрытое препятствие, либо провалятся в песчаную ловушку, либо потеряют колонну и сжгут остатки топлива. Любой из этих исходов означал неизбежную гибель.
Убегать нельзя. Единственный шанс выжить — остановиться и переждать стихию!
Лоб Чэнь Е покрылся липким потом. Он хотел переговорить с Чжу Чэ, но рации в машине не было, а орать в окно на таком ветру — всё равно что шептать в ухо урагану.
Что делать?!
И тут Чэнь Е с ужасом увидел, как алые огни идущей впереди машины стали стремительно приближаться!
Он рванул руль в сторону — пикап юзом пронёсся в каком-то сантиметре от чужого бампера.
Вглядевшись через заляпанное стекло, Чэнь Е понял: внедорожники Чжу Чэ и Наны замерли на месте! Даже огромный жёлтый автобус Те Ши встал как вкопанный.
Все машины мигали аварийками.
До капитана Чжу наконец дошло!
«И всё-таки он хорош, — подумал Чэнь Е. — Потребовалось всего минут пятнадцать, чтобы сообразить».
Впереди, возле машины Чжу Чэ, мелькнул какой-то силуэт. Затем два внедорожника начали сдавать назад, прижимаясь вплотную к борту школьного автобуса.
Чэнь Е мгновенно уловил замысел и плавно направил свой пикап к этой импровизированной баррикаде.
Занимая позицию, он чувствовал, как задня тентованная часть кузова ходит ходуном от порывов ветра. Кустарный навес, сшитый из женской одежды и укреплённый велосипедными рамами, едва держался. Чэнь Е не питал иллюзий относительно его сохранности — оставалось лишь молиться, чтобы припасы не разлетелись по пустыне.
Жёлтый автобус Те Ши встал в центре, а остальная техника сплотилась вокруг него.
Гулы ветра переросли в непрерывный оглушительный рёв. Песчаный град лупил по стёклам с такой силой, что некогда прозрачный пластик на глазах превращался в матовое, изрезанное царапинами оргстекло.
Песчаный монстр подошёл вплотную. Его рык глушил мысли, казалось, ещё мгновение — и эта пасть поглотит их жалкие железяки.
— А-а-а-а!.. — донёсся сбоку полный отчаяния вопль.
Через туманную завесу Чэнь Е увидел, как поднимаемый ветром мотоцикл вместе с седоком взмыл в воздух и унёсся в жёлтую никуда. Это был тот самый парень-байкер из колонны…
Солнце окончательно угасло. Мир погрузился в непроглядную полутьму.
Чэнь Е сидел в кабине, которую шторм мотал из стороны в сторону, словно шлюпку в девятибалльный шторм.
«Чёрт возьми, да эта буря просто адова!»
БАМ!
Левое стекло не выдержало давления и со звонким треском разлетелось вдребезги!
Ледяной, забитый песком поток воздуха ворвался в салон, моментально превратив шевелюру Чэнь Е в спутавшийся мочалок. Сорвав с лица тёмные очки, он едва успел засунуть их в карман и тянулся за какой-то тряпкой, чтобы закрыть брешь…
БАМ!
Правое стекло лопнуло вслед за левым. Острый осколок полоснул Чэнь Е по щеке, пустив кровь.
— Нет! Умоляю-ю-ю!.. — донёсся ещё один умирающий крик.
Чэнь Е не знал, кого уносит на этот раз. Щурясь от песчаной пыли, он вытаращился вперёд и вдруг увидел, как из школьного автобуса вывалилась исполинская туша.
Те Ши!
Едва этот добряк ступил на песок, как его тело на глазах начало разбухать.
Перед машинами встал трехметровый живой монумент.
Пробуждённый Субъект Последовательности «Титан» во всей своей ужасающей красе!
Гигант держал в руках толстый, в руку толщиной, канат. Шатаясь под порывами урагана, он начал обходить машины по кругу, пытаясь связать их в единый узел.
Но ветер был слишком силен. Даже трёхметровому мышечному исполину приходилось туго.
— Чэнь! Помоги! — проревел Те Ши, пробивая рёв стихии.
«Твою же мать…» — пробормотал Чэнь Е, но выкарабкался из кабины.
Сейчас не время для эгоизма. Если растащит остальные машины, его пикапу тоже не выжить. В постапокалипсисе выживают только вместе — этому учили ещё в школе.
Ветер сбивал с ног. Чэнь Е вцепился в канат вместе с Те Ши, и они дважды обернули его вокруг стихийного автолагеря.
Завязав мёртвый узел, гигант зажал свободный конец каната в кулаке и с диким рыком вбил ноги глубоко в песчаную толщу. Уйдя в бархан по пояс, он превратил себя в живой якорь для всей автоколонны.
«Ничего себе трюк!» — поразился Чэнь Е. Масса этого гиганта под три метра ростом и с мышцами словно из литой стали явно переваливала за полтонны. Идеальный тяжеловес!
— Чэнь… назад! Я… удержу! — долетал сквозь вой ветра рваный бас Те Ши.
— Эй, верзила, я с вами! — пробивая песчаную стену, вперед метнулась ярко-розовая шевелюра.
Нана.
Длинноногая девица вышагивала как ни в чём не бывало, от её утреннего хмеля не осталось и следа. Глаза девушки горели азартом. Вцепившись в канат позади Те Ши, она прошептала заклинание, и её клинок, вспыхнув двухметровым световым лезвием, по самую рукоять вошёл в сухой песок!
— Чэнь Е, ты чего рот разинул?! Помогай давай! — Нана задорно подмигнула ему.
— Ладно, раз уж у всех есть фокусы, смотрите на мой! — хмыкнул Чэнь Е.
Резким взмахом запястья он пустил зелёный побег Ивы, который мгновенно обвился вокруг каната. А сам Тесак Кровавой Обиды, сделав дугу в воздухе, со свистом вонзился глубоко в землю.
Ву-у-уш!
Клинок уйдя в песчаный пласт, натянул лозу словно струну.
Впервые в жизни Чэнь Е использовал боевую Диковину как заземляющий колышек для воздушного змея!
— Ого, а ты не промах, парнишка! — хмыкнула Нана.
Чэнь Е оставил её подколку без ответа. Буря входила в свою кульминационную фазу.
Через натянутую лозу он чётко ощущал колоссальные толчки: ветер пытался сорвать машины с места, металл трещал и стонал, но живой узел держал их мёртвой хваткой.