Глава 677 - Они... пришли
Вскоре еда была готова. Каждый получил, пожалуй, самый щедрый рацион за все долгие месяцы после наступившего конца света.
Густой, захватывающий дух аромат заставлял людей судорожно глотать слюну, но никто не осмелился сожрать ни единого лишнего куска. Справившись с первым порывом, люди с трепетом закручивали контейнеры и бережно прятали еду за пазуху, словно бесценное сокровище. Маленькие дети, до костей исхудавшие от вечного недоедания, отщипывали лишь крошечную крошку, а остальное с трудом, но прятали ближе к телу.
Никто не намеревался сожрать всё за один приём. Те, кто перед лицом смертельной опасности решал просто набить брюхо напоследок, в этом мире долго не живали. Хотя полученная порция считалась «запасом на несколько дней», по меркам прежней, докризисной жизни это был всего лишь один плотный обед.
Даже вокруг штаб-квартиры Молчаливого Совета витала густая, удушливая атмосфера тревоги. Лавка Совета уже стояла с глухо закрытыми дверями и ставнями. Все члены организации укрылись внутри этого небольшого строения. Окна были намертво замурованы сверхчеловеком из Последовательности Архитектор. Снаружи внутрь не проникал ни единый лучик света. Самое шумное и людное место базы теперь напоминало склеп. Ни Хоу Цзюньцзи, ни Сюн Баочунь, ни Сун Вэй не показывались на глаза — никто не знал, куда они провалились.
Улицы опустели. Морской бриз шевелил кроны деревьев, но кроме этого шелеста вокруг не доносилось ни звука. Ещё недавно кипевшая жизнью база казалась вымершим кладбищем.
Даже без дополнительного нажима со стороны завхозов выжившие, спешно погрузив остатки имущества, торопились забиться в кузова и салоны автомобилей. Наклеить Талисман Сокрытия Дыхания без прямого приказа командиров никто не дерзал — ценность каждого заряда нужно было беречь до самого критического момента. Дозволение использовать такую драгоценность давал только лидер отряда. В обычное время простым людям о талисманах подобного ранга не приходилось и мечтать.
В лагере Автоколонны Справедливости шатёр-гигант, возвышавшийся в центре стоянки, был спешно свёрнут. Точнее, его просто согнули кое-как — конструкция была слишком огромной, чтобы упаковать её по всем правилам за считанные минуты, — и запихнули на крышу Машины № 5. Прочий инвентарь сгрузили в крытый грузовик Диндун. Везде ощущалась лихорадочная спешка. Любая жизнь на открытом воздухе спешно сворачивалась, уступая место мертвому оцепенению.
Соседние автоколонны действовали с аналогичным азартом. Лагерь, ещё час назад гудевший от человеческих голосов, остывал с невероятной скоростью, превращаясь в ледяную пустыню.
Снаружи, казалось бы, должны были гореть яркие вечерние звёзды, но каждый находящийся внутри чувствовал, как по коже пробегает озноб. Окна каждого переселенческого фургона были плотно занавешены плотной тканью. Даже сухопутный дредноут Автоколонны Династия Дашунь не стал исключением — его гигантские панорамные стёкла закрыли толстыми ватными одеялами, не оставляя ни щели для света.
Исключение составляли лишь машины некоторых чересчур самоуверенных сверхлюдей. Имея богатый опыт схваток с аномалиями, они обладали железным самообладанием и не боялись смотреть страху в глаза.
Бум!
Последняя тяжелая дверь закрылась, отозвавшись глухим эхом. Лай Байвэй оказалась в непроглядной тьме кузова. Лишь по самым краям занавешенного окна едва угадывался призрак дневного света. На улице всё ещё светило солнце, но внутри машины царила глубокая ночь.
К счастью, первый уровень Машины № 6 был достаточно просторным, так что люди хотя бы не сидели друг у друга на головах. Но никто не вставал и не ходил. Лай Байвэй — длинноногая юная красавица — могла разглядеть лишь смутные силуэты своих товарищей по отряду. Вначале в кузове ещё слышался полушёпотный рокот, но он быстро сошёл на нет. Все помнили суровое предупреждение Сюэ Наня: «Кто издаст хоть звук — вылетит наружу».
Будучи сестрой Сюй Лина, Лай Байвэй обычно обитала на комфортном втором этаже Машины № 6. Но на этот раз Сюй Лина без церемоний выгнала её вниз. Причина была проста: старшая опасалась, что психика девчонки не выдержит давления, когда вокруг начнут кишеть аномалии. Лай Байвэй пылко божилась, что будет молчать как рыба и выполнять любые приказы, но Сюй Лина осталась непреклонна.
Девушка четко ощущала на себе косые, злорадные взгляды окружающих. Хоть в темноте лиц было не разглядеть, чужую зависть и злорадство она угадывала безошибочно. Впрочем, это злорадство быстро сменилось общим оцепенением. Атмосфера давила на мозги с такой силой, что сводило челюсти.
Никто не знал, когда именно морские жути выберутся из глубин. Вдруг прямо сейчас, за этой тонкой жестью кузова, уже бесшумно ползут полчища тварей? Тишина казалась взведённым детонатором.
— Всем слушать меня! Немедленно, сейчас же — налепить Талисман Сокрытия Дыхания! — чеканный, звонкий голос Сюй Лина прорезал мрак.
По кузову пронёсся сухой шорох бумаги. Лай Байвэй торопливо прижала к груди свой талисман, успевший намокнуть от её липкого пота. Некоторые от страха клеили бумажки прямо на лбы, отчего выглядели невероятно жутко — точно ожившие мертвецы из древних восточных сказок. В действительности талисман работал, будучи прикреплённым к любой части тела или одежды, но среди выживших ходил глупый слух, будто прямое касание кожи усиливает магию в разы. В итоге почти все прижали бумажки к голому телу. Те же, кто нацепил их на лоб, судорожно жалели о своей оплошности, но переклеивать боялись — вдруг испортят рисунок?
Никто не накосячил. Все замерли, превратившись в истуканов. Умирать не хотелось никому.
И снова навалилась гнетущая тишина. Лай Байвэй слышала только сумасшедший стук собственного сердца.
Вдруг её накрыла волна ледяного, первобытного ужаса, подступившая откуда-то из глубины живота. Словно к машине приближалось нечто невероятно гигантское и противоестественное.
Они идут... Они уже здесь... — забил тревогу её разум.
Это было древнее, записанное на подкорке ощущение жертвы, почувствовавшей дыхание хищника. Стук сердца стал настолько оглушительным, что девчонке казалось — ещё секунда, и оно выскочит через горло. Лай Байвэй попыталась напрячь слух, чтобы уловить хоть какие-то звуки снаружи, но дикий страх сковал её тело.
Ей страстно хотелось отгнуть край одеяла и заглянуть в щель, узнать правду. Но она не смела даже шевельнуться.
Паника нарастала. Каждый из присутствующих уже сталкивался с аномалиями, многие вступали с ними в бой. Но то, что они ощущали сейчас, не шло ни в какое сравнение с прошлым опытом. Лай Байвэй до белизны костяшек вцепилась в швы своих брюк. От нехватки кислорода и дикого напряжения голова пошла кругом. Капли холодного пота текли по щекам, тело била мелкая, неуправляемая дрожь. Это была чистая физиология, инстинкт, который не поддавался разумному контролю.
Она ничего не видела. Но казалось, будто невидимые твари стоят прямо над ней и тихо, ядовито дышат ей прямо в ухо.