Глава 676 - Это ради жизни
Слово «паника» лишь отдалённо передавало то, что творилось сейчас на базе.
Густой, липкий страх пропитал сам воздух. Он жёг лёгкие, заставляя людей терять рассудок. Казалось, брось кто-то сейчас неосторожное слово — и вспыхнет всеобщий бунт. По всему лагерю то и дело вспыхивали словесные перепалки и драки. Служители Молчаливого Совета метались по улицам, пытаясь хоть как-то сдержать хаос.
Одни проклинали Молчаливый Совет за то, что те выложили правду лишь в последний момент. Другие были убеждены, что всё происходящее — лишь коварный заговор самих управленцев. Чэнь Е, честно говоря, склонялся ко второй версии, но держал языком за зубами. Когда ситуация подошла к краю бездны, изливать желчь бессмысленно. Нужно искать выход, а не плодить новые проблемы.
Многие выжившие всё ещё выжидали, оглядываясь на соседей. Каждый раз, когда какая-нибудь машина заводила двигатель и устремлялась к выезду, по базе проносился гул тревоги.
Когда снялась с места Автоколонна Скелетов, вместе с ними едва не рванули ещё несколько отрядов. Однако они вовремя заметили, что ключевые силы — Автоколонна Справедливости, Театральная Труппа Постапокалипсиса и Автоколонна Пастуха — не сдвинулись с места. Это заставило сомневающихся замереть в нерешительности.
Эти автоколонны были сильнейшими на базе: в каждой из них числились сверхлюди Последовательности 4. Их поведение негласным образом задавало вектор для всех остальных. Заставить напуганных людей довериться Молчаливому Совету в такой час было почти невозможно — подозрительностью и паранойей в этом проклятом мире страдал далеко не один Чэнь Е. Но и принять самостоятельное решение для большинства оказывалось непосильной задачей. Это ведь не сходить на рынок за тухлой овощной нарезкой, где ошибка стоит лишь пары медяков. На кону стояла жизнь. Один неверный шаг — и тебя ждёт мучительная смерть.
Автоколонна Скелетов была относительно слабой, но их стремительность вызывала невольное уважение. По крайней мере, они выгадали себе запас времени для бегства.
— Командир, что делать-то будем? Уезжаем или остаёмся?
— Да эти сопляки из Автоколонны Скелетов уже когти рвут! Погнали за ними!
— Всегда считал их слизняками, а они, гляди-ка, шустрее всех сориентировались!
— Но Молчаливый Совет настоятельно рекомендует сидеть тихо!
— Да пошёл этот Молчаливый Совет к чёрту! Наверняка они сами и призвали эти морские жути! Остаться здесь — верная смерть!
— Так, может, тоже вдавим газ?
— Посмотри на Автоколонну Справедливости! Они сидят ровно. А нам-то чего истерить?
Подобные крики и споры разносились из каждого угла базы.
Тем временем в стане Автоколонны Справедливости царило относительно относительное спокойствие. Место уехавшей Автоколонны Скелетов заняла Автоколонна «Счастливая семейка». Они давно знали друг друга, среди бойцов было немало старых знакомых, так что соседство вышло гармоничным. Впрочем, для ностальгических воспоминаний время было совсем не то.
Лицо старухи Чжао выглядело суровым, словно высеченным из гранита. Заводчик червей казался ещё более мрачным и угрюмым, чем обычно: он просто стоял в стороне, выпуская вокруг себя ауру настоящего злодея, так что прохожие предпочитали огибать его по широкой дуге, опасаясь даже случайно задеть полой одежды. Уя, напротив, сохранял несносно беспечный вид и даже корчил рожицы Сяо Юй.
Единственным источником умиротворения оставалась Линь Цингэ. Бывшая эстрадная дива сохраняла абсолютное спокойствие. Светлая, благородная аура, исходившая от неё, действовала на людей лучше любого успокоительного: видя её невозмутимый лик, выжившие постепенно переставали дрожать. Линь Цингэ и Заводчик червей выглядели как два противоположных полюса своей автоколонны.
Заметив на себе взгляд Чэнь Е, певица повернула голову и подарила ему тёплую, поистине королевскую улыбку.
В этот момент старуха Чжао подошла к Чжу Чэ и от души хлопнула его массивной ладонью по плечу:
— Ну что, Чжу, ты у нас самый головастый. Что думаешь по поводу всей этой чертовщины? Мы сделаем так, как ты скажешь!
К ним тут же присоединилась Чжао Хун, глава Театральной Труппы Постапокалипсиса. Судя по её озабоченному виду, собственных идей у неё не густо, и она рассчитывала на совет Автоколонны Справедливости.
Впрочем, всякая нерешительность на лице командира Чжу испарилась ещё тогда, когда они обсудили план с Чэнь Е.
— Что делать? — спокойно переспросил Чжу Чэ. — Для начала — поесть.
— Поесть?! — глаза старухи Чжао округлились. — Ты совсем из ума выжил, Чжу? Скоро сюда всякая дрянь приползёт, а ты о брюхе печёшься?!
Старуха уже занесла руку, явно намереваясь отвесить ему отрезвляющий подзатыльник.
— Согласна, командир Чжу, — поддержала её Чжао Хун. — Время на исходе, тратить его на обеды — безумие!
Обе женщины, носящие одну фамилию, оказались одинаково пылкими.
— Слушайте меня внимательно, — быстро перебил их Чжу Чэ. — Если верить Молчаливому Совету, эта смута затянется на несколько дней. Всё это время нам придётся сидеть без движения. Перед тем как запереться наглухо, нужно плотно поесть и приготовить горячую еду про запас. Это будут наши рационы на ближайшее время. Когда морские жути хлынут на сушу, кто из вас рискнёт развести костёр?
Старуха Чжао и Чжао Хун переглянулись. Логика в его словах была неопровержимой. Не теряя ни секунды, обе женщины развернулись и отдали приказ завхозам своих отрядов: немедленно зажигать горелки и варить всё, что есть в запасах. Сюэ Нань тут же занялся тем же самым в своей автоколонне.
— А дальше что? — торопливо спросила Чжао Хун. Каждая секунда сейчас была на счету, скорость речи определяла шанс на выживание.
Чжу Чэ повернулся к Чэнь Е:
— Е-цзы, что скажешь?
— Заколотить окна, — бездумно отозвался Чэнь Е.
— Заколотить окна?
— Именно. Мы уже сталкивались с подобным... — Чэнь Е имел в виду Прилив Аномалий в Лесном море Вечной Ночи и Море Заброшенных Могил. — Если верить источникам, морские жути скоро закроют собой весь берег. Вокруг базы будут кишеть тысячи тварей. Мы, сверхлюди, сможем выдержать такое зрелище и сберечь рассудок. А вот обычные люди... Если они увидят сквозь стекло эту армию кошмаров, у кого-нибудь непременно сдадут нервы. Паника среди простых выживших приведёт к непредсказуемым последствиям. Нужно лишить их возможности видеть то, что происходит снаружи.
Чэнь Е сделал паузу, оценивая реакцию слушателей. Чжу Чэ подхватил его мысль:
— Мы загоним всех обычных людей внутрь машин. Ближайшие дни они будут жить, есть и спать прямо в кузовах и салонах. Поэтому заклеить или заколотить нужно только автостёкла.
Старуха Чжао ненадолго задумалась и кивнула.
— У этого решения три плюса, — скороговоркой продолжил Чжу Чэ. — Во-первых, так проще контролировать толпу. Во-вторых, корпус машины — это барьер, создающий ощущение безопасности и изолирующий людей от непосредственного контакта с аномалиями. И в-третьих, если ситуация станет совсем неуправляемой, автоколонна сможет мгновенно сняться с места.
Чэнь Е и Чжу Чэ не стали утаивать свой замысел. Чем больше людей переживёт эту ночь, тем выше шансы выстоять у них самих.
— И ещё, — добавила Чжао Хун. — Донесите до каждого: как только наклеят Талисман Сокрытия Дыхания — никакого движения, никакого шума. Лежать тихо и не отсвечивать.
Две женщины, чьи имена отличались лишь одним иероглифом, проявили феноменальную собранность. Они моментально разбежались по своим отрядам, раздавая жесткие указания.
Когда над лагерем Автоколонны Справедливости поплыли первые запахи готовой еды, другие отряды сначала смотрели на них с изумлением. Но дураков среди выживших не было — до большинства быстро дошёл смысл происходящего. Вскоре весь лагерь затянуло дымом костров и аппетитным паром. Это была готовка на несколько дней вперёд. Некоторые сверхлюди, опасаясь не успеть, даже применили свои сверхспособности для ускорения процесса. О вкусе никто не думал. Главное — не сдохнуть от голода и не спровоцировать голодный бунт.
А когда бойцы Автоколонны Справедливости принялись занавешивать окна машин старым ветошью и плотными одеялами, остальные тут же начали обезьянничать, повторяя каждое их движение.
Сюэ Нань, сжимая в руке брутальный рупор, шагал вдоль строя машин, перекрывая гул своим гремящим голосом:
— Запомните, идиоты! Налепили Талисман Сокрытия Дыхания — забились в угол и не отсвечиваете! Ни звука, ни движения! Если кто-то проявит самодеятельность и привлечёт к машине аномалию... клянусь, я вышвырну вас наружу до того, как тварь успеет вонзить в вас зубы! И поверьте, мы, сверхлюди, сделаем это без малейших колебаний! Это не учения и не шутка! На кону ваши шкуры! Это ради жизни!