Глава 675 - Колебания
Мысли Чэнь Е крутились с бешеной скоростью, просчитывая сотни раскладов.
Сомнения? Доверие?
Обычно Чэнь Е не поверил бы Молчаливому Совету ни на грош. Но сегодняшняя успешная зачистка отеля «Хаошэн» смешала все карты. За время совместной работы Чэнь Е осознал: Совет — это колоссальная организация, превосходящая их мелкие автоколонны на порядок.
Ради Программы «Возвращение в город» Совет выложил лучшие козыри. Чтобы внедрить в оборот Монеты Молчания, они без колебаний раздавали ценнейшие Диковины и мистические материалы. Их «Лавка Молчания» ломилась от редчайших артефактов. Все эти действия доказывали: Совет реально вознамерился сделать город Си оплотом человечества и своей главной базой.
Да и при нейтрализации отеля «Хаошэн» именно люди Совета приняли на себя основной удар. Не планируй они укорениться здесь всерьёз, стали бы они так рисковать?
А если уйти прямо сейчас… Автоколонна Справедливости навсегда потеряет право на кусок пирога в городе Си. Занятые с таким трудом позиции достанутся другим. Даже если город Си отстроят, их отряд вернётся туда лишь на правах приживалок, потеряв проспект Заходящего Солнца.
Впрочем, потеря земли — полбеды. Главный вопрос: каков шанс выжить за пределами лагеря?
По словам Чжу Чэ, прорыв морских жутей накроет огромную территорию. А географически город Си представляет собой полутихий полуостров, вдающийся в море. С трёх сторон — вода, и лишь на северо-запад уходит узкий перешеек к материку. Выскочить из этой ловушки за два часа попросту невозможно. Если срез пойдёт по прямой, шанс ещё есть, но добежать до безопасной зоны они не успеют.
— Чжу, сколько будет длиться этот прорыв?
— Может, дня три-четыре. А может, и неделю. Никто точно не знает. У Совета тоже не густо данных по глубинным тварям.
Чэнь Е снова замолчал. Три-пять дней — это катастрофа. Никто не знает, какие твари вылезут из бездны. В чистом поле от них не спрячешься. Время на исходе. Встретить такую орду на открытой трассе — гарантированная смерть для всего отряда без единого шанса на спасение. Даже Пробуждённый Субъект сгорит за секунды под напором бесконечного живого моря нечисти.
Чэнь Е снова бросил взгляд на базу. В лагере оставалось более тысячи человек, среди которых не менее сотни Пробуждённых. И большинство решило остаться.
Кстати, освободившееся место Автоколонны Скелетов уже заняли новые жильцы — туда перебралась автоколонна «Счастливая семейка». Заметив взгляд Чэнь Е, знакомый парень-подросток из их отряда замахал руками с безумной радостью, словно надвигающийся ад его ничуть не пугал.
В голове Чэнь Е созрел циничный план. Если избежать столкновения нельзя, пусть этот пришибленный малолетка и сотни таких же паникёров послужат живым щитом. В лагере полно такого «мяса». Это куда лучше, чем сдыхать в одиночку на шоссе.
Если ситуация в лагере выйдет из-под контроля и начнётся хаос, в общей мутной воде выплыть куда проще. Члены отряда смогут улучить момент и выскочить из бойни. Встретить морских жутей в укреплённом лагере в толпе народа — тысячекратно выгоднее, чем оказаться с ними один на один в чистом поле.
Чжу Чэ и не подозревал, что мысли Чэнь Е текут в столь мрачном и прагматичном русле. Он просто ждал вердикта. Скажет Чэнь Е «валим» — он отдаст команду заводить моторы. Скажет «остаёмся» — начнёт готовить оборону. Груз ответственности за жизни людей был слишком тяжел, и ему требовалась точка опоры. И сейчас этой опорой выступала беспринципная суровость Чэнь Е.
Вслух, разумеется, Чжу Чэ этого не произнёс.
— Капитан, а ваши Проводники разве не чуяли бунта в океане?
Чжу Чэ лишь горько усмехнулся:
— Мы знали, что в море кишит дрянь. Но вода глушит наводочные импульсы. Когда наши почувствовали неладное, Совет уже озвучил тревогу.
Чэнь Е вздохнул:
— Чжу… Да ты ведь и сам всё решил, верно?
Капитан чуть приподнял веки:
— И наши мысли совпали?
Они переглянулись. В глазах каждого читался один и тот же ответ.
Автоколонна Справедливости остаётся.
Сюй Лина, Диндун и остальные тоже ждали решения лидера. Незаметно для себя они привыкли к тому, что пусть Чэнь Е и не был самым сильным бойцом в группе, его авторитет стоял наравне с капитанским. И когда Чжу Чэ сомневался, слово Чэнь Е становилось решающим. Паршивец сделает всё, чтобы выжить, а значит, следовать за ним — самый верный путь.
Едва решение сформировалось, как весь отряд будто обрел второе дыхание. Напряжение спало. Пусть впереди ждала смертельная опасность, неопределённость была хуже.
В глазах Сунь Сиси, Диндун, Гун Юна, Те Ши и Таньтай Бе не было ни страха, ни сомнений. В этом и заключалась главная сила Автоколонны Справедливости: стоит капитану отдать приказ, и все без рассуждений будут пахать в одном направлении.
Вскорости к их стоянке подошёл Сюн Баочунь, держа в руках небольшой шкатулку. Внутри аккуратными стопками лежали Талисманы Сокрытия Дыхания. Судя по качеству бумаги и филигранной вязи рун, этот артефакт разительно отличался от той дешёвки, которую ранее выменивал скупой капитан Чжу.
— Народы, это премиум-класс от Молчаливого Совета! — громко басил Сюн Баочунь. — Каждая плашка держит маскировку минимум трое суток! Их лично начертали градоначальник Ча У и старик Ван, чернецы рядом не стояли! Держи, Чжу, тут ровно сотня штук!
Он протянул коробку капитану.
Чэнь Е прищурился:
— Трёх дней может не хватить.
Сюн Баочунь честно выложил все карты:
— Премиальных у нас впритык. Если через три дня твари не уйдут обратно в море, мы отгрузим ещё одну партию!
Чэнь Е про себя отметил, что Сюн Баочунь — парень откровенный до глупости: выбалтывал всё подряд, абсолютно не заботясь о сохранности секретов Совета.
В этот момент Сюэ Нань с мегафоном в руках уже проезжал вдоль позиций отрядов, утихомиривая перепуганных выживших:
— Граждане! Накрепко прикрепите Талисманы Сокрытия Дыхания на одежду! Не теряйте и не смывайте! Вы используете их не в первый раз, инструкции знаете… бла-бла-бла…
Инструктаж Совета был прост: пока на тебе висит Талисман Сокрытия Дыхания, и пока ты сам не начинаешь проявлять агрессию или орать, морские жути пройдут мимо.
Два часа — срок вроде бы приличный, но в ожидании неизбежного они пролетели как одно мгновение.