Глава 661 - Перепалка
Едва Чэнь Е отворил дверцу автомобиля, как до его ушей донеслась отборная брань: глава Театральной Труппы Постапокалипсиса самозабвенно, на повышенных тонах ругалась с командиром Чжу Чэ.
Предводительницей артистов была женщина лет тридцати с небольшим. Она тоже принадлежала к Последовательности Проводника, пусть и уступала Чжу Чэ в ранге — за её плечами числилась лишь 3-я Последовательность. Звали её Чжао Хун. В обычные дни она держалась исключительно достойно, умело выстраивая добрые отношения и с Автоколонной Справедливости, и со своими соседями по стоянке.
Но сейчас…
Забыв о субординации и о том, что перед ней стоит человек, превосходящий её на целый ранг, Чжао Хун рвала и метала, ни капли его не боясь.
— Чжу Чэ, ах ты старый козёл! — верещала она, уперев руки в бока. — Вчера выперлись в четыре утра, а вернулись в час ночи! Ты обязан компенсировать мне припасы за полдня! Ты где вообще видел подобное свинство, а? Старая бесстыжая рожа! Если сегодня же всё не возместишь, я отсюда никуда не сдвинусь! Буду жрать в вашем лагере, пить в вашем лагере и гадить у вас прямо под носом! Век воли не видать, думаешь, я на тебя управы не найду?! Да когда я работать пошла, ты ещё в штаны прудил!
Позади неё отдувался паренёк лет семнадцати-восемнадцати. Этот юнец числился Вторым в Автоколонне Скелетов — Проводник 1-й Последовательности и формальный командир своего отряда. Обычно капитанский мостик в автоколоннах занимали именно Проводники. Случались, конечно, и исключения вроде прежней Автоколонны Мира, где за главного была Линь Шутун, но редко.
Язык у паренька был подвешен явно не так лихо, как у боевитой Чжао Хун, поэтому он лишь суетливо кивал, прячась за её широкой спиной. Похоже, до катастрофы он успел повидать разве что школьную скамью. Если бы не заступничество Чжао Хун, этот юнец ни за что не осмелился бы качать права перед Чжу Чэ. Всё-таки по сравнению с Автоколонной Справедливости его Автоколонна Скелетов выглядела до смешного беспомощной.
Чжу Чэ косился на бушующую женщину с ледяным пренебрежением. Когда дело касалось выгоды его отряда, командир становился непрсбиваем. О такой роскоши, как стыд или гордость, он забывал мгновенно.
— Чжао Хун, ты мне тут зубы не заговаривай! — хмыкнул Чжу Чэ с ядовитой ухмылкой. — Не думай, что если ты баба, то я тебе уступлю. У меня тут равноправие! Сказано было ясно: один день — значит один день! Сутки знаешь, что такое? Двадцать четыре часа! По-хорошему, вы мне ещё за три часа припасов вернуть должны! Я, как дурак, проявил щедрость и не стал выставлять счёт, а ты ещё смеешь наглеть? Где твоя совесть, женщина?!
От этих слов Чжао Хун едва не захлебнулась воздухом. Лицо её багровело, а вся фигура выражала крайнюю степень неистового бешенства.
— Чжу Чэ… Дьявол тебя дери, да у тебя вообще совесть есть?!
— ...
Словесный поединок продолжался. Рассчитывать на то, что Чжу Чэ раскошелится хотя бы на сухарь, было наивно. Чжао Хун и представить не могла, насколько непробиваемым окажется этот пройдоха. Перепробовав все уловки — от крика до угроз, — она так и не сумела разомкнуть его железные челюсти.
Впрочем, остальной лагерь смотрел на эту драму с полнейшим равнодушием. У Цзэхуэй и Первый спокойно занимались своими делами, словно ничего не происходило. Чэнь Е с товарищами тоже не спешили вмешиваться. Бойцы обменивались ленивыми приветствиями, перемигивались и наслаждались утренним солнышком. Перепалки — это святая обязанность командиров, а дело рядовых — вовремя пить и есть.
Поняв, что Чжу Чэ не поддаётся, Чжао Хун распалилась окончательно. Заметив, что её юный соратник за всё время не обронил ни слова, она раздражённо ткнула паренька пальцем в затылок:
— Я тут распинаюсь, языком чешу, а ты хоть слово вымолвишь?!
— А-а-а… — растерянно протянул тот.
Второй из Автоколонны Скелетов выглядел, прямо скажем, странновато. Бунтующий подросток, да и только: чёрная кожанка с эмблемой черепа на спине, рваные джинсы — видон типичного уличного бродяжки. На голове красовался безумный вихор всех цветов радуги. При этом на носу паренька покоились огромные очки с линзами толщиной с пивное донышко, что придавало его облику комичный ботанический оттенок. Казалось, до конца света он был тихим послушным мальчиком, а теперь вынужден изображать головореза, просто чтобы не сожрали.
Замявшись под строгим взглядом Чжао Хун, юнец повернулся к Чжу Чэ и попытался состряпать невероятно свирепую физиономию:
— Командир Чжу! Вы… вы… вы обязаны возместить припасы! И мне, и сестре Чжао Хун! Слышите?! За полдня! Иначе… иначе…
Чжу Чэ едва удерживался от смеха. Скрестив руки на груди, он насмешливо перебил:
— Иначе что?
Столкнувшись с наглой ухмылкой опытного волка, юнец пошел пятнами и сжался, но, вспомняя об интересах своей автоколонны, всё же стиснул зубы:
— Иначе мы поселимся у вас в лагере! Будем есть вашу еду и пить вашу воду! Каждый день! Пока не сожрём всё, что вы нам задолжали!
Стоявшая неподалёку Сяо Юй, наблюдавшая за этой картиной, прикрыла лицо рукой. «Ну что за дурачок… Угрожать едой… Да он даже ругаться толком не умеет!»
Чжао Хун хоть и поморщилась от беспомощности своего союзника, но терять лицо не собиралась. Смерив Чжу Чэ испепеляющим взглядом, она сделала жадный глоток из фляги — горло у неё совсем пересохло от долгого ора.
— Да пожалуйста! — хохотнул Чжу Чэ. — Добро пожаловать к нашему шалашу! Милости прошу к столу, угощу как родных! Но вот припасов вы от меня не получите. Да хоть обделайтесь тут!
— Ты… — задохнулась Чжао Хун.
— Вы… — опешил Второй.
Оба не ожидали от командира столь бесстыдного цинизма. Застыв с открытыми ртами, они лишь хлопали глазами.
Чжу Чэ же, не теряя времени, крутанулся на каблуках и пошагал прочь. Дел сегодня хватало выше крыши, и то, что он уделил этой парочке целых десять минут, уже было высшим проявлением уважения. Нужно было наведаться в Молчаливый Совет по поводу отеля «Хаошэн», проведать Диндун, да ещё и на похоронах отстоять… Работы невпроворот.
Оставшись ни с чем, Чжао Хун и Второй переглянулись. Гнев переполнял их чашу терпения. Быстро перешептавшись, они принялись разрабатывать план мести: они вернутся к себе, возьмут самые большие миски и придут обедать аккурат в Автоколонну Справедливости. И будут жрать их еду до тех пор, пока не вернут своё!
Сяо Юй посмотрела на этих двоих, качнула головой и тяжело вздохнула: «Эх, бедолаги…»
Когда Чэнь Е проснулся, завтрак в лагере уже давно закончился. В Автоколонне Справедливости субординацию чтили строго: не пришёл вовремя к раздаче — остался голодным, никто бегать за тобой не станет. Из-за Талисмана Умиротворения Чэнь Е проспал всё на свете, так что утреннюю пайку он благополучно пропустил. Теперь оставался только поздний обед, плавно переходящий в ужин — обычно его накрывали часа в три-четыре дня. Большинство отрядов на пустошах питались дважды в сутки, если только не случалось чего-то из ряда вон выходящего.
После вчерашней мясорубки командир дал отряду выходной. Молчаливый Совет больше не подгонял автоколонны: кто-то отправился на вылазку в город Си, а кто-то просто залечивал раны.
В это же время на другом конце базы…
На кладбище Сада Покоя проходила скорбная церемония. Командир Чжу Чэ и Сюй Лина пришли проводить в последний путь пятерых погибших бойцов. Потеря пяти человек за раз была тяжёлым ударом. Впрочем, по меркам пустошей, Автоколонна Справедливости относилась к своим людям невероятно гуманно. В других отрядах трупы погибших выживших просто сваливали в общую яму в Саду Покоя без лишних церемоний, а надгробия считались непозволительной роскошью. А бывало и так, что тела павших и вовсе бросали гнить на обочине дороги.