Глава 66 - Номер 4879
После изнурительного марш-броска длиной в целый день выжившие из автоколонны были выжаты как лимон.
Прежде их хотя бы относительно успокаивало присутствие дороги. Серый асфальт, пусть и потрескавшийся, оставался символом цивилизации, связующей нитью с привычным миром.
Но теперь…
Куда ни глянь — до самого горизонта простиралось бескрайнее песчаное море. Ни ориентиров, ни следов человека. Понимание того, что они затерялись в этой безжизненной глуши, ломало людей изнутри. В лагере то и дело раздавался тихий, безысходный плач. Незадачливый стариковский электрокар, стоявший неподалёку, сегодня раскачивался с удвоенной силой, и изнутри доносились весьма двусмысленные, ритмичные звуки — кто-то глушил страх единственным доступным способом.
К счастью, запасы припасов в колонне всё ещё оставались внушительными. А вот питьевая вода таяла на глазах.
Готовя скромный ужин, Чэнь Е не позволил себе выплеснуть лишней капли.
В отличие от простых смертных, поддавшихся панике, Пробуждённые Субъекты сохраняли сдержанность.
Девица по имени Нана уже успела напиться до беспамятства и теперь валялась в пыли бесформенной тушкой, окончательно потеряв связь с реальностью.
Те Ши, чьи огромные габариты внушали невольный трепет, молча сидел у костра, угрюмо уставившись на пламя.
Только капитан Чжу Чэ куда-то запропастился — вернее всего, забился в свою палатку и в одиночестве потягивал чай.
Чэнь Е смотрел, как сухое горючее исходит язычками оранжевого огня, и губы его невольно тронула легкая ухмылка.
[00:00:02]
[00:00:01]
[Модернизация завершена!]
Обычный хозяйственный тесак, лежавший под рукой, на мгновение подёрнулся зыбкой маревом. Чёрная собачья кровь и засохшие ветви Ивы Собирающей Обиды пропали без следа, словно растворившись в воздухе.
Рука ощутила приятную, внушительную тяжесть. Знакомая текстура рукояти отозвалась в душе Чэнь Е мгновенным приливом спокойствия и уверенности.
Он поднял обновлённый тесак к глазам, разглядывая его в тусклых лучах кровавой луны.
В толще стального лезвия, калёного и зловещего, казалось, пульсировала алая, бьющаяся жилка тёмной энергии. Но стоит присмотреться получше — и сгусток багрового света исчезал, оставляя лишь леденящий стальной блеск.
Внешне тесак заметно преобразился.
Сорокасантиметровое массивное лезвие с толстым обухом выглядело монументально и надёжно. Рукоять с лёгким обратным изгибом достигла двадцати сантиметров в длину — идеальная эргономика для мощного, размашистого рубящего удара.
Вся рукоять была плотно обмотана прочным шнуром, чтобы ладонь не скользила во время боя.
Постойте… Это же не просто бечёвка!
Чэнь Е поднёс тесак ближе к лицу, всматриваясь в плетение.
Рукоять облетали не нити, а гибкие, переплетённые лозы той самой Ивы Собирающей Обиды!
Едва он осознал это, как на самом конце рукояти пробился и развернулся крошечный, сочно-зелёный побег.
Чэнь Е едва не выронил оружие от неожиданности.
Не успел он и глазом моргнуть, как стебель стремительно вытянулся и в мгновение ока обмотался вокруг его запястья, крепко привязав оружие к руке. Побег замер, образовав живую, неразрывную связь между человеком и клинком.
В то же мгновение в сознание Чэнь Е хлынул поток системной информации.
[Название Диковины: Тесак Кровавой Обиды, Номер: 04879]
Увидев порядковый номер, Чэнь Е ничуть не расстроился.
В конце концов, клинок был выкован из самых обыденных материалов. Само присутствие в реестре — уже колоссальный успех! К тому же номер входит в первую пятерку тысяч.
Следом шло подробное описание свойств.
[Предназначение: ① Лезвие оказывает сдерживающее воздействие на аномалии.]
[② При броске тесака гибкие ветви Ивы служат направляющей нитью, обеспечивая эффект контроля оружия на расстоянии. (Под светлым ликом Алой Луны эффект усиливается)]
[③ Тесак Кровавой Обиды способен поглощать затаённую обиду и злобу. Накопление достаточного количества тёмной энергии может привести к качественному перерождению клинка.]
Ознакомившись со всеми тремя свойствами, Чэнь Е едва не замурлыкал от восторга.
Первое свойство было предельно понятным — оружие унаследовало очищающую силу чёрной собачьей крови.
Второе — неоспоримая заслуга Ивы Собирающей Обиды. Ему ли не помнить, как висельники под её кроной в деревне Чаншоу парили в воздухе, словно марионетки?
Ну а третье свойство вытекало из самой сути нечисти. Чем больше трупов соберет под собой Ива, чем больше упокоит душ, тем сильнее станет. Похоже, клинок способен развиваться точно так же!
При воспоминании о деревне Чаншоу и том проклятом древе по спине Чэнь Е пробежал холодок.
Встряхнув головой, он отогнал жуткие образы и продолжил чтение.
[Плата: ① Ежедневное кормление свежей кровью владельца.]
«Каждый день поить его собственной кровью?»
С этим проблем быть не должно. Капля-другая крови в сутки — небольшая цена.
С его физическими возможностями, как у Пробуждённого Субъекта, организм переварит такую потерю без труда. Всё-таки это Диковина из конца пятой тысячи рейтинга — побочные эффекты у таких артефактов не должны быть чересчур дикими.
[Табу: ① Категорически запрещено обнажать лезвие перед кровными родственниками, иначе клинок обратит свою ярость против членов семьи.]
«Кровные родственники? Ха! В этом загнувшемся мире попробуй их ещё отыщи!» — усмехнулся Чэнь Е. На это табу можно было смело закрыть глаза.
Интересно, а каков плата и табу у Подслушивающего приемника капитана Чжу? Оружие из первых двух тысяч явно требовало куда более страшных жертв…
[Оценка: Если бы рукоять была вытесана из ствола Ивы Собирающей Обиды, место этого оружия в реестре было бы куда выше.]
Финальная пометка снова заставила Чэнь Е вспомнить то жуткое дерево.
«Сделать рукоять из самого ствола… Ну уж нет, пока воздержусь! Вот стану сильнее — тогда и наведаюсь в деревню Чаншоу повторно. Чует моё сердце, та глушь таит в себе ещё немало грязных секретов».
Чэнь Е ловко крутанул тесак в пальцах, и с резким взмахом кисти оружие с сочным свистом рванулось вперёд. В темноте алого вечера побег Ивы мгновенно удлинился, уходя вслед за лезвием.
Чэнь Е четко ощущал, что через эту гибкую нить может менять траекторию полёта клинка. Больше того, под светом Алой Луны оружие словно оживало, дрожа от едва сдерживаемого азарта!
Резкое движение запястьем — и лоза с тихим шуршанием стремительно втянулась обратно.
В ладонь привычно лёг тяжелый обух.
«Боги… Да если применить это в бою под прикрытием Дымной завесы, враги даже не поймут, от чего сдохли!»
Проведя ещё несколько тестов, Чэнь Е выяснил, что предельная дальность выброса лозы составляет порядка двадцати метров.
Для Диковины под номером 04879 — пусть он и понятия не имел, кто и как составлял этот реестр, — результат был просто феноменальным!
Он слегка царапнул подушечку пальца о кромку лезвия. Багровая капля пала на сталь.
Тесак словно задышал: сталь со жадностью впитала влагу, а ветви Ивы на рукояти удовлетворённо расправились.
Видя такую реакцию, Чэнь Е прижал свежий порез прямо к лезвию. В первый раз стоило проведать, сколько именно крови требуется клинку для насыщения.
Он отстранился лишь тогда, когда ощутил лёгкий укол слабости. Свитая на рукояти лоза трепетно дрогнула — будто в немом восторге.
«Вполне терпимо, — подумал Чэнь Е. — Потери минимальны. Видимо, сказывается низкий рейтинг. Интересно, а на что способны Диковины из первой сотни?..»
Вдруг в нос ударил резкий запах гари.
— Чёрт! Моя каша!
В котелке зияла обугленная, дымящаяся масса, от которой разило горелой органикой.
В тот вечер Чэнь Е ужинал подгоревшей бурдой. Но даже в таком виде выкидывать еду в условиях постапокалипсиса было непростительной роскошью. Впрочем, настроение его всё равно оставалось на высоте — он наконец обрел свою первую полноценную Диковину!
Покончив с отвратительным ужином, Чэнь Е поднял голову. Набежавший ветерок принес с собой странное, удушливое тепло.
Он с удивлением воззрился на небосвод.
Алый диск луны одиноко застыл в вышине, а вот звезды, прежде казавшиеся столь близкими, сегодня ночью исчезли без следа. На небе не было ни единого огонька.
Отбросив посторонние мысли, Чэнь Е перевёл взгляд на солнечную панель.
Запасы бензина таяли. Шестидесяти литров в баке не хватило бы для беззаботного путешествия, а сегодняшний день сожрал немалую часть топлива.
Перевести Апокалиптический Пикап на электрическую тягу было жизненно необходимо.
Первым делом требовалось починить солнечную панель. На ремонт ушло пять часов и сто Очков Убийства. Система закончила работу лишь глубокой ночью.
Чэнь Е слегка поморщился от потери очков, но наутро его ждала полностью восстановленная батарея.
Впрочем, радоваться было рано. Панель, вырученная у Чжу Чэ, в её первозданном виде годилась разве что для зарядки телефона или пауэрбанка. Использовать её как полноценный источник энергии для тяжелого пикапа — чистое безумие.
Но с его Системой Модернизации невозможного не было.
Правда, изучив предложенные варианты, Чэнь Е быстро пал духом.
Чтобы добиться желаемой мощности, требовалось кардинально увеличить площадь панелей и повысить КПД конверсии света — технологии, давно шагнувшие за пределы возможностей старого мира.
Система заломила астрономическую цену: пятьдесят тысяч Очков Убийства.
У Чэнь Е не было и десятой доли этой суммы.
Пришлось урезать аппетиты и выбрать упрощённую конфигурацию: увеличение площади поглощения и повышение эффективности передачи тока. Теперь для полной зарядки аккумулятора требовалось не менее пятидесяти солнечных часов.
Но даже такой урезанный вариант стоил пять тысяч Очков Убийства.
Чэнь Е зачесал в затылке. Где взять такую сумму? Неужели снова брать в долг у Системы? Но ведь прошлый кредит ещё не погашен… Даст ли она новый?
И в тот самый момент, когда он собирался испытать удачу и запросить займ, лагерь взорвался дикими, истошными криками.
В этих воплях бился животный, парализующий ужас. Так кричат лишь те, кто столкнулся с абсолютной неизбежностью.
— Это… это же… Песчаная буря!
— Буря идет! Песчаная буря!