Глава 658 - Избыток морали
Все последующие дипломатические споры и баталии Чэнь Е благополучно переложил на плечи капитана Чжу Чэ.
В конце концов, именно Чэнь Е выжал из У Цзэхуэя и Первой все соки. А ведь они были лишь привлечёнными наёмниками, а не постоянным составом «Автоколонны Справедливости». Соглашаясь на сделку, бедняги рассчитывали на стандартный рабочий график, не подозревая, в какие лапы попали.
Впрочем, ссоры и выбивание надбавок были отложены на утро.
Осмотрев вернувшихся людей, Чжу Чэ быстро заметил, что строй заметно поредел.
Чэнь Е скрывать ничего не стал и выложил всё как есть:
— Обычные выжившие, что поехали с нами, мертвы. Их тела в фургоне Диндун. И ещё… Диндун потеряла левую руку.
— Что?.. — Чжу Чэ разинул рот, не в силах вымолвить больше ни слова.
Пятеро гражданских уехали с отрядом — и все пятеро погибли? Это вам не докризисный мир с его миллиардным населением. В нынешнем аду каждый живой человек — драгоценнейший ресурс. А тут «Автоколонна Справедливости» теряет сразу пятерых.
И вдобавок — Диндун искалечена. Это означает, что отряд фактически лишился единицы боевой силы Пробуждённых.
Чжу Чэ медленно повернул голову в сторону Диндун.
Чжоу Сяосяо с диким, застывшим ужасом смотрел на пустые рукава своего наставника. Мальчик несмело протянул дрожащую руку, желая коснуться плеча, но так и не решился.
Сама Диндун держалась бледным, но удивительно стойким молодцом. Несмотря на потерю второй конечности и сильную слабость от кровопотери, она выглядела куда спокойнее рыдающего ученика. Казалось, будто руки лишился кто-то другой. В этом проявлялась невероятная закалка и выносливость, присущая Последовательности Кулачника.
Диндун мягко ткнулась лбом в лоб Чжоу Сяосяо и тихо улыбнулась:
— Глупый мальчишка… Я всего лишь потеряла руку, а не жизнь!
— Но… но ведь… — Чжоу Сяосяо не смог договорить. Слезы градом покатились из его глаз, крупные капли падали на промёрзшую землю, оставляя темные влажные круги.
— Ну нет у меня рук — так ноги остались! Не будет ног — зубами грызть буду! — шутливо отмахнулась она. — У Кулачников полно техник, где работают только ноги. Да и чтобы учить тебя, руки не нужны — у меня остался язык!
Чжоу Сяосяо отчаянно закивал, но слезы продолжали литься ручьем.
Он не произнес то, что стояло за его «но ведь…». Суть Последовательности Кулачника заключалась в смертоносных ударах кулаками. Потеря правой руки в прошлый раз уже нанесла тяжелейший удар по её боевой мощи. А теперь, лишившись и левой, Диндун фактически перестала быть Кулачником. Да что там бои — теперь даже элементарная посадка идеальных семян превращалась для неё в сложнейшую задачу!
Стоявший неподалёку Чжу Чэ тяжело вздохнул.
С самого начала катастрофы он из кожи вон лез, берег каждого члена автоколонны. В других отрядах Пробуждённые гибли десятками, но «Автоколонне Справедливости» удавалось избегать потерь. И всё потому, что капитан просчитывал каждый шаг, избегал неоправданного риска и даже в Оазисе не лез в смертельные авантюры.
Но Чжу Чэ прекрасно понимал: этот хрупкий идеал рано или поздно рухнет. Он просто не думал, что этот день настанет так скоро.
Хорошо хоть Диндун осталась жива. Пока человек дышит — всё можно исправить.
Из глубины лагеря, со стороны грузового фургона Диндун, донеслись тихие, надрывные рыдания. Выжившие вытаскивали из кузова четыре тела. Это были те самые обычные люди, отправившиеся в город Си в надежде подсобить Пробуждённым при зачистке, выслужить перед отрядом и получить чуть больше припасов.
Каждый из них понимал, что вылазка за реликвиями — это игра в кости с Богом Смерти, где ставка — твоя жизнь. Но никто не ожидал, что расплата придет так быстро.
Те, кто рыдал над телами, были их близкими и друзьями. Не теми родственниками из прошлой, докризисной жизни, а новыми семьями, союзами и побратимами, сплотившимися уже здесь, в суровых условиях автоколонны.
Молодая женщина припала к груди мертвого мужчины, её плач был в разы безутешнее слёз Чжоу Сяосяо. Она не смела кричать во весь голос, боясь потревожить сон могущественных господ Пробуждённых, и лишь тихо, надрывно задыхалась от рыданий, омывая слезами его застывшую одежду.
— Ты же обещал… — шептала она, содрогаясь всем телом. — Ты обещал, что когда мы отвоюем город Си, у нас с тобой и малышом будет настоящий дом! Ты же поклялся!.. Вставай! Вставай, слышишь?! Как ты мог меня обмануть?! Мерзавец, ты не имеешь права так поступать!
Женщина в исступлении трясла мужчину за плечи, словно надеялась растолкать его и вернуть из небытия.
Это была совсем молодая пара. Ему было двадцать пять, ей — всего двадцать три. В разрушенном мире найти родную душу казалось небывалым чудом. Месяц назад, при свидетельстве Сюэ Наня, они скромно сыграли свадьбу. Всё торжество состояло из пары друзей и скромного подарка от Сюэ Наня — пачки средств контрацепции, которые в апокалипсисе ценились на вес золота. Новобрачная тогда сгорала от смущения, а молодой муж счастливо кланялся, едва не называя Сюэ Наня родным отцом.
Та свадьба была слишком тихой, о ней не знали даже Чэнь Е с капитаном. До катастрофы люди бежали от брачных уз, но после конца света к каждому произнесенному слову и клятве относились с трепетом, готовые хранить её до конца дней.
Вот только этот конец наступил слишком быстро.
Возле остальных трех тел тоже стояли люди. Лица у всех были искажены суровой, тупой болью. Когда стемнело, а машины не вернулись в срок, они уже понимали, что случилась беда. Но одно дело — догадываться, и совсем другое — видеть перед собой обезображенные трупы.
Те Ши, сгорая от стыда и мук совести, медленно подошел к убитой горем вдове.
— Прости… Прости меня… — глухо пробормотал он, опустив голову.
Женщина даже не подняла на него глаз. Она продолжала колотить кулачками по каменной груди мужа, проливая слезы.
Тогда Те Ши поплелся к другому телу, возле которого стоял зрелый мужчина, потерявший близкого друга.
— Прости… Если бы я только…
Сначала мужчина не знал, что его товарищ погиб по вине Те Ши. Но по сбивчивым, полным раскаяния фразам гиганта он быстро восстановил картину произошедшего. Его глаза налились кровью.
Бум!
Мужчина изо всех сил ударил Те Ши кулаком в лицо. Удар пришелся будто по литому стальному листу. Запястье человека огласилось хрустом, но он даже не охнул. Лишь стиснул зубы и выцедил сквозь слезы:
— Господин… Вы — Пробуждённый Субъект! У вас свои расчеты и свои бои! Старик Цзэн просто не дождался своего часа… Это его судьба, и винить тут некого!
Чэнь Е, наблюдавший за этой ценой со стороны, лишь молча покачал головой.
Те Ши, Те Ши… Слишком уж много в тебе этой никчёмной морали. В эпоху апокалипсиса — будь ты хоть Пробуждённым, хоть обычным червём — ты должен быть готов сдохнуть в любую секунду.