Глава 656 - Убраться отсюда
В далекой непроглядной тьме что-то приходило в движение.
Судя по размытым, колышущимся силуэтам, там двигалась целая группа людей.
Откуда в столь проклятом месте взяться людям? Да и люди ли это вообще?
Каждого присутствующего обдало с головы до ног леденящим ужасом. В подобном аду встреча с кем-то живым и двигающимся заставляла натянуть нервы до предела.
Чэнь Е бесшумно скользнул назад, растворяясь в теневой гуще и выставляя спутников перед собой в качестве живого щита. Если вспыхнет стычка, пусть У Цзэхуэй и его компания берут на себя основной удар, а он устроит подлую засаду с фланга. А если враг окажется не по зубам, Чэнь Е первым сорвётся с места, унося свою шкуру, чтобы предупредить остальной отряд!
Он не просто так думал — он именно так и действовал.
Незнакомцы во тьме тоже заметили отряд и замерли в глубочайшей настороженности.
— Эй, на той стороне! — раздался громкий окрик, прорезавший мёртвую тишину. — Вы кто такие? Люди или твари?
Пока Чэнь Е отмалчивался, на него разом обернулись все спутники. Как-никак, он здесь главный, и ему полагалось вести переговоры.
У Цзэхуэй и Первый, ещё не успевшие до конца изучить повадки своего спутника, с ошеломлением обнаружили, что Чэнь Е каким-то чудом оказался в самом хвосте группы. Лицо солнечного юноши У Цзэхуэя мгновенно потемнело и стало чернее сажевого дна котла. В душе он поклялся больше никогда в жизни не связываться с заказами от «Автоколонны Справедливости». Судя по перекошенной мине панк-девицы с позывным Первый, её посетили ровно те же мысли.
Чэнь Е выразительно метнул взгляд на Диндун.
Та мгновенно всё поняла. Тяжело вздохнув, она сделала шаг вперёд и выкрикнула:
— Мы люди! А вы сами-то кто — живые или неупокоенные?!
На той стороне, судя по всему, испустили облегчённый вздох.
— Мы из Молчаливого Совета…
Под звук этих слов фигуры начали приближаться. Вскоре в перекрёстных лучах ручных фонарей вырисовались силуэты вновь прибывших.
Сноп света выхватил из мрака группу примерно из дюжины бойцов. Каждый из них был снаряжён и вооружён до зубов. Часть из них носила Чёрное Одеяние — элиту Молчаливого Совета. В руках они сжимали странные автоматные комплексы неизвестных моделей, на груди темнели бронежилеты, испещрённые витиеватой защитной вязью. На ногах — массивные армейские ботинки, на головах — шлемы с такой же рунической гравировкой, а за спиной у каждого на пояснице покоился короткий кастетный клинок. Было очевидно: даже если эти предметы не являлись Диковинами, то уж точно были особым оружием, способным разить аномалии.
Возглавлял группу человек с квадратным челюстным подбородком и честным, добродушным лицом, сразу внушавшим невольное доверие. Ростом под метр семьдесят пять, коренастый, плечистый, а на рукаве его кителя блестела серебряная эмблема Молчаливого Совета. За его спиной маячили ещё трое с такими же знаками отличия. Старшие наблюдатели!
По уважительным взглядам рядовых бойцов было ясно, что этот квадратный — тут за главного. Вот только как их занесло в эту глушь?
Увидев символику Молчаливого Совета, большинство членов отряда заметно расслабились. И лишь Чэнь Е продолжал отсиживаться в густой тени, не спеша выходить на свет.
Остальные могли считать Молчаливый Совет надежным оплотом, но подозрительный от природы Чэнь Е сейчас задавался миллионом вопросов. Почему они оказались здесь? Имеет ли к этому отношение Общество Долголетия, чьи следы они только что видели? И с какой стати Молчаливый Совет избрал своей целью именно город Си?
Загадка на загадке!
Поняв, что Чэнь Е не намеревается проявлять инициативу, Диндун сцепля зубы пошла на контакт.
— Приветствую, — произнёс мужчина с квадратным лицом. — Я Сун Вэй, Старший наблюдатель Молчаливого Совета. Мы только что завершили операцию в районе Циншань. Заметив снаружи отеля следы присутствия людей, решили проверить, не остался ли кто внутри. Вот и спустились сюда… Не ожидал, правда, увидеть такое…
Сун Вэй, судя по всему, имел в виду группу Сюй Лина. В конце фразы он запнулся и поднял взгляд на потолок, увешанный жуткой дубравой из человеческих тел. Его лицо исказила нескрываемая судорога отвращения и шока.
Чэнь Е, въедливо изучавший каждое движение Наблюдателя из темноты, пришёл к выводу: шок Сун Вэя был абсолютно искренним. Даже этот искушённый офицер Молчаливого Совета не ожидал наткнуться в комнате №23 на Лес Повешенных Трупов.
Несмотря на первоклассную экипировку, бойцы в Чёрных Одеяниях откровенно нервничали. Из того, как нервно дергались их шлемы, было понятно — зрелище ударило по мозгам даже бывалым оперативникам.
— Вы из Автоколонны Справедливости? — спросил Сун Вэй.
Он явно читал сводки Совета по этой базе и, едва взглянув на изуродованное мутацией тело Те Ши, сразу всё понял. Впрочем, даже если бы он просто спросил Сюй Лина снаружи отеля «Хаошэн», та бы ему всё выложила.
Чэнь Е понял, что дальше прятаться глупо, и медленно вышагнул из затенённого угла.
Сун Вэй скользнул по нему недоумённым взглядом — он искренне не понимал, почему командир отряда прятался за спинами подчинённых, но, будучи человеком умным, выпрашивать объяснений не стал. Лишь У Цзэхуэй да девица с позывным Первый смерили Чэнь Е откровенно презрительными минами. А вот Диндун и остальные даже бровью не повели — к трусоватой изворотливости капитана Чэня все давным-давно привыкли.
Чэнь Е вступил с Сун Вэем в сдержанные переговоры, и стороны обменялись имеющимися сведениями. В этот самый момент из темноты коридора вернулись розовая девица Сунь Сиси и Таньтай Бе. На обоих лица лица не было.
Они не стали скрывать увиденное от представителей Молчаливого Совета.
Отделившись от группы, Сунь Сиси взмыла на своем летающем мече и помчалась на низкой высоте. Нависающие над головой полчища трупов внушали ей дикий, панический ужас. Как Пробуждённый Субъект, идущий по пути Мечницы-Бессмертной, она обладала куда более острым чутьём, чем прочие. Девушка коже чувствовала: здесь притаился первозданный кошмар.
Она не знала, сколько летела — в этом проклятом месте само время будто остановилось. Не найдя ни единого намека на выход, она развернулась и полетела обратно.
Сунь Сиси и Таньтай Бе обследовали окрестности по периметру, но так и не обнаружили ни малейших следов, указывающих на заветную дверь. А главное — размеры этого пространства оказались катастрофически, нереально огромными.
Учитывая скорость полёта Мечницы-Бессмертной, она успела пролететь не один десяток километров. А это означало, что аномальная зона распростёрлась гораздо дальше, чем кто-либо мог вообразить.
И на всем этом гигантском пространстве с потолка свисали мертвецы. Сколько же их здесь? Сотни тысяч? Миллионы?
При этой мысли у всех присутствующих липкий пот выступил на спине. Даже хладнокровный Сун Вэй стал мрачнее грозовой тучи. А болтун Таньтай Бе впервые в жизни не нашел ни одного шутливого слова, чтобы разрядить обстановку.
Дисциплинированные бойцы в Чёрных Одеяниях держали строй, но после рассказа девицы среди них пробежал явный ропот тревоги.
Прошло несколько минут, прежде чем люди немного взяли себя в руки.
Чэнь Е сухо прокашлялся и произнёс:
— Сейчас не время гадать, что это за место. Наша главная задача — как можно быстрее отсюда убраться.
— Убраться отсюда не так уж сложно, — отозвался Сун Вэй. — Когда мы входили, мы принялись за дело с умом и оставляли за собой особые метки. Вернёмся по ним назад!
«Ага, щас, — скептически подумал Чэнь Е. — Мы только что пытались выйти через ту дверь, через которую пришли, и она оказалась заперта намертво. Если вы думаете, что открывать двери так просто — удачи вам. Кстати… а где сама дверь?»
И тут Чэнь Е содрогнулся. Дверь, через которую они только что пришли, бесшумно исчезла. На её месте стояла глухая стена.
Мать вашу… Ни один из присутствующих здесь Пробуждённых Субъектов даже не заметил момент, когда проход просто испарился!
Чэнь Е не стал отговаривать офицера Совета. Вдруг у этих парней действительно есть свой козырь в рукаве? Когда у самого нет идей, стоит хвататься за любой чужой шанс. В таком месте никому не хотелось оставаться лишней секунды.
Под предводительством Сун Вэя группа стремительно двинулась по следам меток. Наблюдатель нацепил на глаза мерцающие зелёные очки и пристально всматривался в стены и пол. Похоже, очки были некоей Диковиной или особым технологическим средством Совета.
Наконец на одной из стен прорезался отчетливый контур дверного проёма. Все облегчённо вздохнули. Удастся ли открыть дверь — другой вопрос, но они хотя бы её нашли!
Как и следовало ожидать, попытка просто толкнуть её плечом провалилась. Но бойцы Молчаливого Совета даже не почесались.
Сун Вэй с глубоким почтением извлёк из рюкзака резную деревянную шкатулку. Внутри на алом бархате лежала жёлтая бумажная полоса — древний талисман. Квадратный Наблюдатель с размаху прилепил его к дверному полотну.
— Всем закрыть глаза! — рявкнул он.
Едва звуки его голоса стихли, талисман вспыхнул ослепительным, режущим глаза белоснежным сиянием. Воздух задрожал от невидимой энергетической волны. Сила талисмана с треском и гапью столкнулась с мёртвой магией аномалии, сжигая её изнутри.
Скри-и-ип…
Раздался долгий, визгливый звук поддающихся петель. Дверь, казавшаяся Чэнь Е монолитным скальным массивом, приоткрылась на узкую щель.
Несколько бойцов в шлемах осторожно приникли к щели, вглядываясь в темноту прохода.
— Капитан, это вы?! — раздался с той стороны сомневающийся голос.