Глава 647 - Старейшина Свинья У Цзэхуэя
Первый этаж.
Именно этот ярус выпал на долю У Цзэхуэя. Юноша, владеющий едва ли не самой загадочной из всех сил — Последовательностью Лицедейства, с боем прорвался сюда. И хотя ни в одном из пройденных номеров местным тварям не удалось заставить его выложиться на предел, лёгкой эту прогулку назвать было нельзя.
Сейчас юноша уже не напоминал Великого Мудреца, Равного Небу. Его наряд и само тело претерпели разительные перемены: фигура раздалась вширь, погрузла в жиру, вступив в разительный контраст с прежней худощавой осанкой. Маска, которую он раньше привычно сдвигал на лоб, теперь закрывала всё лицо, превратившись в гротескную свиную морду.
Каждый в отряде знал, что его Золотой Жезл — это Диковина. Но никто не догадывался, что и маска на его лице представляет собой артефакт того же порядка, хоть и с не самым высоким порядковым номером в табели о рангах. Главное назначение этой Диковины заключалось в том, чтобы заставить носителя искренне, до последней капли разума уверовать: он и есть тот персонаж, чью роль играет.
У каждого адепта Последовательности Лицедейства имелись две неотъемлемые Диковины: маска, с которой они не расставались ни на миг, и оружие.
Таинство этого пути поражало воображение. В отличие от прочих Пробуждённых Субъектов, их артефакты не находились в готовом виде, а вынашивались и взращивались собственной сверхъестественной силой. За исключением пары редчайших последовательностей, способных ковать Диковины, среди боевых классов только Последовательность Лицедейства могла создавать артефакты собственными силами.
Лицедеям приходилось не только изо дня в день напоминать себе, кем они являются на самом деле, но и тратить драгоценную энергию на питательные ритуалы для своих инструментов. Маска помогала точно воспроизводить характер и пластику образца, а оружие принимало боевые свойства воплощаемого героя.
Впрочем, большинство отдавало предпочтение прокачке оружия, уделяя маске минимум времени. Даже У Цзэхуэй, сильнейший мастер Театральной Труппы Постапокалипсиса, владел маской с относительно низким рангом.
— Хе-хе... Наконец-то и до меня, старого Чжу, очередь дошла! — раздалось хриплое чавкающее бубнение. — Мать честная, до чего ж надоело в тени сидеть! Обезьяний брат вечно меня зажимает... Вот уж воистину скотина!
Едва эти слова сорвались с губ, как свиная маска на его лице подёрнулась дымкой, пытаясь перетечь в образ волосатого грозового лика. Внутри парня вспыхнула жестокая усобица: две личности сошлись в битве за контроль над плотью.
У Цзэхуэй мгновенно ощутил эту угрозу и влил всю волю, дабы удержать владычество над разумом. По спине промчался ледяной пот.
Главный кошмар их последовательности — окончательно утратить собственное «Я» и превратиться в отыгрываемую личину. Истоком их силы служило глубинное погружение в суть роли: оно давало мощь, но оно же несло гибель. Год назад в Театральной Труппе Постапокалипсиса был один гений. Когда У Цзэхуэй находился лишь на 3-м уровне Последовательности, тот умелец уже подбирался к 5-му. Увы, совершив успешный прорыв на 5-й уровень, гений окончательно потерял себя, превратился в чужака и навсегда покинул автоколонну. Куда он сгинул — не ведал никто.
В руках юноши Золотой Жезл перетёк в массивные Девятизубые Грабли. Выпятив толстый живот, У Цзэхуэй вальяжной, вульгарной походкой двинулся вперёд и остановился перед дверью с номером 8122.
— Ну, посмотрим, что за нечисть затаилась в этой берлоге! — с ухмылкой выкрикнул он и наотмашь толкнул створку.
Изнутри хлынул мягкий, умиротворяющий свет, пахнущий неземным блаженством.
— Хи-хи-хи... Кэ-кэ-кэ... — донёсся кокетливый женский смех.
— Старейшина Свинья, что же ты замер на пороге? Входи скорее, поразвлекаемся!
— Старейшина Свинья... Скажи, я хороша?
Сквозь дверной проём У Цзэхуэй увидел настоящий земной рай. Посреди роскошно убранного зала ломился от кушаний огромный стол: сочный жареный гусь, румяный молочный поросенок, ледяная копь прохладительных напитков... Блюда, забытые со времён рухнувшего мира, источали сводящий с ума аромат.
Но главное — вокруг стола вились ослепительные красавицы в откровенных нарядах. Юноша без труда узнал среди них популярных стримерш, на которых заглядывался ещё до катастрофы. Девушки улыбались ему, и эти улыбки казались прекраснее майских цветов.
У Цзэхуэй судорожно сглотнул, невольно сделав шаг внутрь.
Будь он в своём обычном состоянии, он сдержал бы порыв: после пробуждения сверхспособностей многие человеческие страсти в нём угасли. Но сейчас им владел персонаж — гуляка, преспокойно падкий до хмеля, еды и женских ласк.
Юноша испытывал дикую муку: разум кричал об опасности, но навязанная роль настойчиво толкала его в ловушку.
— Хе-хе... Сколь вкусного! Да ещё и девицы... — слюни рекой потекли по его подбородку, капая на круглый живот.
— Входи же, Старейшина Свинья! Здесь всё принадлежит тебе...
Сдерживать слюноотделение не удавалось: рот наполнялся всё новой влагой. Своим звуком его голос разительно напоминал хриплое похрюкивание воплощаемого духа. По логике последовательности, чем сильнее слияние, тем выше боевая мощь. Отдав контроль полностью, он мог бы разом шагнуть на 5-й уровень и стать Созвучным. Но вместе с тем У Цзэхуэй исчез бы навсегда, уступив место мифическому Старейшине Свинье.
В этом заключалась суть и проклятие Последовательности Лицедейства.
— Да-да, всё твоё! Останься с нами навсегда, и весь этот мир ляжет к твоим ногам! — шептала стримерша, томно стреляя глазками.
В голове У Цзэхуэя шла жесточайшая война. Настоящий У Цзэхуэй бился насмерть с захватчиком-персонажем.
«Эй, малец, отдай мне тело! — шептал чужой голос. — Я сделаю тебя сильнейшим на всей базе! Никакая Цзян Жоу или Сунь Сиси тебе и в подмётки вымогаться не будут! Хе-хе...»
«Нет! Я — У Цзэхуэй! Я могу быть только У Цзэхуэем!!!» — упорно твердило его угасающее сознание. Каждое повторение этой мысли собирало воедино распадающуюся личность.
Но сколько ещё он сможет продержаться?
У Цзэхуэй не боялся боя. Сражение с монстрами не представляло смертельной угрозы для Лицедеев. Единственным настоящим кошмаром для них являлась вот такая ментальная западня, пробуждающая и гипертрофирующая низменные пороки воплощаемой личины.
Комната 8122 стала идеальным капканом для его силы.
И тут, изо всех сил подавляя позывы вожделения, У Цзэхуэй выудил из нагрудного кармана помятый блокнот.
— Старейшина Свинья, ты чего замер? Столько лакомств, а ты не притрагиваешься?
— Вот именно! Ты же всегда ставил мне лайки! Теперь я перед тобой, а ты даже не смотришь?
Сладостный аромат парфюма уже щекотал ноздри. У Цзэхуэй с огромным трудом раскрыл первую страницу блокнота, где крупными буквами было выведено: «Дневник Роли».
На первой странице была вклеена выцветшая фотография: семейный снимок. Совсем ещё юный У Цзэхуэй стоял между отцом и матерью, обнимавшими его за плечи. Сходство черт лица не оставляло сомнений.
Взгляд парня прояснился. Фотография вернула его к истокам, напомнив о пройденном пути, о родных и о его настоящем имени.
Секунды текли одна за другой. Душный запах духов и жареного мяса в носу начал постепенно уступать место зловонию гнили.
— Я вспомнил... Я вспомнил! Я — У Цзэхуэй!
Сила отыгрыша в его жилах вспыхнула с новой, незамутнённой мощью. Пальцы до белизны в костях сжали рукоять Девятизубых Грабель, а взгляд стал острым и холодным, как бритва.